Hvor mange antibiotika produceres af slægten Streptomyces?

Streptomyces er den største antibiotikaproducerende slægt i den mikrobielle verden, der er opdaget indtil videre. Antallet af antimikrobielle forbindelser, der rapporteres fra arter af denne slægt pr. år, steg næsten eksponentielt i ca. to årtier, efterfulgt af en støt stigning for at nå et højdepunkt i 1970’erne og med et betydeligt fald i slutningen af 1980’erne og 1990’erne. Det kumulative antal viser en sigmoid kurve, der er meget fladere end det, som en logistisk ligning ville forudsige. Vi forsøgte at tilpasse en matematisk model til denne kurve for at vurdere antallet af uopdagede antimikrobielle stoffer fra denne slægt og for at forudsige tendenserne i den nærmeste fremtid. En model, der antager, at screeningsindsatsen opmuntres af et tidligere års succes, og at sandsynligheden for at finde et nyt antibiotikum er en funktion af den andel af antibiotika, der hidtil ikke er blevet opdaget, gav en god tilpasning efter optimering af parametrene. Modellen anslog det samlede antal antimikrobielle forbindelser, som denne slægt er i stand til at producere, til at være i størrelsesordenen 100 000 – en lille brøkdel af dem, der hidtil er blevet afdækket. Nedgangen i hældningen syntes at skyldes et fald i screeningsindsatsen snarere end en udtømning af forbindelser. Hvis man lader det stå til sig selv, vil hældningen blive nul i løbet af de næste et eller to årtier, men hvis screeningsindsatsen holdes konstant, vil opdagelseshastigheden for nye forbindelser ikke falde i flere årtier fremover.