Har du nogensinde spekuleret på, hvor stort et gennemsnitligt ordforråd en person har?
Vi tager sproget for givet, og for det meste er vi ikke engang klar over, hvor mange ord vi allerede har tilegnet os i løbet af vores liv. Vi er sandsynligvis ikke engang klar over, hvor mange ord vi bruger dagligt, når vi kommunikerer enten ved at tale eller skrive.
I 2013 offentliggjorde The Economist en blogartikel om “Lexical facts”, baseret på resultater indsamlet af forskere fra TestYourVocab.com. Undersøgelsen (som var baseret på det engelske sprog) afslørede følgende:
-
De fleste voksne indfødte testpersoner har et ordforråd på ca. 20.000-35.000 ord
-
Voksne indfødte testpersoner lærer næsten 1 nyt ord om dagen indtil midaldrende
-
Vokumforøgelsen stopper ved midaldrende
Hvor mange ord optager indfødte engelsktalende efter alder?
Så nu undrer du dig sikkert – hvor mange ord kan den gennemsnitlige indfødte engelsktalende person tilegne sig efter alder? Ressourcerne varierer, når det kommer til resultater og tal, men ifølge den samme Economist-artikel har en gennemsnitlig indfødt-testdeltager i en alder af 8 år et ordforråd på omkring 10.000 ord, mens de i en alder af 4 år kender omkring 5.000 ord.
En nyere akademisk publikation om ordforrådsstørrelse og auditiv ordgenkendelse blandt børn i førskolealderen blev offentliggjort i maj 2016. Undersøgelsen gjorde brug af “det visuelle verdensparadigme med semantiske og fonologiske konkurrenter til at studere leksikalsk bearbejdningseffektivitet hos børn i alderen 2-5 år.”
Publikationen gav følgende indsigt i sit manuskript:
-
I en alder af et år vil et barn genkende omkring 50 ord
-
I en alder af tre år vil et barn genkende omkring 1.000 ord
-
I en alder af fem år vil et barn genkende omkring 10.000 ord
“I betragtning af at den gennemsnitlige talehastighed er ca. fire til fem stavelser i sekundet, vil selv små forskelle i effektiviteten af den talte ordgenkendelse give nogle børn en fordel og andre en ulempe”, hedder det videre i manuskriptet, og det tilføjes, at “selv om børns ordforråd er meget mindre end voksnes, er deres leksikalske bearbejdning bemærkelsesværdigt ens.”
I august 2016 gennemførte UPI.com sin egen undersøgelse, som gav et langt højere tal – dobbelt så stort som det tidligere opfattede tal fra 2013. Ifølge UPI’s resultater “har de fleste voksne i USA et ordforråd på mere end 42.000 ord.”
Efter en omhyggelig analyse af tests, som en million respondenter havde taget via sociale medier, viste resultaterne, at amerikanske indfødte engelsktalere ville have erhvervet et ordforråd på 42.000 ord i en alder af 20 år og omkring 48.000 ord i en alder af 60 år.
Er Shakespeare den mesterlige ordsmed?
Her er en interessant opdagelse: Lingvistikentusiasten Kono Kim har foretaget en sammenligning mellem William Shakespeares ordforråd og antallet af ord, der blev brugt i en 10-årig samling af Wall Street Journal.
Ifølge Kim udgjorde Shakespeares samlede skriftlige værker i alt 25.000 unikke ord sammenlignet med Wall Street Journal, der brugte mindre end 20.000 unikke ord i sine aviser i et årti. (Bemærk: Flere andre kilder nævner omkring over 30.000 ord for alle Shakespeares samlede skrifter).
Det er et velkendt faktum, at Shakespeares evne til at lære ord er over gennemsnittet – men at kende hans unikke omfang giver os en idé om den menneskelige hjernes kapacitet, når det gælder om at assimilere ord. Så baseret på UPI’s seneste resultater er vi blevet Shakespeares i vores egen ret, på vores egen tid!
Og mens vi måler vores menneskelige evner, når det gælder om at øge vores ordforråd, ville det også være godt at bemærke, at der skabes nye ord hver eneste dag – hvilket betyder, at i takt med at det engelske sprog fortsætter med at udvide sig, gør vores ordforråd det også.
Hvad er aktivt og passivt ordforråd?
Det hele er sikkert overvældende at opdage, om end på en god måde. Men realistisk set, hvor mange ord bruger vi egentlig i vores dagligdag som indfødte engelsktalende?
Ukendt af de fleste findes der et aktivt og et passivt ordforråd. Et aktivt ordforråd består af de ord, vi har lært og faktisk bruger, når vi taler eller skriver. På den anden side henviser et passivt ordforråd til ord, som vi har tilegnet os, men som vi ikke har været i stand til at bruge.
I henhold til leksikografen og ordbogseksperten Susie Dent er “det gennemsnitlige aktive ordforråd for en voksen engelsktalende person omkring 20.000 ord, mens hans passive ordforråd er omkring 40.000 ord”.”
Med hensyn til den faktiske brug af ord hævder The Reading Teachers Book of Lists, at:
-
De første 25 ord bruges i 33% af hverdagens skrivning
-
De første 100 ord bruges i 50% af voksen- og elevskrivningen
-
De første 1,000 ord bruges i 89% af hverdagens skrivning
Mens vi har klappet os selv på skulderen for at have slået Shakespeare, er sandheden, at den engelske digter, dramatiker og skuespiller stadig overgår os i antal, når det gælder aktivt ordforråd og faktisk ordbrug.
I henhold til Kottke.org’s statistiske skøn havde Shakespeare sandsynligvis omkring 35.000 ord i sit passive ordforråd. Med begge ordforråd tilsammen ville han have kendt i alt omkring 65.000 ord!
Det er en svimlende præstation, som vi stadig mangler at erobre i vores levetid.