Hvor ofte bør vi få røntgenbilleder af tandlæger? Det er et dilemma, som alle, der rutinemæssigt besøger tandlægen, står over for. Skal det være to gange om året? En gang om året? Hvert andet år?
Hvad er en røntgenundersøgelse egentlig? Uden at blive for teknisk, er en røntgenstråle grundlæggende en elektromagnetisk energibølge (stråling), der er høj og kort og derfor kan passere gennem mange faste materialer, herunder din krop. Når et røntgenbillede tages, skaber det forskellige nuancer af sort og hvidt, afhængigt af hvor meget stråling der er blevet absorberet. Kalcium i vores krop absorberer mere stråling, så når der tages billeder, vises vores knogler og tænder hvide på røntgenstrålerne. Den mængde stråling, man modtager fra tandrøntgenstråler, svarer til en almindelig dag udenfor.
I tandplejen er den mest almindelige type tandrøntgenstråler (også kaldet røntgenbilleder), der tages, såkaldte intraorale røntgenstråler. De tager detaljerede billeder af tænderne, så en tandlæge kan bestemme deres sundhedstilstand.
Der findes flere typer intraorale røntgenbilleder. Ved et bitewing-røntgenbillede viser filmen et detaljeret billede af de øvre og 
nedre tænder i et bestemt område af munden fra toppen af kronen og ned til tandkødsranden. Denne type røntgenbillede er det, som tandlægen normalt bruger til at fastslå eventuel karies mellem tænderne og ændringer i en af tændernes knogletæthed. En periapikal røntgenundersøgelse viser hele tanden fra kronen hele vejen ned til roden. Disse røntgenbilleder kan normalt fortælle tandlægen, om der er nogen abnormitet i roden og det omkringliggende knogleområde. Et okklusalt røntgenbillede er større og viser hele tandbuen enten på over- eller underkæbeområdet.
Et eksternt røntgenbillede er ikke så almindeligt anvendt, fordi de er mindre detaljerede end de intraorale røntgenbilleder. Panoramarøntgenbilleder er den mest velkendte type, som folk kender til. Den viser hele det øverste og nederste tandsæt i et enkelt røntgenbillede. De bruges til at påvise indskudte tænder, knogleanomalier, tumorer og brud.
De fleste tandlæger vælger i dag at bruge digital røntgenfotografering frem for traditionel fotografisk film, fordi det er tidseffektivt. Der er ingen film, der skal udvikles, og billederne kan gemmes på en computer med henblik på fremtidige referencer. Det er også lettere for tandlægerne at bruge, fordi de uden problemer kan zoome ind og ud på billedet for at få en bedre diagnose. Undersøgelser tyder også på mindre stråling, når man bruger digital røntgenfotografering.
Så? Hvor ofte bør vi få røntgenbilleder af tandlæger? Tja, det er en af de ting, hvor det afhænger af din særlige situation. Den amerikanske tandlægeforening (ADA) råder tandlægen til at vurdere hver enkelt patient. Hvis en voksen patient ikke viser nogen historie med tandproblemer, anbefales det at få røntgenbilleder hvert andet til tredje år. Hvis der er en historie med tandproblemer, anbefales det, at de får taget røntgenbilleder 6-18 måneder afhængigt af problemets alvorlighed. Hvis du ikke føler dig tryg ved at få taget røntgenbilleder så ofte, skal du helt sikkert tale med din tandlæge. Han/hun bør være i stand til at komme med en løsning, som I begge er trygge ved, især hvis I har en fortid med tandproblemer.