Da Diet Coke kom på hylderne for næsten 40 år siden, blev den hurtigt verdens mest populære kaloriefattige drik.
Og med drikkevareproducenter, der lover den samme gode smag som Coke uden kalorier, er det næppe en overraskelse.
Men i de seneste år er forskere begyndt at sætte spørgsmålstegn ved, om drikkevaren – og andre lignende diætdrikke – er helt uskadelige.
Det er sandt, at Diet Coke kun indeholder ÉN kalorie, hvilket gør den til et meget bedre alternativ end sin “fuldfede” fætter Coke, som indeholder 139 kalorier pr. 330 ml dåse.
Og når det gælder sukkerindholdet, er der heller ingen sammenligning.
Diet Coke indeholder ingen sukker, mens en dåse almindelig Coke tilføjer hele 35 g sukker – svarende til syv teskefulde – til din daglige kost.
Men juryen er stadig ikke klar over, om de kunstige sødestoffer – der bruges til at give Diet Coke sin smag – er skadelige.
Mere skadelige end skadelige end skadelige?
I de seneste år har det videnskabelige mikroskop fokuseret kraftigt på sukker og forbindelserne med fedme, hjertesygdomme og diabetes.
Og en undersøgelse, der blev offentliggjort i sidste måned, hævder endda, at man kan tage på i vægt, hvis man drikker cola light.
Eksperter i Australien siger, at det skyldes, at folk, der drikker det, ikke nødvendigvis reducerer deres samlede sukkerindtag.
Professor Peter Clifton, der ledede undersøgelsen, sagde: “Forbrugere af kunstige sødemidler reducerer ikke deres samlede indtag af sukker.
“De bruger både sukker og kaloriefattige sødemidler og føler måske psykologisk, at de kan forkæle sig selv med deres yndlingsretter.
“Kunstige sødemidler kan også ændre tarmbakterierne, hvilket kan føre til vægtøgning og risiko for type 2-diabetes”.
Hvorfor er kunstige sødemidler kaloriefrie?
Sødestoffer med lavt kalorieindhold anvendes i stedet for saccharose, glukose og fruktose og har en intens sød smag uden kalorier.
Også kaldet ikke-nutritive sødestoffer, kan disse være syntetiske – såsom saccharin og aspartam – eller naturligt afledte, såsom steviol, som kommer fra Stevia-planten.
Eunice Zhang, klinisk underviser ved University of California, fortalte The Conversation: “Nøglen til disse praktisk talt kaloriefri sødemidler er, at de ikke nedbrydes under fordøjelsen til naturlige sukkerarter som glukose, fruktose og galaktose, som derefter enten bruges til energi eller omdannes til fedt.
Ved du virkelig, hvilken dåse sodavand der er bedst for dig?
De fleste ernæringseksperter vil sige, at du skal gribe efter et glas vand.
Men hvis du virkelig skal slukke din tørst med en sodavand, skal du kende forskellen på sukker og det kunstige sødemiddel aspartme.
Sukker
Sukker er en naturlig ingrediens, der dyrkes fra sukkerrør.
Det er kulhydrater, der giver energi til kroppen, og den mest almindelige form er glukose.
En del findes også naturligt i fødevarer som frugt, grøntsager og mælk.
Kroppen skelner ikke mellem de forskellige typer sukker og nedbryder dem på nøjagtig samme måde.
Men bare fordi det er naturligt forekommende, betyder det ikke, at det er uden sundhedsrisici.
For meget sukker kan føre til fedme, type 2-diabetes, nogle kræftformer og en øget risiko for hjerteanfald og slagtilfælde.
Aspartme
Aspartme er et kunstigt sødemiddel, der bruges i stedet for sukker for at få maden til at smage sødere.
Det har et lavt kalorieindhold og er op til 200 gange sødere end sukker.
Aspartam bruges over hele verden som sukkererstatning i tusindvis af fødevarer og drikkevarer, herunder kornprodukter, sukkerfrit tyggegummi, kaloriefattige læskedrikke og sødemidler til bordbrug, ifølge NHS.
Men det har været genstand for flere skrækhistorier end noget andet sødemiddel.
Der har været rapporter om, at det er forbundet med en øget risiko for hjernetumorer, kræft, for tidlig fødsel, leverskader og allergier.
Den Europæiske Fødevaresikkerhedsautoritet foretog imidlertid en omfattende gennemgang af beviserne i 2013 og konkluderede, at det var sikkert til konsum.
“Ikke-nutritive sødestoffer har forskellige biprodukter, som ikke omdannes til kalorier.
“Aspartam gennemgår f.eks. en anden metabolisk proces, der ikke giver simpelt sukker.
“Andre som saccharin og sucralose nedbrydes slet ikke, men optages i stedet direkte i blodbanen og udskilles i urinen.”
Hun sagde, at det teoretisk set betyder, at de er et bedre valg for dem med diabetes.
Darmen ændrer sig
Der er imidlertid voksende beviser i løbet af det sidste årti for, at disse sødestoffer kan ændre sunde metaboliske processer på andre måder, især i tarmen.
Dr. Zhang tilføjede: “Langvarig brug af disse sødestoffer er blevet forbundet med en højere risiko for type 2-diabetes.
“Sødestoffer, såsom saccharin, har vist sig at ændre typen og funktionen af tarmmikrobiomet, det samfund af mikroorganismer, der lever i tarmen.
“Aspartam nedsætter aktiviteten af et tarmenzym, der normalt beskytter mod type 2-diabetes.
“Desuden kan denne reaktion blive forværret af ‘mismatchen’ mellem kroppens opfattelse af, at noget smager sødt, og de forventede tilhørende kalorier.
“Jo større uoverensstemmelse mellem sødme og det faktiske kalorieindhold, jo større er den metaboliske dysregulering.”
Risiko for vægtøgning
Der er i tidligere undersøgelser også fundet forbindelser mellem kaloriefri drikkevarer, som f.eks. cola light, og vægtøgning.
Videnskabsfolk på Massachusetts General Hospital har fundet ud af, at nedbrydningsproduktet i drikkevarens sødemiddel – aspartam – forstyrrer stofskiftet.
Dr. Richard Hodin, undersøgelsens seniorforfatter, sagde:
“Sukkererstatninger som aspartam er designet til at fremme vægttab og mindske forekomsten af metabolisk syndrom.
“Men en række kliniske og epidemiologiske undersøgelser har antydet, at disse produkter ikke fungerer særlig godt og faktisk kan gøre tingene værre.
“Vi fandt ud af, at aspartam blokerer et tarmens enzym kaldet intestinal alkalisk fosfatase (IAP), som vi tidligere har vist kan forebygge fedme, diabetes og metabolisk syndrom.
“Så vi mener, at aspartam måske ikke virker, fordi det, selv om det erstatter sukker, blokerer de gavnlige aspekter af IAP.”
Kampagnefolk siger imidlertid, at kaloriefattige drikkevarer er et mere sikkert alternativ til at hjælpe folk med at reducere sukkerforbruget i deres kost.
British Soft Drinks Association Director General Gavin Partington sagde: “Den øgede brug af sødestoffer uden sukker i læskedrikke har ført til en drastisk reduktion i sukkerindtaget fra læskedrikke, der ifølge data fra Kantar Worldpanel er faldet med 31,3 % mellem 2015 og 2019.
“I marts 2017 godkendte den britiske regering og Public Health England offentligt brugen af kaloriefattige og kaloriefri sødestoffer som et sikkert alternativ til at reducere sukker i mad og drikke og hjælpe folk med at styre deres vægt.”