Hvordan du finder din sande identitet

Den ultimative guide til at kende dig selv og finde ud af, hvem du virkelig er

Disclaimer: dette indlæg er et bæst. Det er over 3.600 ord langt! Så hvis du vil gemme det til senere eller måske læse det på din Kindle, kan du få det som en smukt formateret e-bog

Hent e-bogen

Her er en klikbar indholdsfortegnelse, hvis du vil komme tilbage og genlæse en bestemt del:

The 5 Worst Ways to Discover Your IdentityHow do You Really Find Your IdentityA Framework for Your IdentityKeep Your Identity SmallYour Identity Starter Pack

For et par dage siden henvendte en gammel ven fra medicinstudiet sig til mig. Jeg var glad for at høre fra hende, for vi havde ikke talt sammen i årevis. Efter et par høfligheder stillede hun et kort, men overraskende komplekst spørgsmål:

Hvordan har du haft det?

Overfladisk set ligner det en variant af det sædvanlige “Hvordan har du det”. Men det er det ikke. I hvert fald ikke, når du ønsker at give et klart svar, der indeholder alt, hvad der er sket i dit liv i løbet af de sidste ca. 10 år.

Det mest ærlige svar ville være: anderledes. Som i, at jeg bestemt ikke er den samme person, som jeg var dengang. Hvilket fik mig til at tænke.

Hvem er vi egentlig? Hvad definerer os? Hvordan kan vi opdage vores sande identitet?

De to vigtigste dage i dit liv er den dag, du bliver født, og den dag, du opdager hvorfor

Som de fleste sandhedssøgende nu om dage forsøgte jeg at besvare dette livsdefinerende spørgsmål ved hjælp af Google. Og jeg blev forfærdet.

De øverste sider er fyldt med bullshit-råd, der fortæller dig, at du skal lukke øjnene, kigge dybt ind i din sjæl og forvente, at svaret dukker op med det samme. Og hvis det ikke virker, gør du det sikkert forkert, så her er en bog/kursus/enhed, der vil hjælpe dig.

Min yndlingsreplik kom fra et meget populært websted, hvor der står, at vi skal “kigge gennem en alternativ virkelighed, hvis vi ønsker at opdage, hvem vi virkelig er.”

Held og lykke med det!

Der er også en stor bunke råd derude, som er direkte farlige. Jeg burde vide det. At følge et sådant populært råd bragte mig i den dybeste identitetskrise, jeg nogensinde har oplevet. Så før du følger nogen af de feel-good, empower-yourself guruer derude, er her de 5 ting, du bør undgå.

De 5 værste måder at opdage din identitet på

1. At identificere sig med et job eller en titel

Dette er en almindelig fejl, men forståeligt nok. I århundreder er folk blevet defineret af deres job. Du var kendt i hele byen som “lægen” eller “smeden”. Dit fag var en vigtig del af din identitet. Det er sådan, navne som Baker, Muller eller Molnar opstod.

Det begyndte at ændre sig for omkring 50 år siden. Og tempoet i forandringerne har været stigende lige siden.

For vores bedsteforældre var det en almindelig ting at udvise livslang loyalitet over for en virksomhed. De var kendt som “Bob, mekanikeren nede på hjørnet” eller “John, direktøren hos Ford”.

Men dine forældre havde højst sandsynligt mere end én arbejdsplads i løbet af deres karriere. De skiftede sandsynligvis også deres arbejdsområder et par gange.

Og i dag er det ret almindeligt, at man befinder sig i et nyt firma hvert andet år.

Så det at definere sin identitet gennem sit job er bare noget nær det værste, man kan gøre. Jeg er ligeglad med, om det er dit drømmejob. Jeg er ligeglad med, om det kommer med betalt ferie og sygeforsikring til hele familien. Og jeg er ligeglad med, hvor hårdt du har arbejdet for at få det.

Mennesker ændrer sig, prioriteringer ændrer sig, og det samme gør job.

Det betyder ikke, at du ikke kan elske dit job og nyde hvert eneste sekund, du gør det. Lad bare ikke dit job definere, hvem du er.

2. Identificering med et forhold

Jeg gætter på, at de fleste af jer har fået knust jeres hjerte mindst én gang. Og hvis du ikke har, skal du bare stole på mig, når jeg fortæller dig, at det er noget lort. Big time.

Og det værste er, at du aldrig ved, hvornår det vil ske. Jeg taler ikke kun om at slå op med din eneste ægte kærlighed. At afslutte et forhold kan betyde, at man fjerner sig fra en livslang ven, mister en elsket mentor eller bliver vidne til et familiemedlems død. Og hvis du ikke er forsigtig, kan det endda betyde at miste et job ⏤ ja, nogle mennesker har et forhold til deres job.

En ting er sikker: Hvis forholdet var vigtigt, vil det efterlade et stort hul i dit liv. Du ønsker ikke at gøre det hul 100 gange større ved at knytte en del af din identitet til det.

Og det betyder ikke, at du ikke værdsætter forholdet. Eller at du ikke skal være fuldt ud investeret. Hvis du er heldig nok, kan det forhold meget vel være den bedste ting i dit liv. Men det betyder ikke, at det er det, du er.

3. Identificering med en passion

Vi lever i en verden, hvor passionen er inflationeret. Du hører konstant folk sige ting som “Jeg elsker at løbe”, “Jeg elsker doughnuts” eller “Jeg er helt vildt vild med min nye mascara”.

Det er på tide, at vi bliver virkelige. At elske et mærke, en aktivitet eller visse fødevarer er ikke kun absurd, men også farligt. Det er sådan, vi har fået folk med et usundt forhold til mad og opmærksomhedskrævende Instagram-posere, der bliver deprimerede, hvis de ikke får 1.000 likes på deres seneste billede.

Men der er en endnu værre form for lidelsesidentifikation, der går rundt. Og på trods af at nogle virkelig kloge mennesker fortæller alle, at de ikke skal falde for dette lort, bliver det på en eller anden måde ved med at tiltrække flere og flere ofre. Du ved, hvad jeg taler om.

Det er det der “Just follow your passion bullshit” derude.

Det er nok det værste råd, jeg har fået i hele mit liv. Det kombinerer to store identitetsfejl (punkt 1 og 3) i én forførende gift. Det serveres så under forskellige former og smagsvarianter, herunder citater fra pub-toilettet som

og min all-time favorit

Sådanne ordsprog tilskrives ofte Mark Twain, Steve Jobs eller Albert Einstein for at give dem mere vægt. I sandhed har de aldrig sagt disse ord. Og hvis du tog dig tid til at læse deres biografier, ville du vide, at de ville vende sig i graven, hvis de hørte sådan noget vrøvl. Men det er ikke sagen.

Der er ikke noget galt med at have lidenskaber. Det kan være ganske sundt at have nogle, uanset om det tilfældigvis falder sammen med ens job eller ej.

Men lidenskaber ændrer sig i takt med, at man ændrer sig. Og du ved aldrig, hvornår eller hvordan du vil ændre dig. Så lad ikke dine passioner definere dig.

4. Identificering med en tro

Tro er et ømtåleligt emne. Ikke på grund af deres kompleksitet, men fordi folk har en tendens til at gøre dem til en del af deres identitet. Derfor føles det, når man sætter spørgsmålstegn ved en af deres kerneoverbevisninger, som om man angriber deres persona. Hvilket har en tendens til at bringe enhver produktiv diskussion til en brat og grim afslutning.

Dette skal ændres.

For hver af dine overbevisninger er der et sæt af grunde. Disse kan være opdigtet eller understøttet af videnskaben, fremkaldt gennem gentagelse eller forårsaget af en enkelt stor begivenhed, baseret på en enkelt persons autoritet eller mange menneskers stemmer. Mulighederne er uendelige.

Jeg er ligeglad med, hvad dine grunde er. Lad os bare begge blive enige om, at du har en række grunde til alt det, du tror. OKAY? Godt.

Nu da vi har fastslået, at du ikke er en galning ⏤ hvad ville du ellers kalde en person, der tror på ting uden grund overhovedet? ⏤ lad mig vise dig, hvorfor du ikke skal identificere dig med dine overbevisninger.

For at gøre tingene klarere vil jeg bruge tre populære eksempler: religion, politik og videnskab.

Religion. Der findes mange typer af religiøse overbevisninger, og de synes at have eksisteret, lige siden mennesket var udviklet nok til at forstå sådanne begreber. Der har altid været mennesker, der troede på én gud, mange guder eller slet ingen gud. Definitionerne varierer, legenderne varierer, og det samme gør argumenterne. Men de har alle én ting til fælles: et sæt af grunde.

For argumentets skyld, lad os antage, at du er kristen eller muslim. Lad os nu antage, at du ved et absurd og langt udefrakommende mirakel en dag kunne tale med Gud/Allah. Han ville invitere dig til himlen (eller stige ned i din stue, hvis det er mere behageligt) og præsentere dig for sine brødre Vishnu og Ganesha. Han ville derefter forklare, at kristne/muslimer har misforstået de hellige tekster, og at der i virkeligheden er mange guder, som alle er ligeværdige blandt dem.

Ganske vist er dette et ekstremt tilfælde. Men en sådan oplevelse bør få dig til at genoverveje dine nuværende religiøse overbevisninger. Eller i det mindste sætte alvorligt spørgsmålstegn ved dem. Og det kan man kun gøre, hvis religion ikke er en del af ens identitet.

Politik. Dette er et meget enklere begreb. Jeg tror på demokrati. Jeg tror også, at samfund udvikler sig bedst under visse former for liberalt styre. Men det er kun fordi disse regler, når man ser tilbage på historien, synes at have givet de bedste resultater ⏤ indtil nu.

Jeg er bestemt åben for at overveje nye alternativer. Jeg er ret sikker på, at de findes. Og hvis de viser sig at være mere nyttige for samfundene og for menneskeheden som helhed, så er jeg mere end klar til at ændre min nuværende politiske overbevisning. Uden at give afkald på et gram af min identitet.

Videnskab. Hvis du er en regelmæssig læser af min blog, ved du allerede, at jeg er videnskabsmand. Og hvis du er noget som mig, har du sikkert også tillid til den videnskabelige metode. Det vil sige, at du tror på resultaterne af grundige, replikerbare videnskabelige eksperimenter.

Dette omfatter nogle af mine mest fastlåste overbevisninger. Jeg tror stærkt på tyngdekraften, termodynamikken eller effektiviteten af monoklonale antistoffer. Jeg tror nok til at overlade mit liv til dem.

Men hvis der på et tidspunkt skulle komme nye videnskabelige beviser, der viser, at nogle af disse overbevisninger er forkerte, ville jeg være parat til at ændre dem ⏤ ikke let, men bestemt. Igen, dette ville ikke påvirke nogen del af min identitet.

5. Identifikation med den personlige historie

Dette er en vanskelig sag. Vi har en tendens til at gøre den personlige historie til en del af vores identitet, fordi den har tjent os godt i fortiden.

Som børn er en af de første ting, vi lærer, at identificere vores forældre ⏤ hvilket er nyttigt af mange grunde. Når vi bliver ældre, lærer vi også, at vi er medlemmer af forskellige grupper (af venner og slægtninge, medlemmer af samfundet, borgere i et land) og identificerer os som sådan.

Dette er nyttigt for vores udvikling som individ og for den menneskelige art som helhed. Men kun op til et vist punkt.

Og dette punkt er voksenalderen.

Som voksen bør du udvikle din egen identitet og ikke længere stole på din historie for at gøre det. Hvorfor? Fordi man ellers risikerer at blive suget ind i flokkens adfærd.

Lad mig give dig nogle eksempler.

Hvis du identificerer dig stærkt med din families historie og status, så hæmmer du dit potentiale til at blive noget andet.

Men måske kommer du fra en familie med store værdier og en stolt historie. Måske var dine forældre og bedsteforældre alle advokater, og du vil også gerne ind i juraen. Så er det hele fint nok.

Men hvad nu, hvis du ikke vil det?

Hvad hvis du ønsker at opdage, hvem du er, og ikke hvem du vil arve? Hvad hvis du ønsker at blive cirkusakrobat og rejse rundt i verden? Du skal kunne beslutte dig uden at give afkald på en del af din identitet.

Hvis du identificerer dig stærkt med det samfund, du er født og/eller opvokset i, løber du en endnu større risiko for at forfalde til gruppetænkning. Hvor vi er født, og hvordan vi er opvokset, er begge et spørgsmål om held. Men som voksen er det dit ansvar at vælge, hvilke værdier du står for.

Forestil dig, at du er født i Tyskland i 1930’erne og er blevet “opdraget” af den nazistiske propaganda. Du vokser op og lærer at hade jøder, bøsser og alle med farvet hudfarve. Men når du først er gammel nok til at tænke selv, forstår du, hvor forkerte disse ideer er. Du ønsker at slippe ud af dette snævre verdenssyn og begynde at se alle mennesker som ligeværdige.

Det er i sig selv ikke nogen nem opgave. Men hvis du også er personligt engageret i disse synspunkter, hvis du identificerer dig som nazist, bliver det næsten umuligt at bryde fri.

Når du befinder dig på flertallets side, er det tid til at reformere dig (eller holde pause og tænke dig om).

Mark Twain

Håber det er lykkedes mig at overbevise dig om, at det er en dårlig idé at definere din identitet ud fra disse træk.

Men hvor skal vi gå hen herfra?

Du begyndte at læse dette indlæg, fordi du ønskede at finde ud af, hvordan du kan finde din sande identitet, ikke sandt? Ikke fordi du ønskede at vide, hvad du gør forkert.

Jamen, jeg lover, at du ved slutningen vil vide, hvordan du skal gøre det. Men lige nu har jeg brug for, at du bærer over med mig. Når impulsen kommer, skal du ikke lukke denne fane.

Jeg er ved at give dig det mest antiklimaksagtige svar i historien om eksistentielle spørgsmål.

Hvordan finder man virkelig sin sande identitet

Det gør man ikke.

Hør mig lige et øjeblik, før du fyldes med vrede og frustration og beslutter dig for at lukke denne fane.

At forsøge at finde din identitet er lidt ligesom at forsøge at løse Heisenbergs usikkerhedsprincip i kvantemekanikken. Eller som at udføre Sisyfos’ arbejde, hvis du er til græsk mytologi. Eller, hvis du foretrækker almindeligt engelsk, er det en forgæves opgave.

Lad mig forklare hvorfor.

Du er et menneske. Du er en levende, åndende organisme, der konstant ændrer sig ⏤ fysisk, intellektuelt og følelsesmæssigt. Du tilpasser dig hele tiden og reagerer hele tiden på alt, hvad der foregår i dit liv.

Så hvorfor ville du antage, at din identitet er anderledes? Vi kan godt lide at tro, at der er visse ting ved os, som aldrig vil ændre sig, uanset hvad der sker. Men det er en løgn.

Alt ved dig ændrer sig konstant. Selvfølgelig ændrer dit hår og dine fingernegle sig hurtigere end synapserne i din hjerne eller strukturen af dine knogler. Nogle forandringer er umiddelbart synlige, andre tager tid at observere. Men forandring finder altid sted.

Som er en god ting! Det har hjulpet os til at overleve og udvikle os længe nok til at stille os selv så komplekse spørgsmål.

Det betyder også, at alt det, som din identitet indeholder ⏤ tanker, overbevisninger, følelser og værdier ⏤ det hele er under konstant forandring.

Det er derfor, jeg sagde i begyndelsen af dette indlæg, at jeg ikke er den samme person, som jeg var for 10 år siden. Og det er jeg taknemmelig for. For ti år siden ville jeg have givet alt for det liv, jeg har i dag.

Så betyder det, at vi ikke har en sand identitet?

Nej, selvfølgelig ikke. Din identitet er lige så virkelig som cellerne i dit blod (som udskiftes hvert par dage/uger afhængigt af celletypen). Det gør dem ikke mindre virkelige eller mindre vigtige.

De er livsvigtige ⏤ lige som din identitet. Og de videregiver vigtige oplysninger til den næste generation af celler. Det er den måde, din krop bliver organisk klogere på, uden at du selv er klar over det.

En lignende ting sker med din identitet.

En ramme for din identitet

Dette har været en lang tur ⏤ over 2.000 ord lang. Så tak fordi I holdt ud med mig. Vi nærmer os nu slutningen af vores rejse til selvopdagelse.

Vi har fastslået, at din identitet er et dynamisk træk, så du skal ikke forsøge at fastlåse den. Og vi har set, hvad du ikke skal bruge til at definere den.

Så hvad skal du bruge?

Et godt svar kommer fra professor Paul Saffo fra Stanford University. Det hedder Strong Opinions, Weakly Held.

Det er en proces i to trin, der er designet til at hjælpe ledere og iværksættere med at træffe vigtige beslutninger under usikre forhold. Disse mennesker skal foretage forudsigelser uden at vide, hvilke nye oplysninger der kan dukke op i fremtiden.

Ved du, hvem der ellers befinder sig i en sådan situation? Dig, der forsøger at finde din sande identitet.

Så lad os stjæle en side fra “Handbook of Successful Decision Makers” og se, hvordan vi kan anvende denne proces i vores eget liv.

Mit mantra … er stærke meninger, svagt fastholdte

Paul Saffo

Stræk 1: Den stuerene professor

Du samler alle de data, du kan finde om et bestemt emne. Dette omfatter typisk dine tidligere erfaringer, men også oplysninger fra bøger og erfaringer fra andre. Du leder efter alt, der kan hjælpe dig med at forstå det pågældende emne. Hvordan fungerer det? Hvordan er andre mennesker kommet frem til denne konklusion? Hvad er alternativerne?

Formuler nu det hele og kom frem til en konklusion. Det er din arbejdshypotese.

Strin 2: Den vrede Hulk

Tag nu alt det, du har lært, og riv det hele ned. Seriøst. Begynd at lede efter svage punkter i din hypotese. Tal med folk, der har andre idéer, lyt til, hvad modparten har at sige, og overvej alle de modargumenter, du kan finde. Men gør det med et åbent sind.

Charles Darwin brugte denne metode til at teste sine teorier. Og han har gjort det ganske godt for sig selv, ikke sandt?

Jeg havde også i mange år fulgt en gylden regel, nemlig at når en offentliggjort kendsgerning, en ny iagttagelse eller en ny tanke kom til mig, som var i modstrid med mine generelle resultater, så skulle jeg ubetinget og straks lave et memorandum af den; for jeg havde erfaringsmæssigt fundet ud af, at sådanne kendsgerninger og tanker var langt mere tilbøjelige til at slippe ud af hukommelsen end de gunstige.

Charles Darwin

De holdninger, du danner dig i løbet af trin 1, skal være stærke, hvilket betyder, at de skal være baseret på fakta og velgennemtænkte argumenter. Men hold dem løst. Det betyder, at du skal være klar til at ændre eller endog forkaste dine holdninger, hvis de bliver ugyldiggjort af nye oplysninger i løbet af trin 2.

Jo mere stød til en idé kan tåle uden at smuldre, jo stærkere bliver den.

Evnen til at ødelægge dine idéer hurtigt i stedet for langsomt, når lejligheden er til det, er en af de mest værdifulde ting. Man er nødt til at arbejde hårdt på det. Spørg dig selv, hvad der er argumenterne på den anden side. Det er dårligt at have en mening, som du er stolt af, hvis du ikke kan angive argumenterne for den anden side bedre end dine modstandere.

Charlie Munger

Stræk 3: Den tænksomme designer

Tag de idéer, der overlevede. Hvis du har gjort trin 2 rigtigt, bør de ikke være mere end en håndfuld (mere om det om et øjeblik). Behandl disse idéer omhyggeligt, da de er byggestenene i din identitet. Brug dem nu, ligesom en designer, til at skabe en identitet, der er slank, holdbar og modstandsdygtig. Brug følgende formel:

Jeg er i øjeblikket en person, der …

At designe er at kommunikere klart

Milton Glaser

Og det, min kære læser, er sådan, du opbygger en stærk identitet ⏤ en, der kan modstå livets strabadser.

Hold din identitet lille

Som ved at bygge en muskel er vi fristet til at gøre vores identitet større og større. At vide, hvor man står, gør tingene lettere (f.eks. at være demokrat eller republikaner, at være religiøs eller ej osv.). Det giver os også en følelse af at høre til. Og det hjælper os til at tænke mindre.

Men det er ikke målet at gøre sin identitet så stor som muligt. Du ønsker, at den skal være stærk og fleksibel, ikke voluminøs og ubevægelig.

Så hold din identitet lille.

Der er et godt lille essay om dette emne af Paul Graham. Han argumenterer stærkt for at holde listen over de ting, der definerer dig, så kort som muligt. Det vil hjælpe dig med at have et åbent sind og give dig mulighed for at diskutere ethvert emne uden at tage tingene personligt. Begge disse ting vil gøre dig til en mere behagelig person.

Din identitetsstartpakke

Hvis der er én ting, jeg lærte i anatomiundervisningen, så er det, at folk kan lide at sætte deres navn på ting, de opdager. Jeg har ikke opdaget Identitetsmusklen (endnu), så desværre får jeg ikke lov til at give den et navn. Men jeg kan vise den til dig.

Som alle de rigtige muskler i din krop har denne også brug for 3 ting for at blive stærkere, mere modstandsdygtig og bedre defineret: Stress, hvile og næringsstoffer.

Vi har allerede diskuteret, hvordan du kan stresse de idéer, der definerer, hvem du er. Anvend disse begreber, og din identitet vil blive stærkere.

Du er også nødt til at give din identitetsmuskel lidt hvile fra tid til anden. Lad dine nyformede idéer synke ind. Konsolider dem. Ellers vil det hele bryde sammen, og du vil ende op med en identitetskrise.

De næringsstoffer, der hjælper dig med at opbygge en stærkere identitet, kommer i form af spørgsmål. Dybe, meningsfulde og omhyggeligt udformede spørgsmål. Disse vil hjælpe dig med at finde ud af, hvem du er nu, på dette tidspunkt.

Måske vil du være den samme om et år fra nu, måske ikke. Uanset hvad, er det nyttigt at vide, hvor du står i dag. Så her er et par spørgsmål, der kan hjælpe dig i gang:

Hvad gør dig glad?

Det lyder som en selvfølge. Is og pizza!

Sikkert, men prøv at gå dybere ned i detaljen. Hvad giver dig langvarig glæde? Måske er det at have gode forhold, dybe samtaler eller noget helt andet.

Se på det store billede af dit liv. Hvad gjorde dig glad som barn? Hvad har givet dig glæde i de sidste 5 år? Virker disse ting stadig? Prøv dem og find ud af det. Hvis de stadig gør dig glad, skal du prioritere dem. Hvis ikke, så prøv noget nyt.

Hvad er dine mål i livet?

Hvis man ikke ved, hvilken havn man sejler til, er ingen vind gunstig

Seneca

Det var sandt for 2.000 år siden, og det er stadig sandt i dag. Hvis du ikke har klare mål, mangler du ikke kun en destination, men også et klart billede af, hvem du virkelig er.

Er du en person, der ønsker at starte en virksomhed? Eller måske en velgørenhedsorganisation? Drømmer du om en stor familie? Ønsker du at rejse rundt i hele verden?

Sæt dig ned med pen og papir i hånden (ja, du er nødt til at skrive det ned!), og lav en liste over dine livsmål. Igen, tænk langsigtet, og tænk stort.

Disse mål vil også ændre sig, men hvis du har dem klart skrevet ned på et stykke papir, vil det give dit liv retning. Og at have en klar retning styrker din identitet.

Hvad sker der, hvis du ønsker at ændre retning? Du laver en ny liste. Så længe dit skib er stærkt nok, kan du vælge hvilken som helst retning du vil.

Hvordan kan du gøre verden til et bedre sted?

Det er noget, der bør være en del af din identitet. Og det behøver ikke at være stort. Du behøver ikke at løse klimaforandringer eller helbrede kræft for at gøre verden til et bedre sted.

Plante et træ.

Få nogen til at smile.

Opdræt et sundt barn.

Det er alle ting, der forbedrer den verden, vi lever i. Du kan måske ikke se det med det samme, men du må ikke give op. Dette er et langt spil. Og det er det også at finde ud af, hvem du virkelig er.

Dette er blot et startsæt. Mens du bevæger dig gennem livet, skal du blive ved med at stille spørgsmål ⏤ om dine overbevisninger, dine præferencer og alt det vigtige.

For livet er en smuk ting. Og alt for mange af os går gennem livet uden at vide, hvem vi virkelig er. Men du er nu udstyret med den viden, der skal til for at opdage din sande identitet. Brug den til noget godt.