STEVE INSKEEP, HOST:
Mange mennesker har bemærket dette – når du indser, at der mangler noget vigtigt i dit liv, kan din hjerne tilsyneladende kun fokusere på den ene ting. Måske er det penge, du mangler, eller tid eller kærlighed eller bare den nyeste gadget, som andre mennesker synes at have. To forskere har undersøgt, hvordan vi reagerer på knaphed, som de kalder det. De siger, at knaphed berører mange aspekter af vores liv. Her er NPR’s samfundsvidenskabelige korrespondent Shankar Vedantam.
SHANKAR VEDANTAM, BYLINE: For seks år siden arbejdede Brandi Drew på et ældreboligcenter i Michigan. Hun havde været hos sin arbejdsgiver i mere end et årti. En dag begik hun en fejl.
BRANDI DREW: Jeg havde bare travlt med at komme hjem, det var det hele, for dagplejen lukker kl. 18.00. Jeg har fri kl. 17.00. Det var måske en køretur på 10 miles, et travlt trafikområde, og jeg vidste, at jeg skulle hente bleer, og jeg tænkte, at det nemmeste for mig ville være at hente dem, før jeg hentede barnet.
VEDANTAM: Så Brandi stoppede ved en butik, hentede bleerne og brugte sit kreditkort ved den selvbetjente kasse. Det var først senere, at hun opdagede, at hun havde brugt det forkerte kort, ikke sit eget, men firmaets kreditkort.
DREW: Min chef kaldte mig ind og sagde, hey, hvad er det for et køb? Så hvis hun ikke havde sagt noget, tror jeg ikke, at jeg ville have opdaget det.
VEDANTAM: Brandi troede, at en undskyldning og en forklaring ville være nok. Hendes chef sagde nej. Brandi blev fyret.
DREW: Jeg græd bare. Jeg græd i en hel dag, fordi jeg ikke kunne tro det. Jeg havde ikke lyst til at gå hjem og fortælle mine børn, hvad der var sket. Jeg havde ikke lyst til at fortælle min mand, hvad der var sket. Jeg vidste bare ikke, hvad jeg skulle gøre på det tidspunkt. Jeg følte mig som en – jeg følte mig som en fiasko som forælder, fordi jeg ikke var et godt eksempel, selv om det var en fejltagelse.
VEDANTAM: Brandi forsøgte at skaffe penge ved at lave småjobs, men stressen voksede. For at få enderne til at mødes, bestilte hun et nyt kreditkort. Den dag det ankom, løb hun direkte ud af døren til Wal-Mart.
DREW: Og jeg købte toiletpapir i en familiestørrelse, vaskemiddel i en familiestørrelse. Jeg købte alting på én gang i stedet for at have det ved hånden for en sikkerheds skyld. Så jeg brugte det fuldt ud inden for de første par dage, jeg havde det, i stedet for at holde på det til nødsituationer.
VEDANTAM: I det øjeblik, da hun brugte kreditkortet fuldt ud på de husholdningsartikler, hun havde brug for, glemte Brandi ting, der var lidt mindre presserende.
DREW: Det, jeg ikke tænkte på, var, hvad med benzinpenge? Jeg tænkte ikke på, hvad benzin ville koste. Det var ligesom den største ting. Det var altid svært at have benzin.
VEDANTAM: Og så var der selvfølgelig selve kreditkortregningen.
DREW: Da jeg havde betalt det af, var det over 800 dollars for et kort til 500 dollars.
VEDANTAM: Brandi havde altid været forsigtig og samvittighedsfuld. Så hvorfor begik hun disse fejl? En forklaring – det psykologiske fænomen knaphed.
SENDHIL MULLAINATHAN: Når du har knaphed, og det skaber en knaphedstankegang, får det dig til at tage en bestemt adfærd, som på kort sigt hjælper dig med at håndtere knapheden, men som på lang sigt kun gør tingene værre.
VEDANTAM: Dette er Sendhil Mullainathan, en økonomiprofessor ved Harvard. For et par år siden begyndte han og Eldar Shafir, en psykologiprofessor på Princeton, at forske i en hypotese. Den gik sådan her – når man virkelig ønsker noget, begynder man at fokusere obsessivt på det. Når man er sulten, er det svært at tænke på andet end mad, og når man er desperat fattig, er man konstant bekymret for at få enderne til at mødes. Knaphed skaber en slags tunnelsyn, og det forklarer, hvorfor vi, når vi er i et hul, ofte mister de langsigtede prioriteter af syne og graver os endnu dybere ned. Her er Sendhil.
MULLAINATHAN: Hvad nu, hvis det ikke er sådan, at fattige mennesker på en eller anden måde er mangelfulde, men at fattigdom gør alle mindre dygtige, at det er – at det er dig og mig i morgen, der, hvis vi blev fattige, pludselig ville have den samme effekt, at fattigdom på en eller anden måde ændrer vores tankegang?
VEDANTAM: Selvfølgelig, hvis denne hypotese er sand, så…
MULLAINATHAN: Den samme person, når han er fattig, burde have meget forskellige kognitive evner, end når han er rig. Så hvordan ville vi teste det? Tja, desværre har vi ikke den slags penge til at gå rundt og gøre fattige mennesker rige, men sukkerrørsbønder skaber faktisk et naturligt eksperiment for os.
VEDANTAM: Det er rigtigt – sukkerrørsbønder i Indien. Det viser sig, at disse landmænd kun får penge én gang om året, lige efter høsten.
MULLAINATHAN: Måneden efter, at de får denne indkomst, er de ret rige. Men som alle andre, der får en stor uventet gevinst på én gang, bliver pengene brugt lidt for hurtigt. Og så ved slutningen af høstcyklussen er de relativt fattige. Så nu har vi den samme person en måned før høsten fattig og en måned efter høsten velhavende.
VEDANTAM: Sendhil og Eldar testede landmændene på deres langsigtede tænkning, når de ikke havde nogen penge, og når de havde masser af penge. Resultaterne var forbløffende.
MULLAINATHAN: Vi fandt en enorm forskel. Så vi fandt, at efter høst, når de er velhavende, har de meget mere impulskontrol.
VEDANTAM: For at gøre det klart, så er det ikke sådan, at fattige mennesker fokuserer på umiddelbare behov, fordi det er det eneste, de ønsker at tænke på. Det er det eneste, de kan tænke på. Knaphed fanger sindet. Faktisk kan det tunnelsyn, som knaphed skaber, faktisk sænke din præstation i en IQ-test.
MULLAINATHAN: Kort sagt er det at være fattig, som at man lige har været ude at sove hele natten.
(Lydsiden af musik)
VEDANTAM: Det tog år og små skridt, men til sidst fandt Brandi Drew en vej ud af knaphedsfælden. Hun fandt et job, og hun meldte sig til økonomisk rådgivning. Hun lærte at bruge signaler og påmindelser til at se ud over sine umiddelbare behov og ønsker.
DREW: Jeg har faktisk en kalender nu, hvor jeg skriver alt ned for at sikre mig, at jeg betaler tingene på den rigtige dag og det rigtige tidspunkt.
VEDANTAM: Sendhil og Eldar siger, at de psykologiske virkninger af knaphed kan ses på mange områder af livet, blandt ensomme mennesker, der mangler kammeratskab, selv blandt de meget travle, der mangler tid. I alle disse tilfælde, hævder de, skal folk erkende, hvordan det at have for lidt af noget kan gøre os så vanvittigt fokuseret på kortsigtede løsninger, at vi mister vores prioriteter af syne. I disse øjeblikke, siger de, er det vigtigt at se op og bemærke, at vi befinder os inde i en tunnel. Shankar Vedantam, NPR News.
(LYDBIT AF MUSIK)
INSKEEP: Der er ingen mangel på Shankar Vedantam. Hvis du vil have mere af ham, er han vært på podcasten Hidden Brain.
Copyright © 2017 NPR. Alle rettigheder forbeholdes. Besøg vores webstedssider om brugsbetingelser og tilladelser på www.npr.org for yderligere oplysninger.
NPR-transskriptioner oprettes på en hastefrist af Verb8tm, Inc., en NPR-leverandør, og produceres ved hjælp af en proprietær transskriptionsproces, der er udviklet sammen med NPR. Denne tekst er muligvis ikke i sin endelige form og kan blive opdateret eller revideret i fremtiden. Nøjagtighed og tilgængelighed kan variere. Den autoritative optagelse af NPR’s programmer er lydoptagelsen.