Det lyder som en ligetil og praktisk aftale: Far arbejder uden for hjemmet på fuld tid, og mor bliver hjemme for at tage sig af børnene. Mange par, der træffer denne beslutning for deres familier, er enige – i det mindste i teorien – om, at hver forælder har et udfordrende og vigtigt job. Men selv blandt egalitære forældre opstår der ofte vrede og frustration på grund af et alt for almindeligt scenarie: Far har arbejdet hele dagen og ønsker at komme hjem og bare slappe af, mens mor har ventet i ca. ni timer på at få mulighed for at give sit ofte skrigende og spytklædte barn til en anden i et par minutter, så hun kan få en pause. Det er det, som alle ville have, men på en eller anden måde er ingen af dem nogle gange tilfredse.
“Når de kommer til mig, er det normalt, fordi far føler, at mor ikke gør nok, og at han burde kunne komme hjem og slappe af og ikke være en engageret forælder, eller fordi mor ikke ønsker at blive hjemme længere, fordi det ikke er så givende eller tilfredsstillende, som hun formodede,” siger Racine Henry, der er autoriseret ægteskabs- og familieterapeut i Staten Island, New York.
Alle par er forskellige. Men nøglen til at få et ægteskab til at fungere, når den ene forælder er hjemmegående mor, og den ene forælder går på arbejde, er forventningsstyring og empati. Det er vigtigt, at hjemmegående mødre ofte har brug for, at deres mænd forstår, hvor svært det er at miste sin identitet; mændene har brug for, at deres koner forstår det pres, de er under for at forsørge deres familie, og hvor isoleret de føler sig fra deres nye børn. Det er afgørende for at få tingene til at fungere, at begge sider bliver kendt.
Der var engang tradition og norm, men i dag skyldes mødres beslutning om at blive hjemme med børnene måske blot personlige præferencer, eller fordi hun er opdraget til at tro, at det er det, mødre bør gøre. Årsagen kan være økonomisk: Hvis hendes løn ikke dækker eller knap nok dækker udgifterne til børnepasning, mens begge forældre arbejder, giver det ofte mere økonomisk mening for hende at blive hjemme. Dette er især tilfældet, når forskning viser, at nye fædre tjener mere, ifølge en undersøgelse fra 2018, og mødre ofte får mindre i løn, ifølge en anden undersøgelse.
Selv om arrangementet ikke længere er en selvfølge, mener mange kvinder stadig, at det at droppe arbejdet for at passe deres børn på fuld tid er at leve drømmen. Mindre end en tredjedel (28 procent) af gifte mødre sagde, at de anser fuldtidsarbejde for ideelt for dem, ifølge en 2019-undersøgelse fra Institute for Family Studies. I 2014 rapporterede Pew Research Center, at procentdelen af mødre, der valgte at blive hjemme og ikke arbejde, var steget for første gang i årtier: Mens 23 procent af mødrene i 1999 blev hjemme med børnene i 1999, var dette tal steget til 29 procent i 2012. I en rapport, der blev offentliggjort i 2018, fandt Pew, at antallet af hjemmegående mødre kun var faldet en smule, nemlig til 27 procent i 2016. For det meste støtter samfundet generelt denne traditionelle ordning. For blot fem år siden sagde 60 procent af de adspurgte personer, at børnene havde det bedre, hvis mødrene blev hjemme i stedet for at arbejde.
Statistisk set er gifte, universitetsuddannede mødre mindre tilbøjelige til at stoppe med at arbejde og blive hjemme med børnene, men mange uddannede kvinder opgiver lovende karrierer for at tage sig af deres børn. Jennifer Storelli, der er mor til et barn i Chicago og har endnu et barn på vej, elskede sit første job efter at have taget sin journalistgrad på Northwestern University, men hun siger: “Helt ærligt, jeg har altid ønsket at være hjemmegående mor. Min mor var også en hjemmegående mor, og jeg elskede at have hende i nærheden, da jeg var barn.”
Selv når kvinder elsker tanken om at blive hjemme med deres børn, skaber arrangementet imidlertid spændinger i et ægteskab. For det første er der en ubestridelig ændring i magtdynamikken, når den ene person holder på pengepungen.
Cindy, som har bedt om, at vi ikke bruger hendes efternavn, beskriver sin eksmand og faderen til hendes 13-årige søn som en utrolig engageret og kærlig forælder, men siger, at der ikke desto mindre var lejlighedsvise problemer i forbindelse med penge.
“Der var et par tilfælde, hvor han hævdede, at jeg var en forkælet hjemmegående mor, der forsøgte at holde trit med de andre hjemmegående mødre,” siger Cindy, der bor i Marina del Rey i Californien. “Engang var vi for eksempel på udkig efter en bil, og jeg foreslog en Mercedes, og han gik helt amok med at sige, hvad fanden jeg tænkte, og at jeg var forkælet.”
Mange fædre fatter ikke altid, nogle gange fordi de har at gøre med deres eget nye pres og stress som eneforsørger, hvor komplicerede, konfliktfyldte og uventede kvinders følelser kan være for at være alene hjemme hele dagen med en baby, hvilket Cindy beskriver som “himmel og helvede”.
“Nogle dage virkede uendelige,” siger Cindy. “Mange dage græd jeg og var ensom som helvede, og jeg var overvældet. Selv om jeg havde det, som enhver mor håber på – muligheden for at blive hjemme med mit barn og en mand, der gjorde det muligt – var jeg så udmattet og havde ingen familie i byen, og mine venner (hvoraf ingen havde børn) forsvandt ligesom fra mig.”
Det giver trods alt god mening. Nyt forældreskab handler om overgang. Mødre, der holder op med at arbejde for at blive hjemme med børn, tilpasser sig ikke bare til moderskabet, de tilpasser sig til en helt anden type arbejde, et arbejde med lidt feedback og ingen nem målestok for succes sammenlignet med deres erfaringer på arbejdspladsen.
“Jeg tror har svært ved at forstå, hvor drænende det er at være konstant at opfylde andres behov uden nogen anerkendelse eller have nogen, der tilbyder at støtte mig i at opfylde mine egne behov,” siger Elizabeth, der er mor til en 6-årig og en 3½-årig i Boston. “Jeg var ikke klar over, hvor vigtigt det var for min psyke at få ros fra andre, før det forsvandt fuldstændigt, og jeg arbejdede hårdere end nogensinde før.”
En del af den stress, som hjemmegående mødre oplever, stammer fra det mere åbenlyse og udmattende ansvar, der ligger i at passe børn.
“Jeg prøver at indse, at det er dyrebare øjeblikke, og at jeg kommer til at savne dem, når han bliver ældre, men når min søn tørrer snot ud over hele den nye skjorte, jeg har på, eller når han tager 1.000 timer om at komme fra døren til bilen og derefter tisser i bukserne, når jeg endelig spænder ham fast, er det meget hårdt”, siger Stephanie Powers, der er mor til en 3-årig i Tampa, Florida.
Et nagende pres om, at de bør være taknemmelige for selv de mere ulækre aspekter af fuldtidsmoderskabet, er noget, som mange kvinder giver udtryk for, når de taler om at blive hjemme med deres børn. De nævner også mere eksplicit, at de føler sig skyldige. Fordi mange mennesker mener, at børnene har det bedre, når mødre bliver hjemme, bliver mødre, der arbejder på fuld tid, beskyldt for at skade deres børns udvikling og følelsesmæssige velbefindende ved at overlade dem til andre omsorgspersoner. Hvis mødre bliver hjemme, bliver de nogle gange kritiseret af andre, personligt eller online, for at være dovne eller antifeministiske. De bliver nogle gange beskyldt for ikke at være gode rollemodeller for børn, der vokser op i et samfund, der lægger større vægt på karriere end på hjemmet. Mødre, der er hjemme, føler sig skyldige for at være udmattede og bekymrer sig om, at de ikke holder huset pænt nok eller tager sig godt nok af børnene, selv når deres mænd ikke klager.
” er klar over, at jeg har det hårdere arbejde, men han synes, at jeg stresser for meget over alt rodet og bare burde slappe af og ikke bekymre sig om at leve i et rod dækket af legetøj, smerte og yoghurt,” siger Powers.
Hun og Alec tilbringer ikke meget tid sammen, for når han er hjemme om aftenen eller i weekenderne, har hun desperat brug for en pause. Alec hjælper med at få det til at fungere ved at lade hende sove ud lørdag formiddag og passe deres søn en aften eller to om ugen, så hun kan gå ud og se venner.
“Børn trives, når en sund hjemmegående forælder er der, men det kan være ensomt og isolerende,” siger Tina Tessina, Ph.D., psykoterapeut i det sydlige Californien og forfatter til How to Be Happy Partners: Working It Out Together. “Så hjemmegående forældre bør gøre en indsats for at mødes med andre forældre.”
Socialisering uden for hjemmet hjælper mødre med at bevare en identitet uden for familien, hvilket ikke kun er vigtigt for deres mentale sundhed, men også gør overgangen senere fra fuldtidsmoderskab til selvstændighed lettere, siger Henry. Det kan ikke desto mindre være svært for nogle mødre, fordi, siger hun, “Moderskab er så snævert defineret, at for mange kvinder føles det egoistisk eller forkert at være væk fra børnene og gøre noget for sig selv.”
Det er dog ikke kun mor, der har brug for forståelse og empati under overgangen til forældreskab. Det gør fædrene også. At være den eneste forsørger for ikke bare din kone, men også dit barn, er ofte forbundet med et utroligt pres og stress, som din kone måske ikke tænker på eller forstår. Ud over at gøre en indsats for at forstå, hvad deres arbejdende ægtemænd går igennem, er det nyttigt for hjemmegående mødre at få fædrene til at føle sig inkluderet og vigtige for barnets udvikling.
“Jeg sørger altid for at dele de små nyttige tips, jeg har opdaget om vores datter, med ham, så han kan hjælpe med vores rutiner,” siger Storelli. “For eksempel gik hun igennem en fase, hvor hun syntes, at ordet ‘chewy’ var hylende morsomt. Jeg sørgede for at fortælle ham det, så han også kunne udløse nogle grin.”
Storelli sender også sin mand billeder af deres datter i løbet af arbejdsdagen, så han kan føle, at han er en del af hendes udvikling, og sørger for at nævne alle de gange, hvor deres datter spørger til ham i løbet af dagen, så han ved, at han er savnet.
Men mange par med et nyt barn har så travlt med at finde ud af, hvordan de skal være forældre, at de ikke har tid og energi til at holde øje med, hvordan deres forhold ændrer sig. Det er ikke let at finde tid, og det kan føles svært at retfærdiggøre at fokusere på jer selv i stedet for jeres barn. Det er dog afgørende at gøre det til en prioritet at tjekke ind hos hinanden for at sikre, at I begge føler jer hørt og forstået, og at I begge gør en indsats for forholdet.
“At blive hjemme med børn behøver slet ikke at påvirke forholdet negativt, især ikke når det er det, begge parter ønsker,” siger Devon Jorge, MSW, psykoterapeut i Kitchener, Canada. “Der, hvor ægteskaber kan gå galt, er, når beslutningen ikke er udforsket dybt nok, og der er antagelser og forventninger fra begge sider om, hvordan dette vil se ud for deres familie.”
Ud over at gøre hver forælders arbejdsbyrde rimelig bør par være forberedt på at have, hvad der kan være svære samtaler om deres sexliv, og om de har brug for at etablere et økonomisk sikkerhedsnet for den forælder, der ikke arbejder, og som vil stå uden penge og med forældrene med forældrene forældrene forældrene forældrene forældrene, hvis de skulle blive skilt. Mange mænd bliver fornærmede over antydningen af, at de måske ikke kan forsørge deres familie, hvis de skulle blive skilt fra deres kone, men folk ændrer sig, når de ikke længere er lykkelige, er såret eller føler, at de fortjener hævn, siger Henry. En separat bankkonto eller investering kun i hendes navn kan være med til at lindre angsten for at føle sig økonomisk afhængig af sin mand og give hende ro i sindet, at hun ikke vil være fattig i tilfælde af en skilsmisse.
Et harmonisk forhold vil ikke se ens ud for alle par, hvor mor bliver hjemme med børnene. Det vigtige er at nå frem til en aftale om roller og forventninger, uanset hvordan de ser ud, siger Henry.
“Det kan være at beslutte, hvordan du kan hjælpe til, mens hun får en pause, eller at få en babysitter og gå ud hver for sig eller sammen”, siger Henry. “I skal sammen beslutte, hvad der er nødvendigt for alle i familiens behov, og hvordan I begge kan bidrage til at gøre det til en realitet.”
Der er visse personlighedstræk, der kan gøre pars konfliktløsning lettere, siger Fran Walfish, psykoterapeut i Beverly Hills, Californien, og forfatter til bogen The Self-Aware Parent. Forældre, der er i stand til at bevæge sig ud af deres komfortzoner, og som ikke behøver at have “ret” for enhver pris, er bedre i stand til at ændre sig, siger hun. Evnen til at verbalisere følelser og behov, evnen til at undersøge sig selv og villigheden til at indrømme sine fejl samt humoristisk sans gør det lettere at overvinde stormene som forælder.
Med lidt arbejde kan par blive bedre til disse ting, men en virkelig vigtig komponent i at få partnerskabet mellem en mor der er hjemme og en far der arbejder til at fungere er respekt, siger Tessina.
“Hvis de føler sig som et team, der arbejder sammen for at give deres familie det bedst mulige liv, vil de sandsynligvis klare sig godt”, siger Tessina. “Men hvis den arbejdende forælder ikke respekterer den hjemmegående forælder eller ikke er villig til at samarbejde, vil der opstå problemer.”
Elizabeth siger, at hun ikke føler, at hun og hendes mand vidste, hvad de gik ind til, da de besluttede sig for at få børn, og at hun har været i tvivl om, hvorvidt det at være hjemmegående mor var den rigtige beslutning for hende.
“Jeg tror, at vi hver især havde idealiserede visioner om, hvordan den anden person ville være, og vi har begge været nødt til at ændre dem en hel del,” siger hun. “Det er et meget, meget udfordrende job. Men jeg tror, at det ville have været sværere for mig at balancere mellem en fuldtidskarriere og moderskab, end det har været at blive hjemme. Lige så svært som det har været at være sammen med dem hele tiden, lige så svært er det at være væk fra dem. Det er noget af et paradoks. Og en følelsesmæssig kæmpestorm.”
Forældre og ægteskab er ikke let, tilføjer Jason B., far til en pige i første klasse i Overland Park, Kansas, som arbejder fuld tid, så hans kone kan blive hjemme med deres datter.
“Vi skændes til tider og bliver sure på hinanden. Mangel på søvn og fritid kan gøre enhver vred, og sikringen kan blive kort,” siger han. “Men det er der, man skal have tålmodighed og tilgivelse. Det vigtigste er at fokusere på at træffe en beslutning om altid at være der for den anden person. Giv dem tid til at køle af, og giv dem tid til at køle af, og henvend dig til dem, når du er blevet besindig. Og husk først og fremmest, at kærlighed bragte jer sammen, og kærlighed vil holde jer der.”