Sarah Morris Smith plejede at bruge 70 timer om ugen på at sælge Mary Kay kosmetik, mens hendes mand, John, en deltidssælger hos Walgreens, blev hjemme med deres lille datter. “Han stod altid for husarbejdet og madlavningen”, siger Smith. “Jeg er sikker på, at han var utilfreds med at gøre alle de pligter.”
Smith indrømmer, at hendes arbejdsnarkomani rev hendes ægteskab i stykker. Hun og John bor stadig sammen, selv om de er juridisk separeret. Smith arbejder ikke længere for Mary Kay, men arbejder til langt ud på aftenen som rekrutteringsmedarbejder for nSight, en virksomhedskonsulent i Burlington, Massachusetts.
“Jeg tror, at vi måske havde haft en chance, hvis vi havde haft fælles hobbyer eller planlagt tid sammen, men jeg kommer hjem og monopoliserer computeren,” siger Smith. “Selv fritid er arbejdstid. Jeg giver ham den primære forældremyndighed over vores datter, fordi jeg ved, at mine arbejdsvaner ikke er retfærdige over for hende.”
I billeder:
In Pictures:
I billeder: Ni måder at overleve en arbejdssky ægtefælle på
I billeder: Nine Ways To Survive A Workaholic Spouse Syv måder at lindre arbejdsstress på
I billeder: 10 stjerneatleter om at forblive cool under pres
Sarah og Johns situation er alt for almindelig. Afhængighed af arbejde er en ægteskabsdræber: Ifølge en undersøgelse foretaget af forskere fra University of North Carolina i Charlotte er der dobbelt så stor sandsynlighed for, at ægteskaber, der involverer arbejdsnarkomaner, ender i skilsmisse. Og for de par, der vælger at holde ud, kan de psykologiske omkostninger være ødelæggende.
“Arbejdsnarkomaner er utilgængelige, fordi deres arbejdsliv er deres liv”, siger Diane Fassel, organisationskonsulent og forfatter til bogen Working Ourselves to Death. “Da jeg indsamlede historier til min bog, hørte jeg så mange arbejdsnarkomaner ægtefæller sige: “Jeg troede, jeg giftede mig med et menneske, ikke en menneskelig gøren.””
I modsætning til andre afhængigheder som f.eks. alkoholisme bliver overarbejde ofte belønnet i stedet for behandlet, tilføjer Fassel. Kald det en “ren afhængighed”. Selv om en almindelig hårdtarbejdende arbejder måske ikke tager meget ferie, kan hun slappe af og sætte pris på fritiden, når hun har den. Det kan en arbejdsnarkoman ikke.
Bryan Robinson, tidligere professor emeritus ved University of North Carolina i Charlotte, som har studeret arbejdsnarkomaniens indvirkning på familielivet, har udviklet en test med 25 spørgsmål til at skelne arbejdsnarkomaner fra hårde arbejdere. Blandt hans resultater: Selv om arbejdsnarkomaner slider 10 timer mere om ugen end ikke-arbejdsnarkomaner, er tiden ikke det mest betydningsfulde barometer. Det er tankegangen.
“Den arbejdsnarkoman er på skiløjperne og drømmer om at komme tilbage til arbejdet”, siger Robinson. “Den hårdtarbejdende er på kontoret og drømmer om at være på skiløjperne.”
Så hvordan overlever man en ægtefælle, der er gift med arbejdet?
Først skal man holde op med at gøre det muligt. Lad være med at udskyde aftensmaden og holde børnene sent oppe, så de kan snuppe de sidste par minutter med den arbejdsnarkoman. Bryd cyklussen ved at holde dig til en normal tidsplan – få personen til at tænke over, hvad han eller hun går glip af.
Find en fælles hobby er en anden strategi. “Workaholics føler ofte, at de er nødt til at lave noget,” siger Robinson. “Hjælp dem med at skabe forbindelse.” Selv noget så simpelt som at gå rundt i nabolaget kan virke.
Solidt som det lyder, bør par truet af arbejdsnarkomani kortlægge en plan, der tildeler erhvervsmæssige og huslige opgaver på kort og lang sigt, siger Cali Williams Yost, forfatteren af Work+Life: Finding the Fit That’s Right for You. “Du er næsten nødt til at sidde med en blok og papir og gennemgå det hele”, siger Yost. (Hvem ved, måske kan 70 timers arbejdsuge give mening i flere år, så længe de kan tilpasses senere hen). Ingen plan bør naturligvis være indgraveret i granit, så hold blokken ved hånden, når livet kommer på kant med dig.
Det hjælper også at forstå så meget som muligt om din ægtefælles arbejde, og hvorfor han eller hun får så stor glæde af det. Jo mere du ved, jo mindre bittert vil du være. Du vil også være en bedre sparringspartner, når din partner har brug for at få luft eller søge opmuntring. (Arbejdsnarkomaner bør også forstå deres partners glæder og pres.)
Til sidst skal du, uanset hvor logisk og ihærdigt du argumenterer for din sag, huske på, at det ikke er en mulighed at ændre folk. I sidste ende må du bare håbe, at de indser, hvor skadeligt deres overarbejde er blevet og beslutter sig for at skære ned på det.
I mellemtiden kan du tage et beskyttende skridt: Vær ærlig over for dig selv om, hvad du har brug for for at forblive fornuftig, hvis din ægtefælle ikke er fysisk eller følelsesmæssigt tilgængelig. Siger Fassel: “Den virkelige håndtering begynder, når du holder op med at forsøge at ændre dem og begynder at leve for dig selv.”
Det er ikke selviskhed – det er overlevelse.
I billeder: Nine Ways To Survive A Workaholic Spouse
In Pictures:
I Billeder: Syv måder at lindre arbejdsstress på
I billeder: 10 Star Athletes On Staying Cool Under Pressure