Spurs-legenden Manu Ginobili er måske nok gået på pension, men hans navn vil fortsat give genlyd i NBA-kredse i mange år fremover, og ikke kun fordi han vil blive optaget i Hall-of-Famer. Sammen med sin eklektiske spillestil populariserede han et træk, som ligaen oprindeligt så som en rejse: Eurostep.
ESPN’s Jordan Brenner skrev et glimrende stykke om trækets historie, hvor det begyndte, og hvordan det stadig udvikler sig. Selv om Ginobili ikke var den første spiller, der bragte flytningen fra Europa til NBA, kom han på det rigtige tidspunkt, med den rigtige teknologi og en høj nok profil til, at det slog igennem.
I modsætning til sine forgængere ankom Ginobili fra Italien på det rigtige tidspunkt til at starte en revolution. Pludselig var han Eurostepping på nationalt tv, mens Charles Barkley råbte “Ginobiliiiiiii!” tilbage i studiet. Han gjorde det i NBA-finalerne, år efter år. Og inden længe gjorde han det på et tidspunkt, hvor en fan kunne lægge et klip på de sociale medier, så hele verden kunne se det. Det er ikke overraskende, at den første henvisning til et “Euro Step” ifølge en LexisNexis-søgning af publikationer fandt sted i en artikel fra 2007, der omtalte Ginobili.
Han udviklede moves og countermoves. Han kunne skifte retning fra en af fødderne eller simulere, som om han ville træde på tværs af kroppen og fortsætte i en lige linje til kurven. Han kunne sætte Eurostep op med en crossover eller en tøvende dribling og beskytte bolden ved at dække den eller vikle den om sin ryg. Selv om det prangende ved hans Eurostep fascinerede basketballverdenen, siger Ginobili, at den tjente langt mere utilitaristiske formål.
“Det var mere et overlevelsesværktøj, hvor jeg forsøgte at undgå fyre som Shaq og Karl Malone, for ellers ville jeg blive skadet”, siger han.
Sidst har spillere som Dwyane Wade, James Harden og Giannis Antetokounmpo tilpasset bevægelsen og givet den deres egen drejning, men de krediterer fortsat Ginobili for at have bragt ideen om at tage to skridt i forskellige retninger ind i ligaen. Det virker måske ikke som et så kompliceret emne i dag, men mange af os kan nok huske, da det var for bare ti år siden. For Ginobili er det hele forvirrende.
Ginobili ryster på hovedet, når han tænker på bevægelsens udvikling. “Jeg var chokeret, da det begyndte at blive nævnt, fordi det var det mest almindelige,” siger han. “Det var bare to skridt på den måde, som vi altid har lært det.”
To skridt, i den retning han ønskede. Det er så simpelt et koncept, som er blevet finpudset på legepladserne i Argentina, at det var næsten umuligt for Ginobili at forestille sig, at bevægelsen ville ende med at ændre selve magtbalancen mellem penetrator og forsvarsspiller. At det ville inspirere de bedste trænere til egentlige øvelser. At det ville føre til tusindvis af højdepunkter på YouTube.
Ginobili er naturligvis kun en del af artiklen. Det hele er en fantastisk læsning med mange flere detaljer, så jeg opfordrer dig til at tjekke den ud. (Bare sørg for, at du har tid; den er ret lang.)