Freddie Mercury’s død var ikke afslutningen på Queen’s klassiske æra. I stedet kom finalen med Made in Heaven, et album, der udkom den 6. november 1995, med den sidste af de mange optagelser, som den syge sanger lavede, inden han døde af aids i 1991. Det var også det sidste fuldlængdeprojekt med bandets medstiftende bassist John Deacon.
Mercury havde i månederne efter udgivelsen af Innuendo fra 1991 arbejdet uophørligt på at sikre, at der var materiale nok til, at Queen kunne fortsætte uden ham. Han flyttede fra München til Montreux, hvor Queen ejede Mountain Studios, så han kunne arbejde til sine sidste dage.
“Jeg tror, at vores plan var at gå derind, når Freddie følte sig rask nok, bare for at gøre så meget brug af ham som muligt,” ville Queen-guitaristen Brian May senere huske. “Vi boede stort set i studiet i et stykke tid, og når han ringede og sagde ‘jeg kan komme ind i et par timer’, var vores plan bare at gøre så meget brug af ham, som vi kunne.”
Selv mens hans helbred var stærkt forringet, lagde Mercury vokaler ned, helt frem til september 1991, hvor han stoppede med at færdiggøre et nummer kaldet “Mother Love”. I november var Mercury død. Medlemmerne af Queen var sønderknust. Selv om de kendte Mercurys ønsker om en opfølgende indspilning, gik der næsten to år, før de kunne få sig selv til at tage fat på projektet igen.
“Jeg er aldrig kommet mig over hans død,” sagde trommeslageren Roger Taylor senere til Rolling Stone. “Det er der ingen af os, der har. Jeg tror, at vi alle troede, at vi kunne komme over det ret hurtigt, men vi undervurderede den indvirkning, som hans død havde på vores liv. Jeg synes stadig, at det er svært at tale om. For dem af os, der er tilbage, er det som om Queen var et helt andet liv.”
Lyt til Queen fremføre ‘My Life Has Been Saved’
Og alligevel tynger ingen af disse varsler Made in Heaven. Det er stadig et af Queens mest beslutsomt optimistiske værker og – på trods af den spredte, posthume karakter af udgivelsen – et stærkere album end forgængeren. Da Mercury nærmede sig afslutningen af sit liv, vidste alle det, og de holdt sammen som aldrig før. “Freddie sagde: ‘Skriv noget til mig. Bliv ved med at give mig ord. Jeg vil synge,” huskede May i samme Rolling Stone-artikel.
I sandhed blev ikke hele Made in Heaven sammensat ud fra Mercury’s sidste vokaler. Noget af materialet stammer fra sessioner til The Works fra 1984 og noget fra Mercury’s soloalbum Mr. Bad Guy fra 1985. “You Don’t Fool Me” blev i mellemtiden simpelthen sat sammen af producer David Richards ud fra det, der var tilbage. Alligevel hænger det smukt sammen.
Solen skinner gennem sange som den John Deacon-komponerede “My Life Has Been Saved”, “Heaven for Everyone” (en Taylor-original, der insisterer på, at “denne verden kunne være sjov”), Mercury’s “I Was Born to Love You” og “A Winter’s Tale”, der tager fansene med ind i den udsigt, som Mercury kiggede ud på i Montreux.
Det er kun på “Mother Love”, at Made in Heaven forråder en vis fornemmelse af, hvad der lå forude. Der er spor i den narrative forstand (“I’m a man of the world and they say that I’m strong,” synger Mercury på et tidspunkt. “But my heart is heavy and my hope is gone”), men den er også langt mere visceral. May endte med at skulle synge det sidste vers, fordi Mercury på det tidspunkt var væk.
Made in Heaven blev Queens fjerde britiske nr. 1 i træk og syvende i alt, før Deacon meddelte sin pensionering et par år senere. “Freddie’s død påvirkede ham meget,” sagde Robert Ahwai, en collegeven og musikalsk samarbejdspartner, senere. “Måske tænkte han: ‘Freddie var bandet, så hvad er pointen?'”
Queen har ikke været tilbage på toppen af hitlisterne siden.