Mængden af tid, som skolerne afsætter til frokost, kan være lige så vigtig som den mad, de serverer – og de 25 minutter til en halv time, som den typiske skole afsætter, er ofte for kort, siger School Nutrition Association og en ekspert, som har undersøgt spørgsmålet.
I den tid, eleverne går til cafeteriet, måske løber på toilettet og venter i kø for at få deres mad, har de ofte ikke tid nok til at spise hele deres måltid – især de sunde, fiberrige dele – hvilket kan have langvarige virkninger på deres akademiske præstationer og adfærd.
Og elever med lav indkomst, der er afhængige af skolemad, kan især blive påvirket af forhastede frokostperioder på grund af den tid, de bruger i køen på at vente på at blive serveret.
Men mange skoleledere finder det svært at balancere den tid, der er nødvendig til undervisning i klasseværelset, med pauser som frokost og pause.
“Dagene er alligevel meget stramme”, siger Heather Jones, skoleleder på Trailside Elementary i Anchorage, Alaska. Hendes skole begyndte at tilbyde længere frokostperioder i år som en del af et pilotprogram i distriktet.
“Personalet forstår, at bevægelse og pausetid er vigtig,” sagde Jones. “Men eleverne skal også lære, hvad de har brug for for at komme op i næste klasse.”
Medianlængden af frokostperioderne i skolerne har stort set været den samme i løbet af det sidste årti, ifølge School Nutrition Association. Men det skjuler problemet: Med voksende elevpopulationer cykler mange skoler flere elever gennem cafeteriet, hvilket betyder mindre tid til at spise, sagde Gay Anderson, formand for School Nutrition Association.
Par det med det faktum, at de føderale standarder for sunde skolemadpakker er blevet strammet op, og eleverne har simpelthen ikke tid nok til at tygge alle de fiberholdige frugter og grøntsager, sagde Anderson, der også er ernæringschef i Brandon Valley skoledistrikt i South Dakota.
“I hele landet hører vi, at mange af disse friske frugter og grøntsager, som er gode at tilføje til vores program, har brug for mere tid til at blive spist”, sagde Anderson. “Når du tænker på at spise et æble i forhold til en pære på dåse – den slags teksturer, de ting gør en forskel.”
De studerende har som minimum brug for 20 minutter til at sidde og spise, sagde Anderson, eksklusive den tid, de bruger på at gå til cafeteriet og stå i kø. School Nutrition Association er i gang med at påvirke det amerikanske undervisningsministerium og det amerikanske landbrugsministerium til officielt at anbefale netop dette med henvisning til forskning om elevernes spisemønstre og ernæringsbehov.
15 minutter til at spise?
Studenter, der får mindre end 20 minutter til at spise, efterlader en masse mad på deres bakker, sagde Juliana Cohen, professor i folkesundhed og ernæring ved Merrimack College og Harvard University’s skole for folkesundhed. Det fandt hun i en undersøgelse fra 2015, da hun analyserede 1.000 elever på en byskole med lav indkomst i Massachusetts i løbet af deres frokostpauser. Cohen regner med, at eleverne har brug for mindst 25 minutters siddetid.
5% af eleverne i undersøgelsen havde mindre end 20 minutter til at spise deres frokost, og disse elever indtog betydeligt mindre af deres hovedretter, grøntsager og mælk sammenlignet med elever, der havde mindst 25 minutter til at spise. De spiste 13 procent mindre af deres forretter, 12 procent mindre af deres grøntsager og drak 10 procent mindre af deres mælk, fandt Cohen. Eleverne var også langt mindre tilbøjelige til at vælge frugt til deres måltid.
Syvten procent af eleverne i Cohens undersøgelse havde endnu mindre tid – under 15 minutter – til at spise.
For korte frokostperioder skader uforholdsmæssigt meget elever med lav indkomst, for hvem skolemad kan være dagens mest pålidelige og solide måltid.
“De er mere tilbøjelige til at modtage et skolemåltid, og de vil stå i den kø”, sagde Cohen. “Og de er også afhængige af skolemad for halvdelen af deres daglige kalorieindtag. De har især brug for den tid til at spise deres mad.”
Men når det kommer til at fastlægge det daglige skema, bliver frokosttiden ofte skåret væk for at give mere tid til undervisning. Eksperter som Anderson og Cohen sagde, at skoleledere ikke bør betragte frokost og undervisningstid som et enten-eller – frokost tager ikke tid fra undervisningen, men forbedrer den.
“Forskning tyder på, at når eleverne spiser sundere mad, er det forbundet med bedre eksekutive funktioner – arbejdshukommelse, impulskontrol, alt det, vi tænker på, når vi tænker på at gøre en elev succesfuld,” sagde Cohen.
Rigtig ernæring er med til at forberede eleverne på at tage prøver, sagde Anderson, og det betyder også, at færre elever besøger skolesygeplejersken for lidelser forårsaget af sult som f.eks. hovedpine.
“Vi er nødt til at arbejde sammen om dette som et helt samfund,” sagde Anderson. “Ernæringsdelen er en meget værdifuld del i at få barnet uddannet.”
Balancering af pauser og undervisning
På Trailside Elementary er det for tidligt at sige, hvad virkningerne af de lidt længere frokostperioder vil være, men indtil videre har Jones fået positive tilbagemeldinger fra elever, lærere og især forældre. Skoledistriktet i Anchorage startede pilotprogrammet netop i år – som svar på et andragende fra forældre.
Lunchperioden blev forlænget fra 20 til 25 minutter, mens pausetiden blev øget fra 20 til 30 minutter. De fem minutter, som Trailside afsatte til overgangen fra pause til frokost, forblev de samme.
Deltagelsen i pilotprogrammet var frivillig, og Jones var ivrig efter at give det en chance.
Selv om hendes lærere værdsætter værdien af at give eleverne mere tid til at løbe rundt og spise, giver det dem en lidt presset følelse af at miste 15 minutters undervisningstid.
“Især for de ældre børn er det svært at få det faglige ind,” sagde hun. “Noget må give sig, for vi har ikke udvidet skoledagen.”
Så hvad kan skolerne gøre?
Selv om der ikke findes nogen føderale retningslinjer for, hvor lang tid skolerne bør give frokostpause, er der bedste praksis.
Anderson foreslår, at der skal være flere “grab-and-go”-muligheder, så eleverne bare kan gå hen og tage f.eks. en færdigpakket salat med kylling, et æble og en karton mælk. Hun foreslår også, at eleverne kan spise i deres klasseværelse, så de ikke skal bruge kostbar tid på at gå til kantinen, stå i kø og finde en plads.
I Houstons skoledistrikt begyndte ernæringschefen at eksperimentere med frokostservering i klasselokalerne i “familiestil”, hvor elever og lærere spiser sammen. Spisningen i klasselokalet giver eleverne op til 30 minutter til at spise ved at fjerne gåturen til cafeteriet og ventetiden i køen. På en folkeskole, der forsøgte sig med denne fremgangsmåde i de yngste klasser, kunne skolelederen flytte frokosttiden for førskole, børnehaveklasse og 1. klasse fra 10.30 til middag.
Andre strategier, som skolerne kan overveje for at få eleverne hurtigere til bordene for at spise, er at tilføje ekstra køer og automatiserede kassetjenester, hvor de blot skal trække et kort for at betale for deres mad, sagde Cohen.
Der er andre planlægningsbeslutninger, som skolerne kan træffe for at sikre, at eleverne spiser mere af deres måltider, sagde Cohen, f.eks. at frokosten ikke er planlagt før kl. 11.00, og at pausen holdes før frokost – ikke efter.
“Det giver eleverne mulighed for at fokusere på deres måltid og ikke skynde sig gennem deres skolemad, fordi der er et incitament til at gå ud og lege hurtigere,” sagde hun.