I det 3. årtusinde f.Kr. noterede og fortolkede de mesopotamiske konger deres drømme på vokstavler. I de år, der er gået siden, har vi ikke holdt pause i vores søgen efter at forstå, hvorfor vi drømmer. Og selv om vi stadig ikke har nogen endegyldige svar, har vi nogle teorier. Her er syv grunde til, at vi måske drømmer.
1. I begyndelsen af 1900-tallet foreslog Sigmund Freud, at selv om alle vores drømme, herunder vores mareridt, er en samling af billeder fra vores daglige bevidste liv, har de også symbolske betydninger, som vedrører opfyldelsen af vores ubevidste ønsker. Freud teoretiserede, at alt, hvad vi husker, når vi vågner op fra en drøm, er en symbolsk repræsentation af vores ubevidste, primitive tanker, drifter og ønsker. Freud mente, at ved at analysere disse erindrede elementer ville det ubevidste indhold blive afsløret for vores bevidste sind, og psykologiske problemer, der stammer fra dets fortrængning, kunne behandles og løses.
2. For at øge præstationen i forbindelse med visse mentale opgaver er det godt at sove, men det er bedre at drømme, mens man sover. I 2010 fandt forskere ud af, at forsøgspersoner var meget bedre til at komme igennem en kompleks 3D-labyrint, hvis de havde taget en lur og drømt om labyrinten før deres andet forsøg. Faktisk var de op til ti gange bedre til det end dem, der kun tænkte på labyrinten, mens de var vågne mellem forsøgene, og dem, der tog en lur, men ikke drømte om labyrinten. Forskerne har den teori, at visse hukommelsesprocesser kun kan finde sted, når vi sover, og at vores drømme er et signal om, at disse processer finder sted.
3. Der er omkring ti tusinde billioner neurale forbindelser i din hjernes arkitektur. De skabes af alt, hvad du tænker, og alt, hvad du gør. En neurobiologisk teori fra 1983 om drømme, kaldet “omvendt indlæring”, går ud på, at din neocortex gennemgår disse neurale forbindelser, mens du sover, og hovedsageligt under REM-søvncyklusser, og smider de unødvendige forbindelser ud. Uden denne aflæringsproces, som resulterer i dine drømme, kunne din hjerne blive oversvømmet af ubrugelige forbindelser, og parasitære tanker kunne forstyrre den nødvendige tænkning, du skal foretage, mens du er vågen.
4. “Teorien om kontinuerlig aktivering” foreslår, at dine drømme skyldes din hjernes behov for konstant at konsolidere og skabe langtidshukommelser for at kunne fungere korrekt. Så når det eksterne input falder under et bestemt niveau, f.eks. når du sover, udløser din hjerne automatisk generering af data fra dens hukommelseslagre, som du ser i form af de tanker og følelser, du oplever i dine drømme. Med andre ord kan dine drømme være en tilfældig screensaver, som din hjerne tænder for, så den ikke lukker helt ned.
5. Drømme, der involverer farlige og truende situationer, er meget almindelige, og Primitive Instinct Rehearsal Theory hævder, at indholdet af en drøm er betydningsfuldt for dens formål. Uanset om det er en angstfyldt nat, hvor du bliver jagtet gennem skoven af en bjørn, eller hvor du kæmper mod en ninja i en mørk gyde, giver disse drømme dig mulighed for at øve dine kamp- eller flugtinstinkter og holde dem skarpe og pålidelige, hvis du får brug for dem i det virkelige liv. Men det behøver ikke altid at være ubehageligt; for eksempel kan drømme om din attraktive nabo faktisk også give dit reproduktionsinstinkt noget øvelse.
6. Stressneurotransmittere i hjernen er meget mindre aktive under REM-søvnfasen, selv under drømme om traumatiske oplevelser, hvilket har fået nogle forskere til at teoretisere, at et af formålene med at drømme er at tage toppen af smertefulde oplevelser for at give mulighed for psykologisk helbredelse. At gennemgå traumatiske begivenheder i dine drømme med mindre mental stress kan give dig et klarere perspektiv og en forbedret evne til at bearbejde dem på en psykologisk sund måde. Mennesker med visse humørsygdomme og PTSD har ofte svært ved at sove, hvilket får nogle forskere til at tro, at manglende drømme kan være en medvirkende faktor til deres sygdomme.
7. Uden at være begrænset af virkeligheden og reglerne for konventionel logik kan dit sind i dine drømme skabe ubegrænsede scenarier, der kan hjælpe dig med at forstå problemer og formulere løsninger, som du måske ikke overvejer, mens du er vågen. John Steinbeck kaldte det “søvnens udvalg”, og forskning har påvist drømmens effektivitet i forbindelse med problemløsning. Det er også sådan, at den berømte kemiker August Kekule opdagede strukturen af benzenmolekylet, og det er grunden til, at den bedste løsning på et problem nogle gange er at “sove på det”.
Og det er blot nogle få af de mere fremtrædende teorier. Efterhånden som teknologien øger vores muligheder for at forstå hjernen, er det muligt, at vi en dag vil opdage den endelige årsag til dem; men indtil den tid kommer, må vi bare blive ved med at drømme.
Fra TED-Ed-læren Why do we dream? – Amy Adkins. Animation af @clamanne.
For at lære noget nyt hver uge kan du tilmelde dig TED-Ed-nyhedsbrevet her.