Hvor er USA’s krig i Afghanistan på vej hen? For nylig gav Trump-administrationen forsvarsminister James Mattis bemyndigelse til at fastsætte troppestørrelser der; indtil videre tyder rygter på, at 4.000 flere amerikanske tropper snart kan være på vej til Afghanistan. Det er dog muligvis ikke nok; at besætte og administrere Afghanistan er en herkulisk opgave, som kun få imperier nogensinde har haft succes med. Taliban fortsætter med at blive stærkere og stærkere, mens ISIS breder sig i hele landet. Taliban, ISIS, forskellige krigsherrer og den afghanske regering fortsætter alle med at bekæmpe hinanden.
I Atlantic beskrev Peter Beinart den nuværende amerikansk ledede krig i Afghanistan som håbløs: Taliban vil sandsynligvis ikke indgå en aftale, fordi tiden er på deres side, og de må blot vente, indtil USA beslutter sig for at rejse. USA har været involveret i Afghanistan i næsten 16 år, hvilket gør det til den længste konflikt i USA’s historie (med mulig undtagelse af Vietnam, afhængigt af hvordan man fortolker kronologien i denne konflikt). Selv om der er brugt mere på Afghanistan end på genopbygningen af Europa efter Anden Verdenskrig, er der kun sket få fremskridt. Det ville ikke være overraskende, hvis Taliban kontrollerede hele Afghanistan inden for et årti.
Afghanistan er et notorisk vanskeligt land at styre. Imperium efter imperium, nation efter nation har ikke formået at pacificere det, der i dag er det moderne område Afghanistan, hvilket har givet regionen tilnavnet “Imperiernes kirkegård”, selv om disse imperier nogle gange har vundet nogle indledende slag og gjort indhug i regionen. Hvis USA og dets allierede beslutter sig for at forlade Afghanistan, vil de kun være de seneste i en lang række af nationer, der gør det. Som briterne lærte i deres krig i Afghanistan i 1839-1842, er det ofte lettere at gøre forretninger med en lokal hersker med folkelig støtte end at støtte en leder, der støttes af udenlandske magter; omkostningerne ved at støtte en sådan leder løber i sidste ende op. Det tætteste, de fleste historiske imperier er kommet på at kontrollere Afghanistan, var ved at anvende en let håndfast fremgangsmåde, som mogulerne gjorde. Det lykkedes dem at få en løs kontrol over området ved at betale forskellige stammer eller give dem selvstyre. Forsøg på noget, der ligner centraliseret kontrol, selv fra de indfødte afghanske regeringers side, er stort set mislykkedes.
Afghanistan er særlig svært at erobre primært på grund af krydsfeltet mellem tre faktorer. For det første er Afghanistan, fordi det ligger på den vigtigste landvej mellem Iran, Centralasien og Indien, blevet invaderet mange gange og bosat af et væld af stammer, hvoraf mange er gensidigt fjendtligt indstillede over for hinanden og udefrakommende. For det andet førte lovløsheden på grund af de hyppige invasioner og den udbredte tribalisme i området til en situation, hvor næsten hver landsby eller hus var bygget som en fæstning eller qalat. For det tredje gør Afghanistans fysiske terræn det ekstremt vanskeligt at erobre og herske, hvilket forværrer de stammemæssige tendenser i landet. Afghanistan er domineret af nogle af de højeste og mest takkede bjerge i verden. Disse omfatter Hindu Kush-bjergene, som dominerer landet og løber gennem landets centrum og sydlige del, samt Pamir-bjergene i øst. Pamirknuden – hvor Hindu Kush, Pamir, Tian Shan, Kunlun og Himalaya mødes – ligger i Badakhshan i det nordøstlige Afghanistan.
En gennemgang af Afghanistans historie viser, hvor vanskeligt det er at besætte og styre landet. Vi får først et klart indblik i Afghanistans historie omkring 500 f.Kr., da landet udgjorde den østlige del af det akemenidiske persiske imperium. Dele af Afghanistan var tidligere en del af det gamle indiske kongerige Gandhara, en region i det nuværende nordvestlige Pakistan og det østlige Afghanistan. Det kan formodes, at store dele af det sydlige og østlige Afghanistan allerede var beboet af forfædrene til nutidens pashtunere (historisk set også kendt som afghanere); deres pashto sprog er et gammelt østiransk sprog, der er nært beslægtet med det endnu mere gamle avestan, det oprindelige sprog i de zoroastriske skrifter. Afghanistan var relativt tyndt befolket på dette tidspunkt, da Alexander den Store efter sigende skulle have fejet gennem området uden megen modstand. Herefter kontrollerede Maurya-imperiet fra Indien det meste af Afghanistan, selv om der opstod et græsk efterfølgerrige i Balkh (Baktrien) i det nordlige Afghanistan. Buddhismen og hinduismen spredte sig i hele regionen i denne periode. Det var først efter Maurya-imperiets sammenbrud og flere invasioner fra Centralasien, at Afghanistans bjerge begyndte at “fyldes op” og fik ry for at være hjemsted for mange krigeriske folkeslag, der forsvarede deres individuelle territorier. Mange af de indtrængende assimilerede sig i pashtunernes stammestruktur og tilpassede sig deres sprog.
Nyder du denne artikel? Klik her for at abonnere for at få fuld adgang. Kun 5 dollars om måneden.
Flere stammer grundlagde imperier i Afghanistan-regionen, før de splittede sig op i ministaater. Disse omfattede græsk-baktrierne, indo-parthierne, sakaerne (skyterne), de store Buddha-byggende kushaner, kidaritterne og hephthalitterne (hvide hunner). På dette tidspunkt havde regionen allerede fået et vanskeligt ry. Da araberne ankom til regionen i begyndelsen af det 8. århundrede, var den et kludetæppe af små, men hårdføre fyrstendømmer. Forsøget på at erobre zunbilerne i Kandahar mislykkedes på spektakulær vis, hvilket var det første store tilbageslag, som araberne blev udsat for, efter at deres store erobringer begyndte. En ekspedition på 20.000 mand, der blev sendt mod zunbilerne, vendte tilbage med 5.000 mand. Det tog næsten 200 år, før Afghanistan blev islamiseret fra vest til øst, en proces, der først var tæt på at være afsluttet, da Ya’qub ibn al-Layth al-Saffar, en persisk smed født i Zaranj i Afghanistan på grænsen til Iran, erobrede Kabul. Selv da holdt det hinduistiske Shahi-dynasti stand i yderligere hundrede år i de østligste dele af det nuværende Afghanistan, indtil det blev erobret af Mahmud af Ghazni (også i Afghanistan) omkring årtusindeskiftet.
Da mongolerne ankom til Afghanistan, mødte de så meget modstand i Bamiyan-dalen, som de belejrede i 1221, at Djengis Khans barnebarn blev dræbt. I raseri dræbte mongolerne de fleste af dalens oprindelige indbyggere: de fleste af de moderne Hazara, der bor der, stammer fra en mongolsk garnison, hvoraf nogle af mændene tog tadsjikiske hustruer. Der fulgte igen opsplitning efter svækkelsen af det mongolske imperium.
Ẓahīr-ud-Dīn Muḥammad Babur, den første mogulkejseren, formåede at skaffe sig et kongerige i Kabul i to årtier, inden han erobrede Indien. Det meste af Hindu Kush-regionen skulle forblive under løst mogulsk kontrol indtil 1738, hvor den blev erobret af Nader Shah og arvet et årti senere af Ahmad Shah Durrani, som grundlagde det moderne Afghanistan efter Nader Shahs død. Mogulernes herredømme over Afghanistan var en kombination af kontrol over nogle få bycentre og godartet forsømmelse kombineret med betaling af stammerne i regionen, en formel, som senere blev gentaget af briterne. Mughalernes styre var dog altid usikkert, da de blev konfronteret med konstante stammeoprør. En særlig alvorlig fra 1672-1677 ledet af digteren Khushal Khan Khattak blev til sidst slået af mogulkejseren Aurangzeb, men mogulernes autoritet nåede aldrig længere ud over hovedvejene igen.
Mogulernes rige strakte sig så langt mod vest som Ghazni og Bamiyan i det centrale Afghanistan; efter at have kæmpet med de persiske safavider om Kandahar i årtier mistede de det permanent under Shah Jahan. Safaviderne måtte også tage sig af ustyrlige afghanske stammer. Til sidst brød et oprør mod safaviderne ud i Kandahar i 1709 på grund af persiske forsøg på at kontrollere pashtun-stammerne og konvertere dem til shia-islam. Det afghanske oprør bragte det safavidiske imperium til fald; selv om det delvist blev bremset af krigsherren Nader Shah og hans imperium, blev det moderne Afghanistan i sidste ende grundlagt i 1747 af Ahmad Shah Durrani, som tog områder fra Nader Shahs efterkommere i Persien, mogulerne og usbekerne i nord.
Siden da har både briterne og russerne lært, at selv om det er muligt at erobre territorium i Afghanistan midlertidigt og besejre afghanerne militært i åben kamp, er det stort set umuligt at holde regionen nede i lang tid, når den er fyldt med guerillaer, stammer og borge, som konstant kan tynge en fremmed magt. Afghanistans befolkning har ingen steder at tage hen, og kan kæmpe hele livet (udlændinge, pas især på Kandahar-regionen), en luksus, som udefrakommende ikke har. USA bør tage ved lære af Afghanistans historie og forstå, at en optrapning af krigen ikke vil have nogen særlig indflydelse på resultatet. Bortset fra en permanent besættelse – som i bedste fald ville være ineffektiv og i værste fald blodigt og omkostningstungt – er den eneste måde at håndtere Afghanistan på at håndtere landets mangfoldighed af lokale magter. Og hvis det betyder, at Taliban skal accepteres til gengæld for en smule stabilitet og et løfte om ikke at være vært for globale terrororganisationer, så må det være sådan. Alternativet er en uopnåelig, uendelig krig, der ikke kan vindes.