Trods deres krybdyragtige udseende er pangoliner faktisk pattedyr. De bliver handlet af krybskytter over hele verden på grund af deres meget eftertragtede skæl, som bruges i traditionel kinesisk medicin. Denne ulovlige handel gør dem sårbare over for udryddelse.
I juni i år glædede naturbeskyttelsesgrupper sig over en meddelelse i Kina om, at pangoliner var blevet fjernet fra den officielle liste over traditionel kinesisk medicin. Det nylige skridt blev beskrevet som en “game changer” for artens fremtid af en talsmand for en velgørenhedsorganisation for vilde dyr til BBC.
Men Environmental Investigation Agency (EIA) har rejst spørgsmål om lovligheden af denne meddelelse. Selv om det var et skridt i den rigtige retning at fjerne pangoliner fra den seneste udgave af dets farmakopé (en liste over ingredienser med henvisning til kinesisk medicin), er EIA bekymret for, at dette stadig “måske ikke betyder et totalt forbud mod brugen af arten”.
“Det er endnu ikke klart, om pangoliner også er blevet fjernet fra et separat afsnit af farmakopéen som en ingrediens i godkendte patentmedicin”, udtaler agenturet.
Hvis godkendte patentmedicin, der indeholder pangoliner, ikke er blevet fjernet eller ændret fra listen, vil det ifølge EIA betyde, at farmakopéen fortsat vil fremme og legitimere medicinsk brug af pangoliner.
Som miljøaktivisterne påpeger, er det sket før. Leopardben og bjørnegalde er ikke længere medtaget i afsnittet om “nøgleingredienser” i farmakopéen, men er stadig opført blandt ingredienserne i patentmedicin. Derfor fortsætter deres lovlige kommercielle brug angiveligt.
EIA opfordrer til, at spørgsmålene omkring dette spørgsmål bliver afklaret. Chris Hamley, EIA’s Senior Pangolin Campaigner, siger, at de seneste nyheder om styrkelse af den indenlandske beskyttelse af pangoliner i Kina er et “positivt resultat”. Men han tilføjer, at “disse seneste tiltag skal bakkes op af yderligere tiltag og officielle bekendtgørelser”, og at regeringen skal sikre, at “de eksisterende store lagre vil blive destrueret.”
Hvad er pangoliner?
Pangoliner har eksisteret på Jorden i omkring 60 millioner år. National Geographic beskriver dem som “sky og undvigende” dyr – på størrelse med en golden retriever-hvalp. De skællede væsener har små arme, der er blevet sammenlignet med en T-Rex.
Pangoliner spiser myrer og termitter og samler maden op med deres klæbrige tunge, da de ikke har nogen tænder. De er aktive om natten og lever et solitært liv, hvor de kun er sammen for at parre sig. De skæl, der dækker deres krop, beskytter dem mod rovdyr i naturen, og hvis de bliver truet, vil de straks krølle sig sammen til en tæt kugle og bruge deres skarpe skællede haler som en form for forsvar. Pangoliner kan også udskille en ildelugtende lugt, der minder om stinkdyrs.
De bliver handlet fra Asien og i stigende grad fra Afrika for at dække den store efterspørgsel i lande som Kina og Vietnam. Ikke alene bruges deres skæl i traditionel kinesisk medicin, men deres kød betragtes også som en delikatesse.
Charities som Save Pangolins og Born Free skaber opmærksomhed og støtter bevarelse af arten. Born Free opfordrer dig f.eks. til at adoptere et pangolin for 3 £ om måneden, da deres antal er faldende og er klassificeret fra kritisk truet til sårbar på IUCN’s rødliste.