Mennesker græder, når de genforenes med deres kære, skriger, når de får gode nyheder, og kniber søde babyer i kindene. Men hvorfor fremkalder sådanne positive oplevelser disse “negative” reaktioner? Ny forskning tyder på, at vi måske gør det for at berolige os selv, så vi kan håndtere situationer bedre.
Oriana Aragón, der er psykolog ved Yale University, og hendes kolleger undersøgte 143 voksne om, hvordan de har tendens til at reagere på gode og dårlige oplevelser. Derefter viste de forsøgspersonerne billeder af babyer, der varierede med hensyn til deres “nuttethed”, baseret på tidligere forskning, der tyder på, at babyer anses for at være mere nuttede, hvis de har større kinder og øjne og mindre hager og næser. Forskerne spurgte derefter forsøgspersonerne, hvordan de havde det med babyerne, og hvordan de havde lyst til at interagere med dem.
Aragón og hendes kolleger fandt, at jo nuttetere babyerne var, jo mere sandsynligt var det, at forsøgspersonerne blev overvældet af positive følelser ved at se deres billeder. Forsøgspersonerne var også mere tilbøjelige til at ønske at være “legende aggressive” over for de sødeste babyer, f.eks. ved at knibe dem i kinden. I en opfølgende undersøgelse fandt Aragón ud af, at når forsøgspersoner sagde, at de ønskede at være legende aggressive over for søde babyer, faldt de hurtigere til ro – de blev mere følelsesmæssigt neutrale flere minutter senere sammenlignet med forsøgspersoner, der ikke ønskede at være legende aggressive. “Vi har det første bevis for, at disse negative udtryk kan hjælpe med at regulere overvældende positive følelser”, siger Aragón.
Men hvorfor skulle vi have lyst til at regulere vores positive følelser? Forskning tyder på, at det at føle sig “for positiv” kan forstyrre beslutningstagningen og få folk til at negligere miljømæssige trusler og handle impulsivt. Så hvis en far, der er overvældet af glæde ved synet af sin yndige datter, føler trang til at gnaske på hendes tæer, kan reaktionen i sidste ende være i begges bedste interesse. “Barnet er tjent med disse udtryk, hvis udtrykkene beroliger den voksne, der er overvældet,” siger Aragón.