Hvorfor kalder katolikker præster “far”?

Præster er altid blevet betragtet i den katolske kirke som åndelige fædre, baseret på flere passager i Bibelen.

Området om at kalde præster “far” kan være en smule forvirrende. I Matthæusevangeliet står der skrevet om Jesus, at han siger: “Kald ingen på jorden jeres fader, for I har én fader, som er i himlen” (Matthæus 23:9).

Overfladisk set synes dette at være i modstrid med den katolske skik med at kalde præster for “fader”. Endnu mere får dette ene vers det til at lyde som om, at vi ikke bør kalde vores far for “far”, og at den eneste person, vi kan kalde “far”, er Gud.

Hvad skal vi mene om det?

I sammenhængen henvender Jesus sig til de skriftkloge og farisæernes hykleri. Pater William Saunders opsummerer i en artikel i Catholic Exchange, hvad Jesus forsøgte at gøre.

Vores Herre irettesætter dem for ikke at være et godt eksempel; for at skabe besværlige åndelige byrder for andre med deres forskellige regler og forskrifter; for at være hovmodige i udøvelsen af deres embede; og for at fremme sig selv ved at søge ærespladser, søge tegn på respekt og bære prangende symboler. I bund og grund havde de skriftkloge og farisæerne glemt, at de var kaldet til at tjene Herren og dem, der var betroet deres omsorg, med ydmyghed og en generøs ånd.

I denne sammenhæng siger Jesus, at man ikke må kalde nogen på jorden for “rabbi”, “far” eller “lærer” i den forstand, at man tilegner sig selv en autoritet, som ligger hos Gud, og at man glemmer det ansvar, som titlen indebærer.

Catholic Answers supplerer denne præcisering og forklarer, hvordan ” brugte hyperbole (overdrivelse for at gøre en pointe) for at vise de skriftkloge og farisæerne, hvor syndige og stolte de var, fordi de ikke ydmygt så på Gud som kilden til al autoritet og faderskab og undervisning, men i stedet satte sig selv op som de ultimative autoriteter, faderskikkelser og lærere.”

Dette er med til at give mening til, hvorfor Jesus selv nogle gange brugte titlen far om en anden end Gud, herunder “Fader Abraham”, faderen til den fortabte søn, og andre jordiske fædre (se Matthæus 10:37). Jesus ville modsige sig selv, hvis han havde til hensigt at anvende sine ord strengt på farisæerne. Konteksten er altid nøglen til fortolkning af vanskelige passager.

Med dette i tankerne, hvorfor kalder katolikker præster for “far”?

Præster er altid blevet betragtet i den katolske kirke som åndelige fædre. Paulus gjorde dette klart, da han skrev til korintherne: “Jeg skriver ikke dette for at gøre jer til skamme, men for at formane jer som mine elskede børn. For selv om I har utallige vejledere i Kristus, har I ikke mange fædre. For jeg er blevet jeres far i Kristus Jesus ved evangeliet” (1 Kor 4,14-15).

Selv paven har siden begyndelsen været kendt som “papa”, som er et latinsk udtryk for “far”, der bruges af et barn.

Tegnet repræsenterer alle præsters åndelige faderskab, og hvordan vi er deres børn i troen. De videregiver og dyrker troen og rådgiver os, som en far rådgiver sin søn eller datter. Det er en af grundene til, at den vestlige kirke stadig går ind for cølibat i præsteskabet, så præsterne har frihed til at være åndelige fædre for den flok, som Gud har betroet dem.

Læs mere: Therese’s bøn for præster (Lad os ikke glemme vores åndelige fædre på denne fars dag)