Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort i 
.
Hvorfor lever jordegern på jorden, men egern i træer? – Audrey, 7 år, Kingston, Ont.
Dyr viser os, at der er mange steder, hvor man kan bo. Hvad der får den ene til at bygge rede i en underjordisk hule og den anden til at bygge rede i grenene på et træ har meget at gøre med to ting: familiehistorie og hvordan dens krop fungerer.
Videnskabsfolk, der kaldes “evolutionære økologer”, studerer, hvordan levende væsener relaterer til hinanden og deres omgivelser (økologi), og hvordan disse relationer kan have påvirket, hvordan levende væsener ser ud, og hvordan de opfører sig over tid (evolution).
Det første spørgsmål, man skal stille, er, om disse jordegern og egern er nært beslægtede eller ej.
Alle i samme familie
Samfund af jordegern og egern, som egentlig er “træekvadere”, er medlemmer af den samme familie kaldet Sciuridae (sigh-YUR-i-dee), som bl.a. omfatter:
- marmots (også kaldet murmeldyr eller skovmårer)
- flyvende egern
- præriehunde
- jordhunde (nogle gange med kælenavnet “gophers”, men ægte gophers tilhører en anden familie kaldet Geomyidae).
Københavnerne og egern er som fjerne fætre, hvis seneste fælles forfader levede for meget lang tid siden – for over 20 millioner år siden. Fjernt beslægtede fætre og kusiner!
Adaptationer hjælper dyrene med at få succes
Medlemmer af egernfamilien lever rundt om i verden på alle kontinenter undtagen Australien og Antarktis. Forskellige adfærdsmønstre, former og kropsfunktioner kan være med til at øge chancen for, at de kan overleve og formere sig i deres forskellige levesteder. Disse kaldes tilpasninger.