Basketballfans vil kun alt for godt kende den afdøde, store Wilt Chamberlain, som af nogle anses for at være en af de største basketballspillere gennem tiderne. Hvad var omstændighederne, der førte til, at den store spiller gik på pension, og hvornår?
Wilt Chamberlain trak sig tilbage i 1973, i slutningen af sæsonen ’72-’73, for at forfølge andre interesser. Han tilbragte sit sidste år i basketball i en trænerstilling på grund af et kontraktligt problem.
Trods sin pensionering forblev Chamberlain en meget eftertragtet spiller, og flere hold forsøgte ihærdigt at lokke den legendariske centerspiller ud af sin pensionering. Chamberlain havde dog andre planer, idet han forfulgte interesser uden for basketball.
Leaving a Mark
Harven og Chamberlains status med hensyn til det, han udrettede i sporten, var så respekteret og beundret, at selv år efter pensioneringen forsøgte tophold stadig at forføre ham tilbage til sporten.
I første omgang var det Cleveland Cavaliers og New York Knicks, der havde gjort sig mest berømte forsøg på at lokke Chamberlain tilbage til at spille, dog med ringe succes. Senere bekræftede Chamberlain dog selv, at der var i alt 8 hold, der havde gjort forsøget, og nogle gik endda så langt som til at forsøge flere gange.
Tager man et kort kig på nogle af de rekorder, som Chamberlain stadig har den dag i dag, giver det mening, hvorfor holdene stadig forsøgte at få ham tilbage i spillet. Nogle af de rekorder, som han satte, ser ud til at være usandsynlige, at de aldrig vil blive slået, hvilket giver ham en slags permanent større end livet-status, der passer til hans 7ft plus ramme.
Alle disse forsøg viste sig frugtesløse, da Chamberlain simpelthen var færdig med sporten.
Scenariet omkring hans tilbagetrækning
Chamberlains sidste år i den sport, han elskede så højt, ville desværre for ham ikke blive brugt på banerne, som han uden tvivl havde ønsket. I stedet gjorde en omgang uheld og en overset nuance i kontrakten med hans tidligere hold, at han blev henvist til sidelinjen.
Hvad enten det skyldtes en misforståelse eller en anden omstændighed, forlod Chamberlain sit hold, Los Angeles Lakers, med en kontrakt, der stipulerede, at han potentielt skulle spille et optionsår.
Det betød, at da Chamberlain endelig fik lov til at skifte til San Diego Conquistadors, brød han ikke blot kontrakten med Lakers, men skiftede også til en helt ny basketballliga i ABA.
Dette faldt forståeligt nok ikke i god jord hos Lakers, som straks blev viklet ind i en juridisk kamp med basketballstjernen. Selv om de nøjagtige detaljer om, hvad der foregik under det juridiske slagsmål, ikke er offentliggjort, ved vi, hvad slutresultatet blev.
Efter alt var sagt og gjort, var Chamberlain blevet forhindret i at deltage aktivt i fremtidige kampe for Conquistadors som spiller. På trods af dette fortsatte han alligevel med sit nye hold og påtog sig en rolle som, hvad der var tænkt som fuldtidstræner for holdet.
Men selv om Chamberlain havde et strålende ry som spiller, med alle dekorationer og anerkendelse fra en fuldbyrdet karriere bag sig, var træner en helt anden verden for ham, da det var første gang nogensinde i rollen.
Og selv om der var en del mumlen blandt holdets medlemmer om hans fravær og hans afbrydende tilstedeværelse, følte Chamberlain selv, at han havde gjort et rimeligt godt stykke arbejde.
Om hans skifte fra Lakers og hans eventuelle fuldstændige tilbagetrækning fra sporten, ser det ud til, at Chamberlain simpelthen havde gjort alt, hvad han skulle gøre i sporten. Dette er især tydeligt, når man tager et kig på, hvad han planlagde ved siden af.
Søgning efter andre mål
Selv mens han stadig var på sin trænerstilling for Conquistadors, havde Chamberlain allerede indledt et af sine første foretagender adskilt fra sporten. Et af disse var at skrive og promovere sin første bog, den selvbiografiske Wilt: Just Like Any Other 7-Foot Black Millionaire Who Lives Next Door.
Han ville udvide og udvikle sig til flere andre områder efter sin fulde pensionering. En af de største interesser var film, hvor han ikke blot dannede et selskab, der fokuserede på produktion og distribution, men også fik sig selv en rolle, hvor han delte lærredet med Arnold Schwarzenegger i Conan the Destroyer.
Wilt Chamberlain, Ahnold og Andre på settet af Conan the Barbarian. pic.twitter.com/EKyfDCjjIWr
– Old Wrestling Pics (@OldWrestlingPic) October 2, 2014