Det er et godt spørgsmål, for hvis et spædbarn har smerter, er det trods alt meget sandsynligt, at det græder, hvis det har smerter. Så hvis de græder – især i lange perioder – hvordan kan jeg så vide, at det ikke skyldes smerte?
Og der er igen en række grunde til at vide, at dette gråd – især dette grådmønster over uger og måneder – ikke skyldes smerte. Men før vi diskuterer nogle af disse, skal vi gøre opmærksom på en vigtig pointe om den rolle, som din læge spiller i forbindelse med at hjælpe dig med at afgøre dette. Det er sandt, at spædbørn kan græde i lange perioder, når de har en sygdom eller er syge. Normalt er den gråd, de måtte græde på grund af sygdommen, “oveni” den normale øgede og nedsatte gråd, som blev beskrevet tidligere. Men det er naturligvis meget svært for forældre at vide. Derfor er det altid hensigtsmæssigt at tage dit barn med til din sundhedsplejerske for at blive undersøgt for tegn på sygdom. De kan godt lave et par enkle prøver, som hjælper dem med at afgøre, om der er tale om en tilknyttet sygdom. Det vil hjælpe dem til at vide, om dit spædbarn ud over gråd har andre symptomer, der tyder på, at han eller hun kan være syg, herunder diarré (hyppig, løs, våd afføring), vægttab (især over flere uger, snarere end kun i en dag eller to) eller feber. Endelig er det nogle gange sådan, at spædbørn, hvis gråd altid er højlydt (nogle siger “skrigende”), som regelmæssigt bøjer ryggen, når de græder, og hvis gråd ikke er værre i de sene eftermiddags- og aftentimer, er mere tilbøjelige til, men ikke nødvendigvis, at have en sygdom, der er medvirkende årsag til deres gråd. Så det er altid hensigtsmæssigt, at din sundhedsplejerske vurderer et spædbarn, der græder meget, for at se, om der er en sygdom, der bidrager til gråden.
“Hvis du tror, at dit barn kan være sygt, er det vigtigt at få det undersøgt af en sundhedsplejerske”
Men selv hos spædbørn uden sygdom (ca. 98 %), hvordan kan vi vide, at disse spædbørn ikke har smerter. En vigtig grund hænger sammen med det, vi allerede har beskrevet: Hvis disse træk ved gråd var udtryk for smerte, ville vi være nødt til at acceptere, at stort set alle spædbørn i hele verden, uanset kultur, har smerter i mange timer i mange uger i de første måneder af deres liv. Det ville også betyde, at andre dyrearter, der har lignende lidelseskurver, ville have smerter, og at for tidligt fødte børn ikke havde smerter i de første par måneder, men derefter havde smerter i uger til måneder efter at have haft det godt i seks eller otte uger. Intet af dette virker rimeligt.
En anden grund er, at selv om spædbørn kan græde meget, er der andre tidspunkter af dagen, hvor de er helt glade, kurrer, fniser og er vidunderligt lydhøre. Sådan har de fleste af os voksne det ikke, når vi er syge, og det er nok heller ikke tilfældet for spædbørn. Og mange mødre oplever denne ofte meget hurtige ændring fra at have det godt og være tilfredse i det ene øjeblik til at græde helt vildt et minut senere. Det er ikke sådan, syge mennesker opfører sig, uanset om de er voksne eller spædbørn.
En af de forskelle, man skal huske på her, er, at vi som tidligere beskrevet ikke taler om en enkelt, akut episode af langvarig gråd, men om en enkelt, akut episode af langvarig gråd. For en bestemt sådan grådperiode er det meget svært at sige, om et spædbarn har smerter eller bare græder. En af de vigtige nøgler her er, at vi beskriver øget gråd hos spædbørn, som normalt begynder i de første par uger af livet, som har tendens til at forekomme sidst på eftermiddagen og om aftenen, som øges i løbet af ugerne, før det når et højdepunkt, osv. Der er tale om langvarig gråd over længere tidsperioder, ikke om en enkelt akut grådperiode. Det er dette grådmønster, som ikke skyldes smerte.
En meget nyttig undersøgelse viste en anden grund til, at vi er sikre på, at dette øgede grådmønster hos tidlige spædbørn ikke er en manifestation af smerte. Denne undersøgelse viste, at det, der fik højt grædende spædbørn (dvs. dem, der opfyldte kriterierne for “kolik” – se næste afsnit for en beskrivelse af kolik) til at græde så meget sammenlignet med spædbørn uden “kolik”, ikke var, at de var i større fysisk nød, men at de græd mere højlydt og intenst som reaktion på den samme stress og let smertefulde stimulus (nemlig en typisk fysisk undersøgelse, der ville finde sted på et lægekontor). Med andre ord græder nogle babyer mere og længere ved samme stimulus og samme fysiologiske (eller fysiske) stress, men ikke fordi de har mere smerte eller er mere stressede.
“Undersøgelsen viste, at det, der fik højt grædende spædbørn til at græde så meget, ikke var fysisk nød,
men snarere, at spædbarnet græd mere højlydt og intenst.”
Til sidst, hvis denne langvarige gråd virkelig var et tegn på sygdom, så ville det give mening, at i det mindste nogle af disse spædbørn stadig ville være syge, og at man ville opdage, at de var syge senere i livet. Men for spædbørn, der har dette tiltagende og aftagende grådmønster, er der ingen tegn på, at de har sygdomme senere i livet (medmindre de som tidligere nævnt er blevet rystet eller misbrugt). Nogle spædbørn, der har høj gråd, når de er over seks måneder gamle, kan være i risiko for at få sygdomme eller andre bekymringer senere, men det gælder ikke for tidlig øget gråd.