Et af de hyppigste spørgsmål, jeg ser i online-støttegrupper, er: “Hvordan ved jeg, hvornår det er tid til at placere min elskede med demens på et langtidsplejehjem?”
RÅDGIVNING
Dette er naturligvis forskelligt for hver patient, men det er også forskelligt for hver plejer. Min tommelfingerregel er, at der ikke er nogen ulempe ved at placere en pårørende for tidligt på et plejehjem. Der er dog mange ulemper ved at vente for længe.
Hvis din elskede har brug for et højere plejeniveau, men du beslutter dig for at vente, er antallet af ting, der potentielt kan gå galt, uendelige.
Medicinhåndtering
I en facilitet som en hukommelsesplejeenhed er al medicinering nøje reguleret. De administreres efter en streng tidsplan, plejepersonalet kigger efter tegn på, at en beboers regime bør ændres, og de kan normalt gennemføre disse ændringer hurtigt, når lægen har godkendt dem.
Når din elskede bor hjemme, er det dig, der har ansvaret for hele medicintilsynet. Selv om mange familieplejere lærer en hel del, mens de plejer deres kære med demens, er der visse tegn og problemer, som kun læger kan opfange og behandle. Selv hvis du bemærker et problem, kan det være en kamp at få dem til lægen til en vurdering for at ændre deres medicin.
Mobilitetsproblemer
I de sidste stadier af demens og Alzheimers sygdom har patienterne en ekstremt begrænset mobilitet. Dette er en alvorlig fare for både patienten og deres plejere. En lille 70-årig kvinde kan f.eks. let komme til skade ved at forsøge at få sin 180 pund tunge mand på toilettet to eller tre gange hver nat. Hvis de fortsætter med at passe ham derhjemme, risikerer de begge at falde.
Badning, toiletbesøg, påklædning og andre aktiviteter i den daglige tilværelse er alle forbundet med risici, men en institution er langt bedre udstyret til at håndtere alle disse aktiviteter på en sikker måde. De har det rette udstyr, uddannelse og arbejdskraft til at hjælpe beboerne og forebygge ulykker.
Vandring
En pårørende kan nemt komme ud af huset, uden at deres plejer opdager det, og det kan være en livstruende situation. Vandring kan (og sker) i faciliteter, men beboerne er begrænset til rum i bygningen og i nogle tilfælde til et sikkert område udenfor. Derfor er overvåget hukommelsespleje så værdifuldt for demenspatienter og deres familiemedlemmer. Beboerne kan bevæge sig rundt, men lokalerne er stærkt overvåget og har ofte særlige sikkerhedsforanstaltninger for at forhindre dem i at vandre væk fra anlægget og fare vild eller komme til skade. Reaktionstiden, når nogen vandrer rundt, øges også betydeligt på grund af antallet af medarbejdere, der er til rådighed til at lede efter dem.
Pårørende stress
Det er ligegyldigt, om du er i trediverne eller i halvfjerdserne; den stress, som demenssygdomme påfører en plejer, er den samme. Hvis du er i trediverne, er der stor sandsynlighed for, at du har et rimeligt godt helbred, men ældre plejere har sandsynligvis selv medicinske problemer, som de skal kæmpe med. Stress kan hurtigt manifestere sig hos folk i alle aldre og er kendt for at forværre selv mindre lidelser. Vær ærlig over for dig selv om dine følelsesmæssige og fysiske grænser, mens du tager dig af omsorgsarbejde. Nogle gange er det bedst for både plejeren og den pårørendes generelle sundhed og velvære at blive anbragt på en institution.
Pleje på lang afstand
Pleje på afstand fungerer sjældent, især ikke for pårørende med progressive sygdomme som demens. Hvordan kan det? Nogle lokale familiemedlemmer kan yde intermitterende støtte, men de kæmper stadig for at holde sig på toppen af det niveau af pleje og hjælp, som deres kære har brug for. Tilstrækkeligt tilsyn og pleje kan ikke ydes på afstand. Patientens behov vil fortsat stige, og det vil kun lægge mere pres på plejeren og gøre personen med demens mere sårbar.
På et langtidsplejehjem er der ganske vist flere patienter, men der er også flere plejere. I modsætning til et familiemedlem, der bor på den anden side af byen eller på den anden side af landet, er sygeplejersker og hjælpere på vagt døgnet rundt for at sikre, at beboerne er sikre, og at deres behov opfyldes.
Lid på en plan, ikke et løfte
Den vigtigste grund til at have en plan, længe før det er tid til overhovedet at tænke på anbringelse, er, at du sandsynligvis har lovet for mange år siden, at du selv ville tage dig af plejen af en af dine nærmeste. Det er almindeligt, at folk lover at tage sig af deres forældre, ægtefælle, søskende eller hvem som helst og lover aldrig at anbringe en af deres kære på et plejehjem af nogen som helst grund.
Jamen, nogle gange kommer “aldrig”, før vi ved af det. Jeg fortæller jer dette som en mand med demens, der kender sin skæbne. Jeg er udmærket klar over, hvad der er på vej. Om et år eller to forstår jeg måske ikke min situation, men lige nu gør jeg det. Jeg ønsker ikke at udsætte min kone eller vores datter for de udfordringer, der er forbundet med at tage sig af mig. Jeg ønsker heller ikke, at de skal kæmpe med den vanskelige beslutning om, hvorvidt de skal anbringe mig. De har ret til ikke at blive belastet af min sygdom.
Så er der det faktum, at jeg som patient fortjener og kræver, at der bliver taget hånd om mig så godt som muligt. En demenspatients daglige pleje bør ikke være under standard, blot på grund af et løfte, som deres familiemedlem gav for 20 eller 30 år siden. Vi har alle afgivet løfter, som vi af den ene eller anden grund ikke har holdt. Det der med, at “jeg lovede min mor, at jeg aldrig ville anbringe hende på et plejehjem”, er ædelt, men det er det hele.
ADVERTISERING
Det har også en tendens til at være et spørgsmål om stolthed for plejere, tro det eller ej. En plejer ønsker ikke, at familien skal vide, at de kæmper med far, så de gør det bedste, de kan, og er ikke engang klar over, at den pleje, de forsøger at yde, er under standard. Alle patienter fortjener at blive passet godt på. En patient er måske ikke i stand til at kommunikere eller har ingen idé om, hvad der foregår omkring ham, men han fortjener, at hans værdighed forbliver intakt.
Placering af din elskede på en institution behøver ikke at være så dramatisk, som det ofte fremstilles som værende. Plejehjemmene i dag er slet ikke som de var for 30 år siden. Det er højst sandsynligt, at hverken patienten eller plejeren nogensinde har været på en specialiseret institution, der tager sig af demenspatienter, fordi de fleste mennesker ikke har en plan på plads.
Der er forskning involveret, der skal foretages en vurdering af din elskede, og der skal være en økonomisk plan på plads til at dække udgifterne til professionel pleje. Når du tager dig tid til at forberede dig, er der mindre dramatik og færre overraskelser.
Gør dig selv og din elskede en tjeneste og vær forberedt. For mig er det at anbringe en elsket person en af de mest kærlige ting, du nogensinde vil gøre for vedkommende. Du gør noget, som dit hjerte siger dig, at du ikke skal gøre, men du gør noget, som din hjerne ved er det rigtige at gøre.
Det er præcis det, du sagde, at du ville gøre for alle de år siden: at tage dig af dem. Når du ikke længere kan klare det, søger du en anbringelse. Dette er i virkeligheden at tage sig af dem.