Selv om udtrykket “neurotisk” for nylig er faldet i unåde, blev det brugt af psykiatere i det meste af det 20. århundrede til at beskrive en bred kategori af tilstande, der var forbundet med dårlig funktion, angst og depression, men som klart adskilte sig fra “psykotisk” i modsætning til personer i sidstnævnte kategori, beholdt neurotikere kontakten med virkeligheden og var sjældent involveret i meget afvigende, socialt uacceptabel adfærd. Det er værd at bemærke, at begrebet “borderline”, borderline-personlighedsforstyrrelse, stammer fra det begrebsmæssige rum mellem neurotisk og psykotisk. Oprindeligt var borderline-personer dem, der generelt opretholdt kontakten med virkeligheden, men som under tvang udviste ekstrem flygtighed og primitive forsvarsmekanismer og ikke var gode kandidater til psykoanalyse.
Af en lang række grunde håber jeg, at begrebet får et comeback, og jeg beskriver her de forskellige måder, hvorpå begrebet stadig bruges, og hvordan det kan være nyttigt i indramningen af menneskelige problemer og lidelser. Det vigtigste at skelne, når man bruger begrebet “neurotisk”, er at vide, om der er tale om personlighedstræk eller karaktertilpasninger. Personlighedstræk er langvarige mønstre af tanker, følelser og handlinger, der har en tendens til at stabilisere sig i voksenalderen og forblive relativt faste. Der findes fem brede trækdomæner, hvoraf det ene kaldes neuroticisme, og det svarer generelt til følsomheden af det negative affektsystem, hvor en person med høj neuroticisme er en person, der er bekymret, let ophidset, ofte nedtrykt eller irritabel og udviser høj følelsesmæssig reaktivitet over for stress.
Mens træk er brede beskrivelser af tendenser, er karaktertilpasninger de mere situationsspecifikke måder, hvorpå folk tilpasser sig omgivelserne. Her henviser udtrykket neurotisk til maladaptive copingstrategier drevet af frygt eller angst – som kan være bevidst eller ubevidst – fremkaldt af en bestemt type situation. Ved maladaptiv forstås, at reaktionen i sidste ende flytter individet væk fra dets langsigtede mål og behov.
Tænk på dette tilfælde: Susan var lige begyndt at date Brian, og hun rapporterede, at på deres tredje date skulle Brian komme klokken syv. Klokken 19.10 ringede Susan oprørt til Brian på hans mobil og spurgte ham med en noget panisk stemme: “Hvor er du? Kommer du eller kommer du ikke?” Her drev Susans ængstelige behov hende til at række ud efter kontakt og forsikring. Imidlertid var reaktionen “neurotisk”, fordi den sandsynlige konsekvens var, at hendes handlinger sandsynligvis arbejdede imod hendes langsigtede mål. Mens Brians svar: “Jeg kommer om et øjeblik” lettede Susans angst på kort sigt, er det også sandsynligt, at Brian på et eller andet niveau vil registrere Susan som afhængig og trængende, hvilket vil øge sandsynligheden for, at han faktisk vil undgå hende i fremtiden – hvilket naturligvis er præcis, hvad Susan frygter.
Vigtigheden af at forstå betydningen af “neurotisk” i forhold til karaktertilpasninger er, at vi alle er neurotiske nogle gange, selv om vi måske ligger lavt på egenskaben neuroticisme. Faktisk er meget af det arbejde, jeg udfører i psykoterapi, at hjælpe folk med at blive opmærksomme på, acceptere og ændre deres neurotiske strategier. I overensstemmelse med mit tidligere indlæg om selvindsigt er det afgørende, at vi alle forstår vores neurotiske usikkerhed og de strategier, vi bruger til at håndtere den. Jeg leder typisk efter sådanne neurotiske mønstre inden for fem forskellige tilpasningsområder:
- vaner
- følelser
- relationer
- forsvar
- tro (verbale kognitioner)
Neurotiske vaner er automatiske eller ritualiserede mønstre af åbenlys adfærd, som folk engagerer sig i for at lindre angst og give en følelse af velkendt sikkerhed. Problemet: Udført på lang sigt er de vanemæssige mønstre maladaptive. Et klassisk eksempel er den ængstelige dranker. Stresset hele dagen, fyldt med præstations- og relationsangst, bliver alkohol en kortsigtet, lindrende balsam på kort sigt. Desværre er det med tiden forbundet med betydelige omkostninger (tømmermænd, vægtøgning, helbredsproblemer osv.). Binging og purging, rituel bestilling eller rengøring, neglebidning eller trichotillomani (hårtrækning) er alle almindelige eksempler på neurotiske, maladaptive vaner.
DET GRUNDLÆGGENDE
- Hvad er neurotisme?
- Find en terapeut i nærheden af mig
Neurotiske følelsesmønstre findes i to grundlæggende varianter, overregulerede (undertrykt og ikke udtrykt) og underregulerede (hyperfølsomme og overdrevent udtrykte). Følelsestilstande i sig selv er næsten aldrig dårlige. Følelsestilstande kan dog blive hyperaktive (eller kronisk tilgængelige). De kan udløses ved de mindste stimuli og kan derefter dominere den enkeltes tankegang. Personer med depressive eller ængstelige lidelser er generelt underregulerede i disse følelsestilstande og har brug for hjælp til at inddæmme dem.
Ofte er problemet imidlertid ikke, at en person føler for meget, men at han eller hun er muret af fra nogle eller alle sine følelser. Nogle almindelige eksempler er den “altid søde” person, der “aldrig” føler sig vred, konkurrenten, der angriber andre i stedet for at føle skam, den følelsesløse distancerede person, der slet ikke kan føle noget som helst. Disse personer har normalt en form for “affektfobi”, som er maladaptiv, fordi den blokerer dem for vigtige aspekter af deres menneskelige erfaring.
Relationer styres grundlæggende af behov for relationel værdi, der navigeres på dimensionerne magt, kærlighed og frihed. Neurotiske parforholdsmønstre opstår, når folk antager stive stilarter eller udtrykker ekstreme interpersonelle reaktioner som reaktion på frygt for, at deres behov for relationel værdi ikke vil blive opfyldt. Susans behov for relationel værdi fik hende til at reagere på en maladaptiv måde. Personer, der gemmer sig i deres lejligheder på grund af social angst, personer, der jagter ethvert tegn på forræderi, og personer, der svinger mellem at være trængende og frygte kontrol, har alle neurotiske relationelle mønstre, idet de hver især forsøger at håndtere deres behov for relationel værdi, men gør det på en måde, der i sidste ende skaber intense konflikter eller skubber andre væk og efterlader sådanne behov grundlæggende uopfyldte.
Neuroticism Essential Reads
Vores forsvar er den måde, hvorpå vi håndterer spændingen mellem modstridende mål og filtrerer ting ud af vores fulde bevidsthed. Forsvarssystemet forsøger at bringe harmoni til de forskellige andre tilpasningssystemer, men gør det nogle gange med betydelige omkostninger. To meget almindelige forsvarssystemer er fortrængning og rationalisering. Undertrykkelse er, når materiale blokeres ude af den selvbevidste erkendelse. Rationalisering er, når vi finder på grunde, der skjuler vores sande behov eller følelser. Forskning om kognitiv dissonans giver nogle overbevisende eksempler, og jeg anbefaler bogen, Mistakes Were Made But Not By Me, for en fremragende analyse af egoets forsvarsprocesser via rationalisering, og hvordan sådanne processer fører til maladaptive mønstre.
Finally, our verbal beliefs are networked into systems of justification that provide us with theories about ourselves in the world. Kognitiv psykoterapi blev udbredt, fordi den hjalp enkeltpersoner med at indse, at rødderne til megen lidelse var maladaptive fortolkninger eller overbevisninger om, hvordan verden burde være. For eksempel har mange mennesker kerneoverbevisninger om, at de er ineffektive eller ukærlige, og i sårbare perioder fortolker de modgang som en bekræftelse af sådanne overbevisninger.
Andre har stive eller ekstreme overbevisninger om, hvordan verden skal være, hvis de skal fungere (troen på, at alle skal kunne lide dem, eller at de skal være perfekte til enhver tid). Andre foretager katastrofale fortolkninger af mindre begivenheder. Problemet er, at disse overbevisninger legitimerer handlinger, følelsestilstande eller opfattelser af sig selv eller andre, som fører til et væld af maladaptive mønstre. Kognitiv psykoterapi er effektiv, fordi den lærer folk at fange, kontrollere og ændre maladaptive overbevisninger til mere adaptive fortællinger.
Uanset om vi er høje eller lave på træk neuroticisme, er det uundgåeligt i løbet af vores udvikling, at vi vil udvikle i det mindste nogle neurotiske reaktioner for at håndtere vores usikkerheder. Jeg bider f.eks. negle, når jeg er stresset, vender nogle gange en kold skulder til mig selv, når jeg har brug for kontakt eller intimitet, eller rationaliserer mine fejltagelser for at beskytte min stolthed. Overvej hvilke situationer, der får dig til at føle dig usikker, og se derefter på tværs af dine mønstre af vaner, følelser, relationsprocesser, forsvar og retfærdiggørelser og reflekter over, hvor neurotiske mønstre kan ligge i dig.
Og, hvis du føler dig åben og sikker nok, så spørg en person, du har tillid til, hvornår og hvordan vedkommende mener, at du er neurotisk. Når alt kommer til alt, er selve karakteren af neurotiske processer sådan, at vi højst sandsynligt vil være blinde for dem.