Hvornår skal du blive gravid? Computer ved, hvornår man skal begynde at prøve

Af Jessica Hamzelou

Vil du have en… eller tre? (Billede: Christoph Eberle/Plainpicture)

Det er et spørgsmål, som mange mennesker vil stille sig selv på et tidspunkt i deres liv: Hvornår skal jeg stifte familie? Hvis du ved, hvor mange børn du gerne vil have, og om du vil overveje eller har råd til IVF, kan en computermodel foreslå, hvornår du skal begynde at forsøge at få dit første barn.

Er du tilfreds med kun ét barn? Modellen anbefaler, at du går i gang i en alder af 32 år for at have en 90 procents chance for at realisere din drøm uden IVF. Et kuld på tre ville betyde, at man skal begynde i en alder af 23 år for at have den samme chance for succes. Hvis du venter til 35 år, er chancerne 50:50 (se “Hvornår skal du komme i gang”).

Forslagene er baseret på gennemsnitsværdier trukket fra en stribe data, så de giver ikke en personlig forudsigelse. Og selvfølgelig er tingene ikke så enkle i det virkelige liv – hvis bare familiestørrelse og følelser omkring IVF var de eneste faktorer, der skulle tages i betragtning, når man planlægger en familie. Men tanken bag modellen er at hjælpe folk med at træffe en beslutning ved at samle alle de oplysninger, der findes, i en lettilgængelig form.

“Vi har forsøgt at udfylde et manglende led i beslutningsprocessen”, siger Dik Habbema fra Erasmus University i Rotterdam, Nederlandene, som er en af skaberne af modellen. “Min søn er 35 år, og mange af hans venner har et problem med at beslutte, hvornår de skal have børn, fordi der er så mange ting, de gerne vil lave.”

Det er et scenarie, som mange vil være bekendt med; den alder, hvor folk får deres første barn, har været stigende i de sidste ca. 40 år. For eksempel er den gennemsnitlige alder, hvor en kvinde får sit første barn, 28 år i Det Forenede Kongerige og er nået op på 30 år i Italien, Spanien og Schweiz. I USA har fødselstallet for kvinder i 20’erne nået et rekordlavt niveau, mens tallene for kvinder over 35 år er steget i løbet af de sidste årtier.

Denne beslutning er mere presserende for kvinderne på grund af deres begrænsede udbud af æg, som falder støt i kvantitet og kvalitet med alderen. Man mener, at kvinders fertilitet begynder at falde ved 30-årsalderen, og at faldet er mere markant efter 35-årsalderen.

Mænd menes at have mere tid. “Vi ved, at der er aldersvirkninger hos mænd, men de slår ikke alvorligt igennem, før en mand er langt oppe i fyrrerne”, siger Allan Pacey, professor i andrologi ved University of Sheffield i Storbritannien.

“Hvis man er afslappet med hensyn til at få tre børn, kan man vente til 35, men man skal starte tidligt for at være sikker”

Den nye model indeholder data fra undersøgelser, der vurderer, hvordan fertiliteten naturligt falder med alderen. Holdet tog oplysninger om den naturlige fertilitet fra befolkningsdata indsamlet over 300 år frem til 1970’erne, som omfatter data om 58.000 kvinder. Selv om sådanne oplysninger er blevet kritiseret for at være forældede, repræsenterer de den bedste indsigt i fertiliteten fra en befolkning, der ikke regelmæssigt brugte prævention, siger Habbema.

“Vi har brug for data fra befolkninger, hvor par forsøger at få så mange børn som muligt, og disse befolkninger er sjældne,” siger han. Tal fra hundreder af år tilbage er i overensstemmelse med dem, der er taget for nylig, tilføjer han.

Overraskende resultater

Modellen indeholder også oplysninger om IVF-succesrater for kvinder i forskellige aldre baseret på tal fra 2013 fra Holland (Human Reproduction, doi.org/6ck).

En ting, som modellen dog ikke tager højde for, er den kommende fars alder. Mens ældre mænd er kendt for at være mere tilbøjelige til at videregive genetiske mutationer, der øger barnets risiko for sygdomme som skizofreni, synes alderen ikke at påvirke et pars fertilitet i høj grad, før faderen er i slutningen af 40’erne. “Vores resultater er generelt gyldige for par, hvor manden ikke er mere end 10 år ældre end kvinden”, siger Habbema. Pacey er enig i, at dette er rimeligt, og siger, at modellen er “så god, som den kan være”.

Modellen er baseret på gennemsnit, så den vil ikke gælde for alle kvinder på et individuelt grundlag, da der er stor variation, men den kunne være meget nyttig, siger David Keefe fra New York University Langone Medical Center. “Den gør visse statistikker eksplicit, som mange mennesker ikke forstår,” siger han.

Dele af resultaterne kan komme som en overraskelse. For eksempel er graviditet stadig en mulighed for kvinder i begyndelsen af 40’erne – med en chance for at blive gravide på omkring 50 procent. I den anden ende af spektret kan den tidlige alder, hvor modellen foreslår, at man skal begynde at få børn, hvis man vil have 90 procent chance for at få tre – 23 år – være et chok for en generation, der venter til slutningen af tyverne og begyndelsen af trediverne med at overveje det.

Men ved nærmere eftertanke giver tallet dog mening, siger Pacey. “Man skal tage højde for, at folk ikke nødvendigvis får børn i hurtig rækkefølge”, siger han. “Det betyder, at hvis man er afslappet med at få tre børn, kan man vente, til man er 35 år, men man skal starte tidligt for at være sikker.”

“Generelt er unge mennesker meget optimistiske med hensyn til deres reproduktive potentiale”, siger Ulla Waldenström fra Karolinska Instituttet i Stockholm, Sverige. “De har også stor tiltro til reproduktionsteknologier – der er en stærk tro på, at hvis man ikke kan blive gravid på naturlig vis, er der altid IVF, selv om det langt fra er nogen garanti.”

“Der er en stærk tro på, at hvis man ikke kan blive gravid på naturlig vis, er der IVF – men det er ingen garanti”

I henhold til modellen øger IVF kun den øvre alder for at stifte en familie af enhver størrelse med et par år. “IVF har en begrænset effekt, og det kan overraske folk,” siger Habbema.

Habbema indrømmer, at andre faktorer vil påvirke potentielle forældres beslutninger, f.eks. deres karriere og parforholdsstabilitet og de tilgængelige børnepasningsressourcer. “Det er ikke let at komme med anbefalinger,” siger han. “Jeg håber, at modellen vil være med til at gøre beslutningerne lettere.”

Kvinder i 30’erne, der ønsker at få børn, behøver ikke at bekymre sig endnu, siger Keefe. “Nogle tænker måske: “Åh gud, jeg er nødt til at komme i gang”, men for mange kvinder er det ikke sandt,” siger han. “For kvinder i aldersgrænserne kan dette være med til at skubbe dem på den ene eller den anden måde, men vi ønsker ikke at tvinge folk til at ændre deres liv.”

Pacey mener, at tabellen bør cirkulere bredt. “Tabellen burde blive fotokopieret og hængt op på klinikkens væg,” siger han. “Vi bør også henvende os til gymnasieelever og universitetsstuderende, så de er opmærksomme på, hvordan de kan planlægge deres liv.” Den bedste måde at informere både unge mænd og kvinder på, uden at presse eller skræmme dem, kunne være at integrere fertilitetsbevidsthed i de lektioner om prævention, der rutinemæssigt gives i skolerne.

Disse uddannelsesprogrammer er ved at blive lanceret i Sverige, siger Waldenström, og British Fertility Society planlægger at køre en lignende ordning i Storbritannien.

“Vi har ikke en tidsmaskine, som vi kan sætte folk i… det er bare den rene virkelighed,” siger Pacey. “Alle tror, at de kan vente – dette viser, at det kan man ikke.”

Leder: “IVF kan være både en velsignelse og en forbandelse”