Britt Hermes betragtede engang sig selv som læge. Nu er hun en frafalden.
Hermes brugte tre år på at praktisere naturopati, en bred form for alternativ medicin, der fokuserer på “naturlig” pleje, herunder urtemedicin, akupunktur og den miskrediterede praksis homøopati. Men en bekymring over en kollegas etik fik hende til at se nærmere på sit erhverv – og det, hun fandt, foruroligede hende.
Så i de sidste to år har Hermes ført en sønderlemmende kamp mod naturopatien på sociale medier, i videnskabelige blogs og på sit eget websted, Naturopathic Diaries, som netop har vundet en pris for “årets bedste blog” fra et videnskabeligt skepticismeblad i Storbritannien. Hun har ikke trukket sig tilbage.
reklame
Hermes har sagt, at naturopater bruger et “overflødighedshorn af pseudovidenskabelige metoder”. Hun lægger artikler op med de direkte overskrifter som “Naturopatisk pædiatri er ikke sikker”, “Naturopater skal holde sig væk fra autisme” og “Naturopatisk medicin har for meget kvaksalveri”. Og hun er i gang med en online-underskriftsindsamling for at forhindre stater i at anerkende naturopater som læger i primærsektoren. Hendes budskab: “
“Jeg forsøger at sætte det hele i en sammenhæng og påpege de falske og overdrevne påstande”, sagde hun. “De ønsker at kunne gøre alt det, som en læge ønsker at gøre – men de ønsker også at praktisere hekseri.”
annonce
Hermes’ aktivisme kommer på et tidspunkt, hvor de ca. 4.400 autoriserede naturopater i USA organiserer sig og presser på for at opnå større legitimitet.
I maj måned mødte mere end 100 håbefulde og praktiserende naturlæger op på Capitol Hill for at samle støtte til et føderalt pilotprogram, der ville give dem mulighed for at blive refunderet af Medicare for nogle patienter. De lobbyer også for at få udvidet deres beføjelser til at diagnosticere og behandle patienter i en håndfuld stater, herunder Massachusetts og Michigan.
Disse lobbyindsatser finansieres til dels af vitaminfirmaer, der ønsker at se erhvervet vokse. Mange naturopatere fremhæver kosttilskud, urtemedicin og vitamininfusioner til helbredelse.
Den amerikanske sammenslutning af naturopatiske læger har afvist at kommentere sagen. Men nogle af Hermes’ tidligere kolleger har angrebet hende for, hvad de ser som et vildledende angreb på erhvervet.
Mainstream-læger siger, at Hermes er en magtfuld stemme, når det gælder om at tage kampen op mod alternativ medicin af én klar grund – hun kender den indefra og ud.
“Naturopater kan ikke lide mig, men de afskyr Britt, fordi hun er en forræder,” sagde dr. David Gorski, chefredaktør for Science-Based Medicine, som også har udtalt sig mod den naturmedicinske industri.
“De hader hende virkelig, virkelig, virkelig, virkelig.”
Fra kløende hud til en 200.000 dollars kostende grad i naturmedicin
Hermes, som nu er 32 år, var i sin gymnasietid plaget af forfærdelig psoriasis, en hudsygdom, der er kendetegnet ved kløende, røde pletter. Hun begyndte at tage torskeleverolie og ændrede sin kost for at se, om begge dele ville hjælpe, hvilket hun troede, at de gjorde.
“Jeg blev ligesom besat af tanken om at kunne behandle det uden receptpligtig medicin,” sagde hun.
Det udløste et dybt ønske i Hermes: Hun ønskede at opnå en ideel sundhedstilstand uden at være afhængig af konventionel medicin. Hun fortsatte med at tilmelde sig Bastyr University, en skole for alternativ medicin med base i staten Washington. Det er et af et halvt dusin naturmedicinske og alternativmedicinske universiteter i USA.
På Bastyr tog Hermes klasser med navne, som ville virke velkendte for konventionelle medicinstuderende, som f.eks. menneskelig anatomi og fysiologi. Men hun studerede også botanisk medicin, hydroterapi og homøopati, en praksis, der er baseret på teorien om, at ekstremt fortyndede koncentrationer af visse forbindelser kan behandle sygdomme. Homøopati er blevet bredt debunked som pseudovidenskab.
I øjeblikket har 17 stater og District of Columbia love, der kræver, at naturmedicinske behandlere skal have licens eller være registreret. De har brug for en grad i naturopatiske studier og en bestået score på NPLEX, eller Naturopathic Physicians licensing exam.
Naturopatiske studerende kan vælge at udføre et opholdssted, men der er ikke nær nok pladser til det antal studerende, der dimitterer hvert år, sagde Jane Guiltinan, dekan for School of Naturopathic Medicine på Bastyr. Så mange går direkte ind i praksis på egen hånd. I modsætning hertil bruger unge læger, der lige er kommet ud af medicinstudiet, normalt mindst tre år på et opholdssted, hvor de arbejder under tilsyn af erfarne læger.
Hermes har kritiseret Bastyr-uddannelsesplanen som værende helt utilstrækkelig til at uddanne praktiserende klinikere. Hun siger, at hun aldrig lærte om den medicinske standard for behandling af de fleste sygdomme og havde minimal erfaring med at arbejde direkte med syge patienter.
“Jeg ved godt, at det lyder kynisk, men naturmedicinsk behandling er som at vælge behandlinger fra en magisk hat,” skrev hun i et blogindlæg på Naturopathic Diaries tilbage i maj 2015.
En meget vildledende reklame. ND-uddannelsen er ikke baseret på standardmedicin. Professionen er svagt reguleret af sin egen. https://t.co/indKSXBLws
– Britt Marie Hermes (@NaturoDiaries) October 18, 2016
Dean Guiltinan anfægter hendes vurdering. “Læreplanen på Bastyr er ganske streng,” siger hun. “Jeg har fuld tillid til, at vores kandidater kan komme ind i den primære pleje.”
En patients kamp med infertilitet
Hermes havde også den tillid. I hvert fald i begyndelsen.
Hun blev færdiguddannet fra Bastyr i 2011 og gennemførte et et års ophold i familiemedicin og pædiatri på en klinik for alternativ medicin. (Hun var autoriseret under sit pigenavn, Britt Deegan.)
Hun så sig selv som en primær læge for patienter, der ikke ønskede at søge konventionel lægehjælp – og hun tøvede ikke med at behandle dem. Hun gav kontrolundersøgelser til børn og rådførte sig med syge kræftpatienter.
“Jeg var blevet så fortrolig med talen og retorikken, at jeg betragtede mig selv som læge,” sagde hun. “Det var ikke svært at overbevise nogen om, at jeg vidste, hvad jeg lavede.”
En af hendes patienter, Emilie Bishop, led af endometriose – en smertefuld lidelse, hvor væv, der normalt befinder sig inde i livmoderen, vokser uden for den. Hun havde kæmpet for at blive gravid i månedsvis, da hendes fødselslæge henviste hende til en naturopatisk klinik. Bishop havde prøvet alle former for traditionelle medicinske behandlinger, herunder kirurgi for at behandle endometriose, men det havde ikke hjulpet. Hun tænkte, at hun ikke havde noget at tabe.
“Naturmedicin kan lyde skørt, men det var ikke mindre skørt end alle andres tilgange,” sagde Bishop, der nu er 32 år gammel.
Hun fandt vej til Hermes, som satte hende i gang med en håndfuld kosttilskud og en vegansk kost. Deres første aftale blev til en halvanden time lang samtale.
“Det var virkelig forfriskende at have nogen, der virkelig lyttede til, hvordan problemerne påvirkede mig og min krop,” sagde Bishop.
Men der var ingen forskel i hendes smerter, og Bishop kæmpede stadig for at blive gravid. Som månederne gik, blev Bishop forsigtig over for de anbefalinger, som Hermes kom med. Bishop peger på en e-mail, hun modtog fra Hermes med planer om at få hende til at få en normal ægløsning igen for at øge hendes chancer for at blive gravid.
“Hun begyndte at lege fertilitetslæge, og hun lyttede ikke til, hvad jeg ønskede, eller hvad jeg havde brug for,” sagde Bishop. “Jeg følte, at hun var ude af sin dybde.”
Hermes er nu klar over, at det var hun – men på det tidspunkt, sagde hun, troede hun oprigtigt på det, hun havde fået at vide.
“Jeg stolede mere på naturlægerne end på forskerne,” sagde hun.
” ønsker at kunne gøre alt det, som en læge ønsker at gøre – men de ønsker også at praktisere i bund og grund hekseri.”
Britt Hermes, tidligere naturopath
Bishop prøvede andre naturopater, men følte, at de gav hende skylden, når deres behandlinger slog fejl. “Jeg hørte: “Du har ikke gjort det længe nok, du har ikke gjort det godt nok, du skal prøve mere,” sagde hun.
I sidste ende blev hun gravid og fik en søn. Han var stadig lille, da hun snublede over bloggen Naturopathic Diaries. Hun gennemgik hvert eneste indlæg, som Hermes havde skrevet.
“Det var bare så befriende for mig at høre, at det hele var noget lort,” sagde Bishop. “Det var ikke, fordi jeg ikke gennemførte behandlingen godt nok, eller fordi jeg ikke prøvede hårdt nok. Det var, at jeg brugte behandlinger, der sandsynligvis ikke ville hjælpe, uanset hvad jeg gjorde.”
Bishop kontaktede Hermes og spurgte, om hun kunne skrive et gæsteindlæg på bloggen; Hermes sagde ja.
“Jeg bærer ingen ond vilje over for hende. Jeg bærer en masse ond vilje over for den naturmedicinske profession,” sagde Bishop.
Snart nok ville Hermes også gøre det.
En foruroligende opdagelse fører til en hurtig exit
Hun havde praktiseret i Arizona i omkring to år, da hun sagde, at hun opdagede, at hendes vejleder havde importeret et ikke-FDA-godkendt lægemiddel kaldet Ukrain fra Østrig til behandling af kræftpatienter. Hermes fandt ud af det en fredag i maj 2014.
Mandag sagde hun op.
Hermes anmeldte sin tilsynsførende, Michael Uzick, til statens bestyrelse for naturmedicin. Hun var ikke kun oprørt over hans beslutning om at behandle kræftpatienter med et ikke-godkendt, potentielt risikabelt lægemiddel, sagde hun. Hun var også oprørt over, hvordan han reagerede, da hun konfronterede ham.
“Han sagde, at han vidste, at han gik på den etiske og juridiske linje, men at de fleste naturlæger gør det”, sagde Hermes.
Hun talte også med en mentor inden for området, som fortalte hende, at hun gjorde for meget ud af situationen. Hermes kunne ikke ryste sin vrede over de afslappede reaktioner fra kolleger, som hun engang havde respekteret.
Uzick blev irettesat af den bestyrelse, der styrer naturopatiske læger i Arizona. Han reagerede ikke på en anmodning om en kommentar til denne historie.
Men da han talte med Hermes, “beskyldte han mig for at ville nedlægge hele naturopatiske erhverv,” sagde hun.
Hun tog det som en udfordring.
Efter at hun havde sagt sit job op, befandt Hermes sig i en alvorlig knibe. Hun kunne ikke få et job inden for det medicinske område eller som underviser i lægevidenskab på det akademiske område med en naturmedicinsk uddannelse. Hun havde brugt mere end 200.000 dollars og fire år på en uddannelse, som hun følte, at hun ikke længere kunne bruge.
Her er min naturopatiske “doktorgrad” fra @Bastyr, et stykke papir til 250.000 dollars, der ikke gør nogen til læge. Photo by @andreaskyriacou at #QEDcon pic.twitter.com/lPakbND45f
– Britt Marie Hermes (@NaturoDiaries) October 19, 2016
“Jeg havde bogstaveligt talt brug for at starte forfra. Jeg var rædselsslagen,” sagde Hermes. Hun pakkede sine tasker og flyttede med sin mand til Tyskland på grund af hans arbejde. Der besluttede hun sig for at tage tilbage på skolen for at studere naturvidenskab – igen. Hermes er nu i gang med et masterprogram på universitetet i Kiel, hvor hun studerer pattedyrs mikrobiom.
Efter hendes anden dag i molekylærbiologiundervisningen i det nye program gik Hermes hjem og græd. Hun havde troet, at hun havde lært det grundlæggende på Bastyr, men nu indså hun, at kursusarbejdet ikke havde været nær så grundigt, som hun havde troet. Hun var overrasket over, at hun var nødt til at arbejde for at forstå begreberne. Hendes tidligere studier havde været en leg.
“Jeg kan huske, at jeg læste til mine kurser, mens jeg solbadede ved poolen,” sagde hun.
Denne frustration og vrede fik Hermes til at starte sin blog, Naturopathic Diaries. Hun bruger ca. 30 timer om måneden på den og andre former for medier.
Bliv venligst færdig med at lyve om, at naturopater er i stand til at behandle kroniske smerter hos veteraner. https://t.co/wwrRn2OIRe
– Britt Marie Hermes (@NaturoDiaries) October 19, 2016
Dr. David Palma, stråleonkolog ved Ontario Institute for Cancer Research, sagde, at han bruger Naturopathic Diaries som en ressource, når han taler med patienter, der ønsker at søge alternativ behandling.
Han har ikke noget problem med, at de henvender sig til alternative behandlere for at supplere deres traditionelle medicinske behandling. Men han har set katastrofale konsekvenser, når en patient afviser en traditionel behandling med en høj helbredelsesprocent og i stedet søger en “helt naturlig” behandling.
“For os som læger er det hjerteskærende. Men det er absolut inden for patientens rettigheder, så længe patienten er velinformeret,” sagde Palma.
Det er der, hvor arbejde som Naturopathic Diaries kommer ind i billedet, sagde han.
Under angreb fra tidligere kolleger
Der har været en stormflod af kritik – nogle af dem vitriolske – siden Hermes begyndte at blogge om naturmedicin som tidligere insider. Kommentarerne på hendes hjemmeside siger det hele.
” blev meget bitter over for området naturmedicin på grund af det faktum, at du ikke var en god læge periode … Du skal bede til Gud, og han vil lede dig til det, du blev kaldet til at gøre på denne jord, men det var helt klart ikke at være en naturmedicinsk læge,” skriver en kommentator.
En anden kommentator kaldte Hermes og hendes gæsteforfattere for “heksejægere.”
Og en særlig målrettet kritiker har oprettet en hjemmeside for at pille Hermes’ andragende om at forhindre naturopater i at få licens.
Denne hjemmeside og mange tilhængere af naturopati peger på en håndfuld randomiserede undersøgelser, der tyder på, at det kan have nogle fordele.
En undersøgelse fra 2009, der blev offentliggjort i PLOS One, kiggede for eksempel på 75 patienter med moderat til svær angst. De blev behandlet med enten en standard psykoterapeutisk intervention, der omfattede dybe vejrtrækningsteknikker, eller en naturopatisk behandling, der omfattede kostvejledning, dybe vejrtrækningsteknikker, multivitaminer og en urtemedicin kaldet ashwagandha.
Både grupper oplevede betydelige forbedringer i angst – men de naturopatiske patienter rapporterede også større forbedringer i supplerende livskvalitetsmål. I undersøgelsen blev de individuelle virkninger af hver enkelt behandlingskomponent dog ikke undersøgt for at finde ud af, hvad der i givet fald gav naturopatimodtagerne det ekstra løft.
En anden undersøgelse, som naturopaterne citerer, undersøgte 207 patienter med hjerte-kar-sygdomme. Nogle patienter fik kun behandling af deres familielæge, mens andre fik behandling af både deres familielæger og naturopater, som gav sundheds- og ernæringsrådgivning eller kosttilskud.
De i naturopatgruppen havde en reduktion på 3 procent i risikoen for hjerte-kar-sygdomme efter et årti. Men undersøgelsens forfattere påpeger, at de ikke modtog naturmedicinsk behandling alene, men naturmedicin plus konventionel behandling. Det er også muligt, at forskellen skyldtes den ekstra tid, de brugte på at rådføre sig med en kliniker – og at de ville have haft samme gavn af aftaler med enhver form for sundhedspersonale, ikke kun naturopater.
Både disse forsøg og andre, der nævnes af fortalere for naturopati, er også små – der er brug for større, mere solide undersøgelser for at bevise, at naturopatisk behandling er sikker og effektiv til behandling af visse sygdomme.
.@jomojm Lad være med at risikere det. Naturopatiske “læger” er farlige for dit helbred. Find en rigtig læge, som du kan lide.
– Britt Marie Hermes (@NaturoDiaries) October 19, 2016
Gorski sagde, at angrebene på Hermes ikke kun handler om hendes arbejde inden for naturopati. De handler også om hende som person.
“Hvad jeg er kommet til at værdsætte, måske fordi jeg er en midaldrende hvid fyr, er, hvor meget misbrug, seksuelt og misogynistisk misbrug … som kvinder finder sig i,” sagde han. “Og selvfølgelig er hun perfekt til det.”
Hermes forsøger ikke at tage disse angreb til sig – men det betyder ikke, at hun ikke lytter.
“Jeg er åben over for disse kritikpunkter og overvejer dem nøje,” sagde hun. “Men ingen har endnu et overbevisende argument for, at jeg har fejlkarakteriseret naturopatisk medicin.”
Så hun trækker sig ikke tilbage. Hun er heller ikke ved at sætte farten ned. Indtil videre er hun fokuseret på at opbygge en karriere inden for molekylærbiologi. Hun ser sig selv blive i laboratoriet – og uden for undersøgelsesrummet – og håber at kunne forbedre patienters liv gennem sin forskning.
Hermes sagde, at hun ikke længere har noget ønske om at opsøge naturmedicinsk behandling, men hun fik for nylig en lektion af sin læge om, hvordan stress måske påvirker hendes helbred. Hendes jernniveau var lavt, og hun skulle spise mere kød, sagde lægen.
“Her var denne læge, der gav mig det, som naturopater ville kalde naturopatisk pleje. Men de aspekter, der virker, er ikke unikke for naturmedicin,” sagde Hermes.
“Jeg gik ud fra den aftale meget gladere, end jeg burde have været.”