Ignatius Loyola grundlagde den romersk-katolske religiøse orden kendt som Jesu Selskab, eller jesuitterne. Ignatius blev født ind i en spansk adelsfamilie og havde en kort militær karriere, inden han blev såret i en kamp. Mens han kom til hægterne på Loyolas slot, oplevede han en religiøs opvågnen. Han følte et ønske om at hjælpe folk med at forstå deres egen åndelige natur. I løbet af det næste år samlede han sine tanker på papir til det, der skulle udvikle sig til Åndelige Øvelser, hans vigtigste værk. Det tog ham 20 år at færdiggøre værket.
Ignatius havde kun modtaget lidt formel uddannelse. Han besluttede, at han havde brug for at udvide sin viden for at kunne hjælpe folk effektivt. Han studerede latin i Spanien, inden han flyttede til Paris, hvor han fik en eksamen i filosofi i 1533. I Paris tiltrak han en gruppe på seks tilhængere, som han vejledte gennem sin åndelige lære. Denne gruppe blev grundlaget for Jesu Selskab. I 1540 dannede en større gruppe af tilhængere ordenen i Rom og udnævnte Ignatius til deres leder.
Ignatius etablerede Jesu Selskab som en måde at styrke pavedømmet* og den katolske kirke på. Den blev hurtigt populær og fik over 1.000 medlemmer fra Vesteuropa og oversøiske lande i løbet af Ignatius’ levetid. Gruppen forpligtede sig til at missionere og fungerede som promotor for humanistisk* lærdom og blev den første lærerorden i kirken. Faktisk var et højt uddannelsesniveau med vægt på humanisme typisk for jesuitterne. Kirken anerkendte Ignatius’ arbejde i 1622 ved at udnævne ham til helgen.
(Se ogsåUddannelse; Religiøse ordener. )
* paveembedet
Papestens embede og autoritet
* humanist
der henviser til en kulturel bevægelse i renæssancen, der fremmede studiet af humaniora (det antikke Grækenlands og Roms sprog, litteratur og historie) som en vejledning til at leve