Hjemmearbejdere udgør en betydelig del af den globale arbejdsstyrke i uformel beskæftigelse og er blandt de mest sårbare grupper af arbejdstagere. De arbejder for private husholdninger, ofte uden klare ansættelsesvilkår, er ikke registreret i nogen bog og er udelukket fra arbejdslovgivningens anvendelsesområde. I øjeblikket er der mindst 67 millioner husarbejdere på verdensplan, eksklusive børn, og dette tal er støt stigende i både udviklede lande og udviklingslande. Selv om et betydeligt antal mænd arbejder i sektoren – ofte som gartnere, chauffører eller butlere – er det stadig en meget feminiseret sektor: 80 % af alle husarbejdere er kvinder.
Deres arbejde kan omfatte opgaver som rengøring af huset, madlavning, vask og strygning af tøj, pasning af børn eller ældre eller syge familiemedlemmer, havearbejde, bevogtning af huset, kørsel for familien og endda pasning af husets kæledyr.
En hushjælp kan arbejde på fuldtid eller deltid; kan være ansat af en enkelt husstand eller af flere arbejdsgivere; kan bo i arbejdsgiverens husstand (udeboende arbejdstager) eller bo i sin egen bolig (udeboende arbejdstager). En hushjælp kan arbejde i et land, som hun/han ikke er statsborger i, og kaldes derfor en vandrende hushjælp.
I øjeblikket har hushjælp ofte en meget lav løn, for lange arbejdstider, har ingen garanteret ugentlig hviledag og er til tider udsat for fysisk, psykisk og seksuel mishandling eller begrænsninger i deres bevægelsesfrihed. Udnyttelse af husarbejdere kan til dels tilskrives mangler i den nationale arbejds- og beskæftigelseslovgivning og afspejler ofte forskelsbehandling på grund af køn, race og kaste.