Det burde ikke være nogen overraskelse, at “imageboard”-websteder som 4chan, 8chan og 2channel – der alle er vært for anonymt, provokerende indhold fra brugere over hele verden, ofte uden at opkræve gebyrer – har deres andel af uklare historier bag lukkede døre. Hvordan fungerer siderne præcist, og hvem styrer dem?
Det spørgsmål blev både klarere og mere forvirrende i den seneste uge. Både 4chan og 8chan meddelte, at deres ejerforhold havde ændret sig – og at deres bånd til det japanske site 2channel havde trukket dem ind i et indviklet net.
I januar meddelte Chris “moot” Poole, at han ikke længere ville drive “imageboard”-sitet 4chan, som han grundlagde i 2003, men den meddelelse blev kun ledsaget af vage antydninger om, hvordan sitet fortsat ville blive drevet. Mandag vendte Poole kortvarigt tilbage til webstedet for at give et svar: tøjlerne er blevet overdraget til Hiroyuki Nishimura, der er bedst kendt som grundlægger af 4chans egen forgænger, det japanske imageboard-websted 2channel. (4chans meddelelse bekræftede ikke nogen økonomiske vilkår for ejerskiftet, og ingen af sidernes meddelelser indeholdt angivelser om, at deres respektive indholds- eller moderationspolitikker ville blive opdateret.)
4chan har længe været berygtet for det indhold, der blev lagt ud af dets stort set anonyme brugere. I de senere år, da administratorer som Poole begyndte at anvende en moderationspraksis, der gik ud over at efterkomme juridiske anmodninger om nedtagning, strømmede en del af webstedets brugere til lignende websteder som 8chan, der stolt opererede med løsere moderationsstandarder.
Når 8chan fik en bølge af nye brugere, indgik grundlæggeren Fredrick “hotwheels” Brennan en aftale om at få indholdet hostet af de samme folk, der hostede 2channel’s imageboards. I sidste uge bekræftede Brennan, at han ikke længere er 8chans ejer, men i stedet en betalt administrator, hvilket han hævdede skyldtes overførsler af domænenavne og det faktum, at den økonomiske og tekniske støtte, som tilbydes af webstedets nuværende ejer, Jim Watkins, er grunden til, at webstedet endnu ikke er lukket ned.
Watkins’ navn figurerer i historien af en anden grund: Han fratog Nishimura den administrative kontrol med 2channel i 2014. Webstedet var allerede blevet drevet på amerikanske servere for at omgå de mere restriktive japanske indholdslove, og imageboard-brugere har hævdet, at dette ejerskifte til dels skete på grund af den måde, Nishimura håndterede – og muligvis solgte – brugernes private data. Nishimura har endnu ikke udtalt sig officielt om sådanne beskyldninger, men vi forestiller os, at han vil modtage spørgsmål om disse og hans 2channel-opløsning under en officiel 4chan Q&A tirsdag den 22. september kl. 20.00 EST.