Immunterapi forbedrer femårsoverlevelsesraten for personer med fremskreden lungekræft

I en undersøgelse ledet af UCLA-forskere hjalp behandling med immunterapimedicinen pembrolizumab mere end 15 procent af personer med fremskreden ikke-småcellet lungekræft til at leve i mindst fem år – og 25 procent af de patienter, hvis tumorceller havde et specifikt protein, levede mindst lige så længe.

Da undersøgelsen begyndte i 2012, var den gennemsnitlige femårige overlevelsesrate kun 5,5 procent for personer med denne type kræft.

Undersøgelsen, der blev udført af forskere ved UCLA Jonsson Comprehensive Cancer Center og mere end 30 andre centre, var den første til at evaluere pembrolizumab som en behandling af lungekræft. Resultaterne blev præsenteret på en pressebriefing den 1. juni på 2019 American Society of Clinical Oncology Annual Meeting.

“Vi kan ikke længere se på denne sygdom som en sygdom, hvor vi altid skal måle overlevelsen i måneder”, sagde Dr. Edward Garon, undersøgelsens hovedforfatter, en lektor i medicin ved David Geffen School of Medicine på UCLA og medlem af Jonsson Cancer Center. “Disse resultater ændrer i væsentlig grad udsigterne for mennesker med fremskreden ikke-småcellet lungekræft. Det er ret bemærkelsesværdigt, at vi har patienter i dette forsøg, som stadig er i live og trives syv år efter, at de er begyndt med pembrolizumab.”

Studiet omfattede 550 deltagere, hvoraf 101 ikke havde modtaget nogen tidligere behandlinger for fremskreden kræft, og 449 havde fået det. Alle deltagerne fik pembrolizumab, som markedsføres under varemærket Keytruda, hver anden til tredje uge.

I 2015, kun tre år efter studiet, fik deltagernes positive tidlige respons på pembrolizumab Food and Drug Administration til at godkende behandlingen til nogle personer med ikke-småcellet lungekræft. Siden da er lægemidlet blevet godkendt til bredere brug og er blevet en fast bestanddel til håndtering af sygdommen.

Pembrolizumab er en immun checkpoint-hæmmer, der virker ved at blokere interaktionen mellem PD-1 og PD-L1, som begge er proteiner på overfladen af T-celler. Ved at blokere denne interaktion, som generelt hæmmer kroppens immunforsvar, aktiverer pembrolizumab immunsystemet til bedre at angribe kræften. Forskerne fandt, at lægemidlet virkede bedre hos personer, der havde højere niveauer af PD-L1, uanset om de tidligere var blevet behandlet for kræft.

Af dem, der tidligere var ubehandlede, var 29,6 procent af dem med PD-L1-ekspression i mindst halvdelen af deres tumorceller i live efter fem år, mod 15,7 procent af dem med lav PD-L1-ekspression.

For personer, der havde modtaget tidligere kræftbehandling, var 25 procent, der havde PD-L1-ekspression i mindst halvdelen af deres tumorceller, i live efter fem år, mens 12,6 procent af dem med lave PD-L1-niveauer og 3,5 procent uden PD-L1-ekspression levede så længe.

Funding til forskningen blev ydet af Merck Sharp & Dohme, et datterselskab af Merck & Co.

I henhold til National Cancer Institute er lungekræft den førende årsag til kræftdødsfald i USA og på verdensplan. Kun omkring en tredjedel af patienterne oplever en væsentlig svækkelse af tumoren med standardkemoterapi, og mennesker med sygdommen overlever i gennemsnit kun et år efter, at de er blevet diagnosticeret. Mere end 228.000 mennesker vil i år blive diagnosticeret med sygdommen i USA, og American Cancer Society anslår, at næsten 143.000 mennesker vil dø af lungekræft i 2019.

En overlevendes historie

Da Cary Parton fik konstateret ikke-småcellet lungekræft i februar 2013, vidste han, at han havde brug for ekstraordinære foranstaltninger for at besejre sygdommen. Kræften var allerede begyndt at sprede sig over hele hans krop.

Parton begyndte straks kemoterapi, men efter otte ugers behandling viste en CT-scanning, at tumorerne faktisk var vokset i størrelse. Det var der, han mødtes med Garon, som indskrev Parton i det kliniske forsøg med pembrolizumab.

Parton begyndte at tage medicinen i juni 2013, og inden for 10 uger havde hans tumorer vist en reduktion på 40 procent. I februar 2014 var de blevet reduceret med 86 procent, og i april 2019, næsten seks år efter studiet begyndte, var Partons tumorer skrumpet med mere end 95 procent.

“Det var ret dramatisk,” sagde Parton, der bor i Seal Beach, Californien. “Dette kliniske forsøg var en livredder. At være i live i dag er ret mirakuløst. Det er forbløffende.”

Parton, der nu er 65 år og pensioneret fra sit arbejde i byggebranchen, bruger sin tid i fitnesscentret, spiller golf, arbejder frivilligt og nyder livet ved stranden.

“Hvis man ikke kendte mig eller vidste noget om min kræft, ville man ikke tro, at der var noget galt med mig overhovedet.”