Individuals Who Experience Autonomous Sensory Meridian Response Have Higher Levels of Sensory Suggestibility

Autonomous sensory meridian response (ASMR) er et selvrapporteret sensorisk fænomen, der fremkalder en behagelig prikkende fornemmelse, der starter i hovedet og bevæger sig nedad mod rygsøjlen (Barratt & Davis, 2015; Barratt, Spence, & Davis, 2017). Prikken opstår oftest som reaktion på visuelle og auditive stimuli. Disse udløsere er meget individualiserede og omfatter at se og høre en person, der hvisker blødt, at banke på forskellige overflader, personlig opmærksomhed eller knasende lyde (Barratt & Davis, 2015; Barratt et al., 2017). På grund af den næsten euforiske følelse, som prikkelserne fremkalder i kroppen, er ASMR-fænomenet også blevet døbt som hjerneorgasme. Især synes der at være anekdotiske beviser for, at ASMR hjælper med at lindre søvnløshed, depression og følelser af angst (Barratt & Davis, 2015; Garro, 2017). På trods af den betydelige og imponerende online-tilslutning er der overraskende nok kun få offentliggjorte videnskabelige undersøgelser, der undersøger ASMR som et videnskabeligt konstrukt.

Tidligere arbejde viste, at visse personlighedstræk er positivt forbundet med ASMR, såsom skalaen åbenhed over for oplevelser fra Big Five Personality Inventory (BFI; Fredborg, Clark, & Smith, 2017; McErlean & Banissy, 2017) og fantasiunderskalaen i Inter-personal Reactivity Index (IRI; McErlean & Banissy, 2017). Disse tidligere undersøgelser fokuserede hovedsageligt på forbindelsen mellem ASMR og visse kognitive konstruktioner; Poerio, Blakey, Hostler og Veltri (2018) viste imidlertid, at ASMR ikke kun er en kognitiv affektiv oplevelse, men at det også fremkalder en fysisk sensorisk oplevelse. Derfor var formålet med denne undersøgelse at undersøge en mulig forbindelse mellem ASMR og tilbøjeligheden til at opleve illusoriske sensoriske begivenheder.

Sensorisk suggestibilitet beskrives ofte som et personlighedstræk relateret til, hvordan en person reagerer på sensoriske oplysninger, der i det skjulte bliver påvirket af en anden person (Gheorghiu, Koch, & Hubner, 1995; Marotta, Tinazzi, Cavedini, Zampini, & Fiorio, 2016; Stone, Bullock, Keizer, & Dijkerman, 2018). Vi vurderede dette med Sensory Suggestibility Scale (SSS; Gheorghiu et al., 1995). Under SSS antyder eksperimentatoren verbalt, at deltageren skal føle en bestemt fornemmelse. Under en af de eksperimentelle øvelser placerede deltagerne f.eks. en LED-lommelygte mod deres ansigt og rapporterede på en 5-punkts Likert-skala, om de følte nogen fornemmelse af varme på deres kind. På trods af at det er fysiologisk umuligt at opfatte den foreslåede fornemmelse i de eksperimentelle øvelser, vil meget suggestible personer rapportere noget andet. SSS omfatter også kontroløvelser, som fremkalder ægte sanseoplevelser. F.eks. skal deltagerne dække deres øre med deres skålhånd og rapportere, om de hørte en lyd, der svarer til at holde en muslingeskal mod øret. Vi udelod to kontroløvelser på grund af tidsbegrænsninger (SSS-emner 3 og 9).

Vi forventede, at deltagere, der oplever ASMR (N = 36, 26 kvinder), ville score højere på SSS sammenlignet med ikke-ASMR-gruppen (N = 25, 20 kvinder), hvilket antyder en forbindelse mellem niveauer af suggestibilitet for sensorisk information og tendensen til at rapportere ASMR-oplevelser.

En Wilcoxon signed-rank test viste ingen forskel mellem gennemsnitlige SSSeksperimentelle (Mdn = 1.40, IQR = 0.70) og gennemsnitlige SSS-kontrol (Mdn = 1.50, IQR = 1.00) scoringer i ASMR-gruppen (z = -.83, p = .406, d = 0.17). I kontrolgruppen var den gennemsnitlige SSScontrol-score (Mdn = 1,50, IQR = 1,00) imidlertid signifikant højere end den gennemsnitlige SSSeksperimentelle (Mdn = 0,90, IQR = 0,70) score (z = -2,27, p = .024, d = 0,56). Disse resultater antyder, at deltagerne i ASMR-gruppen ikke differentierede mellem illusoriske og ægte sanseoplevelser med hensyn til intensitet. Dette styrker yderligere vores konklusion, at personer, der har ASMR-oplevelser, er mere modtagelige for at opleve illusoriske sanseoplevelser.

Interessant nok viste tidligere arbejde, der ikke er relateret til ASMR, at forhøjede SSS-scoringer er forbundet med at opleve illusoriske fornemmelser under flere kropslige illusioner (Marotta et al., 2016; Stone et al., 2018). Det ville være interessant at undersøge, om personer, der oplever ASMR, viser en større modtagelighed for kropslige illusioner end kontroller. Dette ville gøre det muligt for os at undersøge, om personer med ASMR-oplevelser har en anden repræsentation af selvet i deres hjerne, da kropsillusioner ofte bruges som værktøjer til at adressere konstruktioner som selvbevidsthed, interoception og plasticitet af kropsrepræsentation (se Blanke, 2012). ASMR er en meget privat og internt fokuseret oplevelse, hvor individet ufrivilligt tiltrækkes af en tydelig intern sensorisk begivenhed. Som sådan er det plausibelt, at visse interoceptive færdigheder er en forudsætning for at kunne have ASMR-oplevelser. For nylig viste Smith, Fredborg og Kornelsen (2019) ændret konnektivitet i flere neurale netværk hos personer med ASMR-oplevelser, herunder det sensomotoriske netværk.

Tidligere arbejde begyndte også at etablere en personlighedsprofil, der indikerer, at personer, der oplever ASMR, rapporterer højere niveauer af visse kognitive konstruktioner (f.eks. åbenhed over for oplevelser, fantasere; Fredborg et al., 2017; McErlean & Banissy, 2017). Vores resultater tyder på, at etablering af en profil baseret på konstruktioner, der involverer sensoriske kropslige oplevelser, vil uddybe vores forståelse af arten og omfanget af ASMR yderligere. Dette er afgørende, da der fremsættes betydelige påstande om ASMR og dens gavnlige virkninger på mental sundhed. Anekdotiske beviser viser for eksempel, at enkeltpersoner bruger ASMR som et terapeutisk værktøj til at lindre en bred vifte af psykiske sygdomme, såsom søvnløshed, depression og følelser af angst (Barratt & Davis, 2015; Garro, 2017). Vores resultater tjener som et springbræt til at hjælpe med at fremme forskning med fokus på sensoriske kropslige oplevelser, der kan karakterisere ASMR, et unikt sensorisk fænomen, der tilsyneladende bringer stor lindring og komfort til enkeltpersoner.