For over 50 år siden startede en minebrand under den lille by Centralia, Pennsylvania. Nogle siger, at den blev forårsaget af en bunke affald, der antændte kullene i gruben, men ingen ved det med sikkerhed. Der blev gjort forsøg på at slukke branden, og der blev brugt omkring 7 millioner dollars, men indsatsen blev til sidst indstillet. I 1980’erne havde den underjordiske brand spredt sig, og farlige gasser begyndte at sive ind i folks hjem.
På det tidspunkt boede der omkring 1.000 indbyggere i omkring 400 til 500 huse i Centralia. Regeringen besluttede, at det ville være mere hensigtsmæssigt at flytte byens beboere end at bruge penge på at slukke branden.
Nu er der kun omkring seks døende tilbage i den bakkede kullandsby. Gaderne er tomme og nøgne. Meget få huse står tilbage, og den underjordiske brand brænder stadig. Der er næsten intet tilbage i Centralia – bortset fra en hvid kirke med en blå kuppel, der rager op over træerne.
Da branden startede, var der fem kirker i byen. En efter en forsvandt de, men i 1986, da krisen var på sit højeste, beordrede ærkebiskop Stephen Sulyk en undersøgelse. Undersøgelsesholdet opdagede, at der lå fast klippe, ikke kul, under den ukrainsk-katolske kirke Assumption of the Blessed Virgin Mary, som er en ukrainsk-katolsk kirke. Således blev bygningen reddet.
I 2015 ledte lederen af den ukrainske katolske kirke, major ærkebiskop Sviatoslav Shevchuk, en pilgrimsrejse til den mærkelige kirke i Pennsylvania, mens han var på turné i USA, og flere pilgrimsrejser fulgte.
Nu er den bjærgede bygning den eneste kirke, der er tilbage i Centralia, og en af de eneste bygninger overhovedet. Tidligere beboere kommer tilbage til Centralia for at deltage i gudstjenester i kirken, hvor pastor Michael Hustko bagefter tilbyder doughnuts og kaffe til sognebørnene, fordi der ikke er andre steder at tage hen.
Men selv om regeringen siger, at branden kan brænde i 100 år endnu, mener nogle lokale ikke, at den udgør nogen trussel overhovedet. Den hellige jomfru Marias ukrainske katolske kirke står fortsat på sit solide klippefundament som et symbol på modstandsdygtighed og standhaftighed. Fader Hustko tror, at den vil overleve ham.