Når man identificerer en region eller et sted på jorden, er det første skridt at forstå dens relative og absolutte beliggenhed. Relativ placering er placeringen på jordens overflade i forhold til andre steder, idet der tages hensyn til forhold som f.eks. adgang til transport eller terræn. Relativ beliggenhed hjælper en med at sammenligne fordelene ved et sted med fordelene ved et andet. Absolut beliggenhed henviser på den anden side til et nøjagtigt punkt på jordens overflade uden hensyntagen til, hvordan dette punkt er relateret til et andet sted. Absolut beliggenhed er afgørende for den kartografiske proces og for menneskelige aktiviteter, der kræver en aftalt metode til at identificere et sted eller punkt.
Jorden har 360 grader, og de måles ved hjælp af et gittermønster kaldet graticule. Længde- og breddegrader gør det muligt for ethvert absolut sted på jorden at have en identificerbar adresse med grader nord eller syd og øst eller vest, hvilket vil gøre det muligt for geografer at lokalisere, måle og studere rumlig aktivitet præcist.
Geografer og kartografer organiserer steder på jorden ved hjælp af en række imaginære linjer, der omkranser kloden. De to primære linjer er ækvator og nulmeridianen. Ud fra disse linjer dannes længde- og breddegradssystemerne, som gør det muligt for brugerne at lokalisere sig selv hvor som helst på planeten. Linjen er længst, når man bevæger sig langs den i øst-vestlig retning. Ved ækvator er solen lige over hovedet ved middagstid på de to jævndøgn, som finder sted i marts og september.
Ekvator er den største breddecirkel på Jorden. Ækvator deler jorden i den nordlige og sydlige halvkugle og kaldes 0 breddegrad. De andre breddegrader er nummereret fra 0 til 90 grader og går mod hver af polerne. Linjerne nord for ækvator mod nordpolen er nordlige breddegrader, og hvert af tallene er efterfulgt af bogstavet “N”. Linjerne syd for ækvator mod sydpolen er sydlige breddegrader, og bogstavet “S” følger efter hvert af tallene.” Ækvator (0 breddegrad) er den eneste breddegradlinje uden et bogstav efter tallet. Bemærk, at alle breddegrader er parallelle med ækvator (de kaldes ofte paralleller), og at nordpolen er lig med 90 grader N, og sydpolen er lig med 90 grader S. Bemærkede paralleller omfatter både Krebsens vendekreds og Stenbukkens vendekreds, som ligger 23,5 grader fra ækvator. På 66,5 grader fra ækvator ligger den arktiske cirkel og den antarktiske cirkel nær henholdsvis Nord- og Sydpolen.
Latiditet og paralleller
Ekvator er den største breddecirkel på Jorden. Ækvator deler jorden i den nordlige og sydlige halvkugle og kaldes 0 breddegrad. De andre breddegrader er nummereret fra 0 til 90 grader og går i retning af hver af polerne. Linjerne nord for ækvator mod nordpolen er nordlige breddegrader, og hvert af tallene er efterfulgt af bogstavet “N”. Linjerne syd for ækvator mod sydpolen er sydlige breddegrader, og bogstavet “S” følger efter hvert af tallene.” Ækvator (0 breddegrad) er den eneste breddegradlinje uden et bogstav efter tallet. Bemærk, at alle breddegrader er parallelle med ækvator (de kaldes ofte paralleller), og at nordpolen er lig med 90 grader N, og sydpolen er lig med 90 grader S. Bemærkede paralleller omfatter både Krebsens vendekreds og Stenbukkens vendekreds, som ligger 23,5 grader fra ækvator. Ved 66,5 grader fra ækvator ligger polarcirklen og den antarktiske cirkel nær henholdsvis nord- og sydpolen.
Længdegrader og meridianer
Primmeridianen ligger ved 0 grader længdegrad og deler jorden i den østlige og vestlige halvkugle. Primærmeridianen er defineret som en imaginær linje, der går gennem det kongelige observatorium i Greenwich i England, en forstad til London. Den østlige halvkugle omfatter kontinenterne Europa, Asien og Australien, mens den vestlige halvkugle omfatter Nord- og Sydamerika. Alle meridianer (længdegrader) øst for nulmeridianen (0 og 180) er nummereret fra 1 til 180 grader øst (E); linjerne vest for nulmeridianen (0 og 180) er nummereret fra 1 til 180 grader vest (W). 0- og 180-linjerne er ikke forsynet med et bogstav. Meridianen ved 180 grader kaldes den internationale datolinje. Den internationale datolinje (180 graders længdegrad) ligger over for nulmeridianen og angiver begyndelsen af hver dag (mandag, tirsdag osv.). Hver dag starter officielt kl. 00.01 kl. 12.01 på den internationale datolinje. Du må ikke forveksle den internationale datolinje med nulmeridianen (0 længdegrad). Den faktiske internationale datolinje følger ikke nøjagtigt 180-graders meridianen. Der er foretaget adskillige ændringer af den internationale datolinje for at imødekomme politiske aftaler om at inkludere en ø eller et land på den ene eller den anden side af linjen.
Klima og breddegrad
Jorden hælder 23,5 grader om sin akse. Når den roterer rundt om solen, giver hældningen af jordens akse forskellige klimasæsoner på grund af variationerne i vinklen af direkte sollys på planeten. Steder, der modtager mere direkte sollys, oplever et varmere klima. Andre steder resulterer den øgede vinkel på den indkommende solstråling nær jordens poler i mere reflekteret sollys og et koldere klima. Den nordlige halvkugle oplever vinter, når sollyset reflekteres fra jordens overflade, og mindre af solens energi absorberes fra solens skarpere vinkel.
Krebsens vendekreds er den parallel på 23,5 grader nord for ækvator, som er det nordligste sted på jorden, der modtager direkte sollys i den nordlige halvkugles sommer. Husk, at jorden hælder 23,5 grader, hvilket forklarer de sæsonbestemte variationer i klimaet. Stenbukkens vendekreds er parallellen 23,5 grader syd for ækvator og er det sydligste sted på Jorden, der modtager direkte sollys på den sydlige halvkugles sommer.
Troperne (Krebsen og Stenbukken) er de to imaginære linjer direkte over, hvorover solen skinner på de to solhverv, som finder sted på eller nær den 20. eller 21. juni (sommersolhverv på den nordlige halvkugle) og den 21. eller 22. december (vintersolhverv på den nordlige halvkugle). Solen står direkte over Krebsens vendekreds ved middagstid den 20. eller 21. juni, hvilket markerer begyndelsen af sommeren på den nordlige halvkugle og begyndelsen af vinteren på den sydlige halvkugle. Solen står direkte over Stenbukkens vendekreds ved middagstid den 21. eller 22. december, hvilket markerer begyndelsen af vinteren på den nordlige halvkugle og begyndelsen af sommeren på den sydlige halvkugle. Solstices er årstidernes yderpunkter, hvor den direkte sollyslinje enten er længst mod nord eller længst mod syd, som den nogensinde kommer. Området mellem Krebsens og Stenbukkens vendekredse er kendt som troperne. Dette område oplever ikke dramatiske årstidsændringer, fordi mængden af direkte sollys ikke varierer meget. På de højere breddegrader (nord for Krebsens vendekreds og syd for Stenbukkens vendekreds) opleves betydelige sæsonmæssige variationer i klimaet.
Polarcirklen er en breddegrad på 66,5 grader nord. Det er det fjerneste punkt mod nord, der modtager sollys i vinterhalvåret (90 N – 23,5 = 66,5 N). Om vinteren er Nordpolen væk fra solen og modtager ikke meget sollys. Til tider er det mørkt i det meste af døgnet på 24 timer. Om sommeren på den nordlige halvkugle vender Nordpolen mere mod solen og kan modtage sollys i større dele af døgnets 24 timer. Den antarktiske cirkel er den tilsvarende breddegrad på 66,5 grader syd. Det er det sted længst mod syd, der modtager sollys i vinterhalvåret på den sydlige halvkugle (90 S – 23,5 = 66,5 S). Når det er vinter i nord, er det sommer i syd.
Den arktiske og den antarktiske cirkel markerer yderpunkterne (henholdsvis syd og nord) for polardagen (24 timers solbeskinnet dag) og polarnatten (24 timers solfattig nat). Nord for polarcirklen er solen over horisonten i 24 sammenhængende timer mindst én gang om året og under horisonten i 24 sammenhængende timer om året. Dette gælder også nær den antarktiske cirkel, men det sker syd for den antarktiske cirkel, mod sydpolen. Jævndøgn, hvor den direkte sollyslinje rammer ækvator, og hvor dage og nætter er lige lange, forekommer om foråret og efteråret omkring den 20. eller 21. marts og den 22. eller 23. september.
Tidszoner
Universal Time (UT), Coordinated Universal Time (UTC), Greenwich Mean Time (GMT) eller Zulu Time (Z): Alle fire udtryk kan defineres som den lokale tid ved 0 grader længdegrad, som er nulmeridianen (beliggenhed af Greenwich, England). Det er den samme tid, som mange militære operationer, internationale radioudsendelser og flyvekontrolsystemer fungerer under i hele verden. UTC er fastsat i tidsperioder på nul til 24 timer i modsætning til to 12-timers tidsperioder (a.m. og p.m.). Betegnelserne a.m. og p.m. er i forhold til den centrale meridian: a.m. henviser til ante meridiem, eller “før middag”, og p.m. henviser til post meridiem, eller “efter middag”. UT, UTC, GMT og Z henviser alle til det samme 24-timers tidssystem, som hjælper med at ensrette en standardtid i forbindelse med globale operationer. F.eks. bruger alle flyvninger det 24-timers tidssystem, så piloterne kan koordinere flyvninger på tværs af tidszoner og rundt om i verden.
Jorden roterer om sin akse en gang hver 24. time med en hastighed på 15 grader i timen (15 × 24 = 360). Der oprettes tidszoner ca. hver 15. længdegrad, så de lokale tider svarer til de samme timer på dagen og natten. Med dette system står solen normalt over hovedet ved middagstid i alle tidszoner, der følger systemet med 15 graders længdegrad. De fireogtyve tidszoner er baseret på nulmeridianen med hensyn til universel koordineret tid (UTC), Greenwich Mean Time (GMT) eller Zulu Time (Z), som alle fungerer efter et fireogtyvetimers ur. Lokale tidszoner er enten plus eller minus bestemt af afstanden fra nulmeridianen.
Et problem med de 15-graders tidszoner er, at zonerne ikke nødvendigvis følger stats-, regions- eller lokalgrænser. Resultatet er, at tidszonerne sjældent er præcist 15 grader brede og normalt har forskellige grænsedragninger. I USA er grænserne mellem de forskellige tidszoner ikke i overensstemmelse med længdegradslinjerne; i nogle tilfælde zigzagger tidszonerne for at følge statsgrænserne eller for at holde byer inden for en enkelt tidszone. Andre lande har løst problemet på forskellig vis. Kina er f.eks. lige så stort arealmæssigt som USA, men opererer alligevel kun med én tidszone for hele landet.
Regioner i geografi
En region er en grundlæggende studieenhed i geografi – en rumlig enhed, der er kendetegnet ved et træk som f.eks. en fælles regering, et fælles sprog, en fælles politisk situation eller en fælles landskabsform. En region kan være et formelt land, der er styret af politiske grænser, f.eks. Frankrig eller Canada; en region kan være defineret af en landform, f.eks. afvandingsområdet for alt det vand, der løber ud i Mississippi-floden; og en region kan endda være defineret af det område, der betjenes af et indkøbscenter. Kulturelle regioner kan defineres på grundlag af ligheder i menneskelige aktiviteter, traditioner eller kulturelle kendetegn. Geografer bruger den regionale enhed til at kortlægge træk af særlig interesse, og data kan sammenlignes mellem regioner for at hjælpe med at forstå tendenser, identificere mønstre eller hjælpe med at forklare et bestemt fænomen.
Regioner er traditionelt defineret ved iboende karakteristika, der giver en følelse af stedlighed. Deres grænser varierer med typen af region, hvad enten den er formel, funktionel eller folkelig; hver type har sin betydning og sit definerede formål. En formel region har en statslig, administrativ eller politisk grænse og kan have politiske såvel som geografiske grænser, som ikke kan diskuteres eller diskuteres. Formelle grænser kan adskille stater, provinser eller lande fra hinanden. Fysiske regioner kan være omfattet af formelle grænser, som f.eks. Rocky Mountains eller New England. En officiel grænse, som f.eks. grænsen for en nationalpark, kan betragtes som en formel grænse. Skoledistrikter, byer og amtskommuner har formelle grænser.
Naturlige fysiske geografiske træk har en betydelig indflydelse på, hvor de politiske grænser for formelle regioner er sat. Hvis vi kigger på et verdenskort, vil vi kunne se, at mange politiske grænser er naturlige træk, såsom floder, bjergkæder og store søer. Mellem USA og Mexico udgør f.eks. Rio Grande en del af grænsen. På samme måde ligger en stor del af den østlige grænse mellem Canada og USA langs Saint Lawrence Seaway og de store søer. Alpine bjergkæder i Europa skaber grænser, som f.eks. grænsen mellem Schweiz og Italien.
Selv om geografiske træk kan tjene som praktiske formelle grænser, vil politiske stridigheder ofte blusse op i tilstødende områder, især hvis der findes værdifulde natur- eller kulturressourcer inden for de geografiske træk. Olieboringer nær et suverænt lands kyst kan f.eks. give anledning til en strid mellem lande om, hvem der har herredømmet over olieressourcerne. Udnyttelsen af havfiskeri kan også give anledning til tvister.
Funktionelle regioner har grænser, der er knyttet til en praktisk funktion inden for et givet område. Når funktionen i et område ophører, ophører den funktionelle region, og dens grænser ophører med at eksistere. En funktionel region kan f.eks. være defineret ved et avisudbringnings- eller leveringsområde. Hvis avisen går konkurs, eksisterer den funktionelle region ikke længere. Kirkesogne, indkøbscentre og erhvervsserviceområder er andre eksempler på funktionelle regioner. De fungerer for at betjene en region og kan have fastlagt grænser for det område, som de skal betjene. Et eksempel på et fælles serviceområde – dvs. en funktionel region – er den region, som et lokalt pizzeria vil levere til.
Vernacular regions have løst definerede grænser baseret på folks opfattelser eller tanker. Vernakulære regioner kan være flydende – det vil sige, at forskellige mennesker kan have forskellige meninger om regionernes grænser. Mundtlige regioner omfatter begreber som f.eks. den region, der kaldes “Mellemøsten”. Mange mennesker har en grov idé om Mellemøstens beliggenhed, men ved ikke, hvilke lande der udgør Mellemøsten. I USA har udtrykkene Midtvesten og Sydvesten også mange variationer. Hver enkelt person kan have en anden opfattelse af placeringen af grænserne for Sydvesten eller Midtvesten. Om staten Kentucky hører til i Midtvesten eller Sydstaterne kan være et spørgsmål om individuel opfattelse.
På samme måde er forskellige regioner i USA blevet omtalt som Rust Belt, Sun Belt eller Bible Belt uden en klar definition af deres grænser. Grænsen for et folkeligt område er mere et spørgsmål om opfattelse end om nogen formelt vedtagne kriterier. Ikke desto mindre vil de fleste mennesker kunne genkende det generelle område, der er tale om, når de bruger en af de mundtlige betegnelser i en samtale.
World Regional Geography
World regional geography studerer forskellige regioner i verden, som de sammenlignes med resten af verden. Sammenligningsfaktorer omfatter både det fysiske og det kulturelle landskab. De vigtigste spørgsmål er: Hvem bor der? Hvordan er deres liv? Hvad laver de for at leve? Fysiske faktorer af betydning kan omfatte beliggenhed, klimatype og terræn. Menneskelige faktorer omfatter kulturelle traditioner, etnicitet, sprog, religion, økonomi og politik.
World regional geography fokuserer på regioner af forskellig størrelse i hele jordens landskab og stræber efter at forstå regionernes unikke karakter i form af deres naturlige og kulturelle egenskaber. Rumlige undersøgelser kan spille en væsentlig rolle i regionalgeografien. Den videnskabelige tilgang kan fokusere på fordelingen af kulturelle og naturlige fænomener i regioner, som er afgrænset af forskellige naturlige og kulturelle faktorer. Fokus er på de rumlige relationer inden for et hvilket som helst undersøgelsesområde, f.eks. regionaløkonomi, ressourceforvaltning, regionalplanlægning og landskabsøkologi.
De regioner, der studeres i verdens regionalgeografi, kan kombineres i mere omfattende dele, der kaldes realms. Riger er store områder af planeten, normalt med flere regioner, der deler den samme generelle geografiske placering. Regioner er sammenhængende områder inden for hvert rige. Følgende elleve riger er skitseret i denne tekst (klik på linkene for at se dem i Google Maps:
- Europa (Østeuropa og Vesteuropa)
- Det Russiske Rige (Den russiske republik i det tidligere Sovjetunionen)
- Nordamerika (USA og Canada)
- Mellemamerika (Caribien, Mexico, Mellemamerika)
- Sydamerika
- Nordafrika og Nordvestasien
- Subsaharisk Afrika (Afrika syd for Sahara-ørkenen)
- Sydasien (Indien og dets naboer)
- Østasien (Kina, Mongoliet, Japan og Korea)
- Sydøstasien (fastlandsregionen og øregionen)
- Australien og Stillehavet (herunder New Zealand)