I årtier på UConn har man i flere årtier spurgt om vej til kollegierne på North Campus, og man ville højst sandsynligt blive mødt med et forvirret udtryk. Hvis du derimod spurgte, hvor Junglen var, var der gode chancer for, at din samtalepartner ikke ville have nogen problemer med at lede dig i den rigtige retning.
Det er utænkeligt for nogle Huskies, der blev færdiguddannet før begyndelsen af 2000’erne, da stedets ry begyndte at ændre sig. Junglen blev gjort alkoholfri i 2002, en beslutning, der var så uoverensstemmende med dens ry, at den gav anledning til en historie i New York Times.
“Jeg var førsteårsstuderende i Northwest i ’05, og vi kaldte det helt sikkert bare ‘North’, men historien om, at det blev kaldt ‘The Jungle’, var meget velkendt,” siger Sean Rose ’09 (CLAS).
Legenderne om Junglen er mange, lige fra massevis af sneboldkampe mellem “jungleråtterne” og beboerne på South Campus til rekvirering af spisesalens bakker til at fungere som surfbræt ned ad den mudrede skråning af bakken, hvor kollegierne står. Måske er ingen historie om kaos så velkendt som den om hjemvendte veteraner, der var studerende på GI Bill – i nogle fortællinger er det fra Anden Verdenskrig, i andre er det Vietnamkrigen – og som kørte på motorcykler gennem gangene.
Motorcyklerne er måske apokryfe, men North Campus’ historie er forbundet med hjemvendte veteraner. Efter de allieredes sejr i Europa og Asien oplevede de amerikanske universiteter en bølge af tilmeldinger, der varede langt ind i det efterfølgende årti. UConn var ingen undtagelse, og da universitetet stod over for en alvorlig boligmangel i slutningen af 1940’erne, byggede det de 11 sovesale på North Campus i tide til ankomsten af studerende i efteråret 1950.
Standardantagelsen er, at North blev kendt som Junglen på grund af veteranernes støjende opførsel, en påstand, som bl.a. Evan Hill, tidligere leder af journalistikafdelingen, har fremsat i en upubliceret historie om universitetet.
I begyndelsen af 1950’erne var der faktisk masser af støjende opførsel fra North Campus. I oktober 1954 var der f.eks. en massemarch på South Campus til en vandkamp med de kvindelige studerende, der boede der, efterfulgt af, at der en uge senere blev detoneret en “militærlignende” sprængladning uden for New London Hall. Men overraskende nok var Junglen endnu ikke Junglen.
“Den dag vil komme,” svor North Campus’ retsudvalgsmedlem Gordon Leibowitz til Connecticut Campus, “hvor North Campus ikke længere vil blive kaldt ‘The Den of Animals’ eller ‘The Catacombs’.” Han havde ret, selv om han måske ikke var begejstret for at vide, at “The Den” tilbragte årtier som “The Jungle”, før den blev kendt som North Campus.
Og uanset om man kalder det North, Junglen, Dyrenes hule eller noget andet (i de første 70 år af vores historie, før der blev bygget kollegier, kendte de studerende det som Cemetery Hill), er det ubestrideligt, at det har været et hjem væk fra hjemmet for generationer af Huskies, som vil værne om deres minder om det, så længe de lever.
Husk nu bare at parkere din motorcykel udenfor.