Interessante fakta om Oregon Trail og de pionerer, der udholdt de hårde prøvelser under deres rejse

I midten af det 19. århundrede var der kun én større rute til at komme fra St. Louis, Missouri, til handels- og bosættelsesmulighederne i det amerikanske vestlige Amerika. Den rute var Oregon Trail, som blev fulgt af over 400.000 mænd, kvinder og børn, der søgte en ny start. Rejsen tog fem måneder med vogn og dækkede 2.000 miles.

Det var ganske vanskeligt, da de skulle krydse tørre ørkener og svulmende floder. De fleste af de mennesker, der rejste på sporet, var bønder, og vognene indeholdt alle deres verdslige ejendele. De første af de rejsende, en karavane på 58 personer, tog af sted i 1841. To år senere steg antallet af rejsende på stien og blev hurtigt den store vandring mod vest.

10.Nygifte protestantiske missionærer foretog en af de første vognoverfarter

Ruten på Oregon Trail blev anset for at være for uvejsom for kvinder eller børn at rejse på. Dette ændrede sig, da de nygifte missionærer Marcus og Narcissa Whitman tog et lille vognhold hele vejen fra St. Louis til Walla Walla Valley, så de kunne yde tjeneste for de Cayuse-indianere, der boede der. Narcissa var kendt som den første hvide kvinde, der rejste gennem Rocky Mountains. Hendes breve hjem blev senere offentliggjort i østlige aviser, hvilket var med til at overbevise mange tøvende pionerer om, at deres familier kunne foretage rejsen mod vest. I 1843 hjalp Marcus det første store vogntog på 1000 personer med at krydse stien.

9.Graffiti-traditionen med at indgravere navne og datoer på stenmærker

Når bosætterne rejste, efterlod de ætsede påmindelser om deres tilstedeværelse på stenmærker. Den mest bemærkelsesværdige er Independence Rock, et 128 fod højt granitudspring, der er dækket af navne, datoer og hjembyer fra de mennesker, der slog lejr i dets skygge.

Register Cliff og Names Hill er to andre fremtrædende steder i Wyoming, hvor der blev lavet lignende ætsninger og udskæringer.

8.De bådformede Conestoga-vogne blev sjældent brugt på Oregon Trail

I begyndelsen brugte pionererne en vogn, der blev døbt “prairie schooner”, på grund af lærredsovertrækkene, der lignede skibssejl. Conestoga-vogne var faktisk for store og uhåndterlige til at blive brugt på stien, så der blev lavet en mindre vogn på fire gange ti fod, og disse blev trukket af muldyr eller okser langs stien. Brædderne kunne endda tætnes med tjære, hvilket gjorde det muligt at lade vognene flyde over floder og vandløb. Skonnerne transporterede et ton last og passagerer, men de manglede affjedring, så turen var meget ujævn. Bosætterne foretrak ofte at ride på heste eller gå ved siden af vognene.

7.Oregon Trail delte sig i mange sidespor

Da flere og flere mennesker rejste langs stien, drejede vognsporene nogle gange ud til siden for at nå frem til gode græsningsområder for trækdyrene eller endda nye genveje, der lod de rejsende passere forbi gamle stoppesteder.

I Wyoming var der stier, der vandrede i hundredvis af kilometer både mod nord og syd. Den guidebog, der var tilgængelig, indeholdt ofte falske oplysninger, så de stakkels mennesker farede nogle gange vild.

6.Hjulsporene fra de hundredvis af vogne er synlige i dag

Hjulsporene fra de hundredvis af vogne har slidt umiskendelige spor hen over prærielandene, som stadig er synlige i dag. Fordi vognene rejste i al slags vejr, er sporene dybe på stederne, og der vokser ikke meget på dem. Alle de seks stater, som pionersporene rejste over, har stadig disse som påmindelser om, hvor modige pionererne var.

5.Plains-indianerne angreb sjældent vogntogene

I modsætning til den måde, de blev skildret på i film og dime novels, angreb Plains-indianerne kun sjældent vogntogene. Pionererne omringede ganske vist deres vogne om natten, men det var af praktiske årsager for at forhindre trækdyrene i at vandre væk om natten.

Mange af de tidlige vogntog gjorde faktisk brug af Pawnee- og Shoshone-stammernes færdigheder og deres evne til at føre vognene sikkert over stien.

Det var først efter borgerkrigen, at der var flere fjendtlige møder, men optegnelser viser, at fra 1840 til 1860 blev kun 400 nybyggere dræbt af indianere. Man var mere tilbøjelig til at dø af en sygdom eller en ulykke. Det anslås, at af de 20.000 mennesker, der døde under rejsen på stien, blev de fleste dræbt af en sygdom.

4.Rejsende måtte medbringe et lille kvæg til frisk kød

Selv om pionererne kunne og medbragte plader af bacon opbevaret i tønder med klid, var der også behov for frisk kød på den fem måneder lange rejse. Til sidst blev det svært, hvis ikke umuligt, at finde langs stien, så foretagsomme familier tog kvæg med sig, og disse blev slæbt bag vognen.

En del af kvæget blev også taget med til malkning, og det var almindeligt, at koen blev malket om morgenen, og spanden blev hængt på siden af vognen; på grund af vognens konstante vuggen ville der være smør, når de rejsende stoppede om aftenen.

3.Mange Oregon Trail emigranter bosatte sig slet ikke i Oregon

Ud af de anslået 400.000 mennesker, der krydsede Oregon Trail, endte kun omkring 80.000 i Willamette Valley i Oregon. Mange tog afsted på stier, der kom fra Oregon Trail, og tog til Utah og Californien. California Trail var kendt for at have haft over 250.000 rejsende over den, hvoraf de fleste var guldgravere i guldfebertiden. Utah Trail blev rejst af mormonerne, der slog sig ned omkring Salt Lake City.

2.Afsnit af stierne blev lossepladser for kasserede vogndele og madtønder

Da trafikken øgedes på stien, begyndte der at opstå grænsehandelsposter for at forsyne vognene med de nødvendige forsyninger til den fem måneders lange rejse. Udgangssteder som Independence i Missouri var snart fulde af købmænd, der snød de uerfarne familier til at købe mere, end de havde brug for.

Når de rejsende bevægede sig langs stien, indså de snart, at de havde overlæsset vognene og begyndte at kassere unødvendige ting som madbeholdere og elementer til reparation af vognene. Langs stien lå der nedbrudte vogne og døde trækdyr. Fort Laramie i Wyoming blev kendt som “Camp Sacrifice” på grund af dets brug som losseplads på Oregon Trail, rapporterede History.

1.Den berømte pioner på Oregon Trail, Ezra Meeker, foretog turen snesevis af gange

Meeker begyndte sine mange rejser i 1906 i en alder af 76 år, da han besluttede, at det var vigtigt, at nogen sørgede for, at historien om Oregon Trail aldrig ville forsvinde ud af hukommelsen. Han stoppede ofte på sin rejse og holdt mange foredrag om Trailens historie og skabte hjemmelavede “Meeker Markers” ved pionerlandemærkerne.

Læs en anden historie fra os: Fannie Porter- Den mest ikoniske “Madame” i det gamle vesten

Han blev så berømt, at han til sidst kørte sin vogn til Washington for at møde præsident Roosevelt. Han rejste også på Trail med tog og bil. I en alder af 94 år foretog han sin sidste rejse i biplan med den lige så berømte pilot Oakley Kelly.