Shahen herskede i Iran i 38 år. Da han forlod Iran, blev den iranske regering ændret til en islamisk republik ved den islamiske revolution. Kort efter overtog den iranske studenterbevægelse (Tahkim Vahdat) med opbakning fra den nye regering den amerikanske ambassade i Teheran og holdt de fleste af diplomaterne som gidsler i 444 dage. Forbindelserne mellem de to lande har ikke været gode siden da. For eksempel. USA har indført forskellige typer økonomiske sanktioner mod Iran. USA hævder, at Iran støtter terrorgrupper mod Israel. Iran anerkender ikke Israel som en stat. Iran mener sammen med de fleste arabiske lande, at Israel ikke har ret til at besætte palæstinensernes land.
Iran har lange grænser til fælles med Irak. (Ordene “Iran” og “Irak” ligner kun hinanden i det latinske alfabet. På arabisk og persisk skrives de forskelligt). Iranere er etnisk set ikke arabere. Iran forsvarede sig mod den irakiske invasion i 1980, en krig, der varede otte år. Mange arabiske og vestlige lande, herunder USA, leverede våben (herunder biologiske og kemiske masseødelæggelsesvåben) og teknisk støtte til Iraks Saddam Hussein.
Nu forsøger Vesten at forhindre Iran i at beherske atomteknologi, selv om Iran er medlem af NPT. De giver udtryk for deres bekymring ved at hævde, at Irans hensigt er at udvikle atomvåben. Det Internationale Atomenergiagentur (IAEA) har adskillige gange rapporteret, at der ikke er noget bevis for, at Iran udvikler atomvåben, men det siger dog også, at det ikke kan sige med sikkerhed, at Iran ikke gør det i hemmelighed. I en CIA-rapport om nuklear aktivitet i Iran fra december 2007 hævdes det, at Irans hemmelige program for at opnå atomvåbenteknologi blev stoppet i 2003, og at det siden da aldrig er blevet genstartet. Den rapporterer, at Irans evne til at bygge et atomvåben sandsynligvis ikke vil ske foreløbig.
Præsidentvalget den 13. juni 2009 blev officielt vundet af den nuværende præsident M. Ahmadinejad, men visse personer mener ikke, at dette er sandt. Der var demonstrationer på grund af disse resultater, og nogle demonstranter kæmpede med politistyrker. Mange af de mennesker, der demonstrerede, mente, at valget var svindel. Officielt døde ni mennesker under protesterne.