Karibiske Øer Indholdsfortegnelse
Jamaica ligger 145 kilometer syd for Cuba og 160 kilometer vest for Haiti. Hovedstaden Kingston ligger ca. 920 kilometer sydøst for Miami. På sin største udstrækning er Jamaica 235 kilometer lang, og den varierer mellem 35 og 82 kilometer bred. Med et areal på 10 911 kvadratkilometer er Jamaica den største ø i Commonwealth Caribbean og den tredjestørste af de store Antiller efter Cuba og Hispaniola (øen, der indeholder Den Dominikanske Republik og Haiti). Pedro Banks, et område med lavt hav, der generelt strækker sig fra øst til vest i over 160 km, ligger sydvest for Jamaica. Der er en klynge af småøer i tilknytning til bankerne. Mod sydøst ligger Morant Cays, 51 km fra Morant Point, det østligste punkt på Jamaica.
Jamaica og de andre øer i Antillerne udviklede sig fra en bue af gamle vulkaner, der steg op af havet for milliarder af år siden. I perioder med oversvømmelse blev der lagt tykke lag af kalksten ned over de gamle magmatiske og metamorfe bjergarter. Mange steder er kalkstenen tusindvis af meter tyk. Landet kan opdeles i tre landskabsregioner: de østlige bjerge, de centrale dale og plateauer og kystsletterne.
Det højest beliggende område er det af de blå bjerge. Disse østlige bjerge er dannet af en central højderyg af metamorfe klipper, der løber fra nordvest til sydøst, hvorfra mange lange udløbere stikker ud mod nord og syd. I en afstand af over 3 km overstiger højderyggen 1.800 meter. Det højeste punkt er Blue Mountain Peak på 2 256 meter. Blue Mountains rejser sig til disse højder fra kystsletten i løbet af ca. 16 km, hvilket giver en af de stejleste generelle gradienter i verden. I denne del af landet afslører den gamle metamorfe klippe sig selv gennem den omgivende kalksten.
Nord for Blue Mountains ligger det stærkt skråtstillede kalkstensplateau, der danner John Crow-bjergene. Denne bjergkæde hæver sig til højder på over 1.000 meter. Mod vest, i den centrale del af landet, ligger to høje bølgende plateauer: Dry Harbour-bjergene mod nord og Manchester-plateauet mod syd. Mellem de to er landet ujævnt, og også her er kalkstenslagene brudt af de ældre klipper. Vandløb, der udspringer i området, løber udad og synker kort efter at have nået kalkstenslagene.
Kalkstensplateauet dækker to tredjedele af landet, således at karstformationer dominerer øen. Karst dannes ved erosion af kalksten i opløsning. Sinkhuller, huler og grotter, forsvindende vandløb, hummelbakker og terra rosa (rød restjord) i dalene er kendetegnende for et karstlandskab; alle disse er til stede på Jamaica. Vest for bjergene ligger det barske terræn i Cockpit Country, som er et af verdens mest dramatiske eksempler på karsttopografi.
Cockpit Country er gennemsyret af stejlesidede lavninger, der er op til 15 meter dybe og adskilt af kegleformede bakker og højderygge. Dette område af landet var engang kendt som “Land of Look Behind”, fordi spanske ryttere, der vovede sig ind i denne region med fjendtligt indstillede bortløbne slaver, efter sigende skulle have redet to til hest med den ene rytter bagud for at holde et forsigtighedsvagt. Hvor højderyggene mellem jordfaldshullerne i plateauområdet er blevet opløst, er der dannet fladbundede bassiner eller dale, som er fyldt med terra rosa-jord, der er nogle af de mest produktive på øen. Det største bassin er Vale of Clarendon, som er 80 km langt og 32 km bredt. Queen of Spains Valley, Nassau Valley og Cave Valley blev dannet ved samme proces.
Den jamaicanske kystlinje er præget af mange kontraster. Den nordøstlige kyst er stærkt eroderet af havet. Der er mange små bugter i den barske kystlinje, men ingen kystslette af noget omfang. En smal stribe af sletter langs den nordlige kyst byder på roligt hav og hvide sandstrande. Bag strandene er der en flad, hævet slette af hævet koralrev.
Den sydlige kyst har små strækninger af sletter, der er omkranset af sorte sandstrande. Disse er bakket op af klipper af kalksten, hvor plateauerne slutter. På mange strækninger uden kystslette falder klipperne 300 meter direkte ned til havet. I det sydvestlige område strækker brede sletter sig flere kilometer ind i landet. Den sorte flod løber halvfjerds kilometer gennem den største af disse sletter. Sumpområderne Great Morass og Upper Morass fylder en stor del af sletterne. Den vestlige kystlinje indeholder øens fineste strande, der strækker sig mere end seks kilometer langs en sandbanke ved Negril.
Der findes to typer klima på Jamaica. Der hersker et tropisk klima på højlandet på den vindvendte side af bjergene, mens et halvtørt klima er fremherskende på den lævendte side. Varme passatvinde fra øst og nordøst giver nedbør hele året. Nedbøren er kraftigst fra maj til oktober, med højdepunkter i disse to måneder. Den gennemsnitlige nedbørsmængde er 196 centimeter om året. Regnmængden er dog meget større i bjergområderne mod nord og øst. Hvor de højere liggende områder i John Crow-bjergene og Blue Mountains fanger regnen fra de fugtige vinde, falder der mere end 508 cm regn om året. Da den sydvestlige halvdel af øen ligger i regnskyggen fra bjergene, har den et halvtørt klima og modtager mindre end 762 millimeter regn om året.
Temperaturerne er forholdsvis konstante hele året og ligger i gennemsnit på 25-30 °C i lavlandet og 15-22 °C i de højere liggende områder. Temperaturen kan falde til under 10 °C på bjergtoppene i Blue Mountains. Ud over de nordøstlige passatvinde får øen forfriskende briser fra land om dagen og kølige briser fra havet om natten. Disse er kendt på Jamaica som henholdsvis “Doctor Breeze” og “Undertaker’s Breeze”.
Jamaica ligger i udkanten af orkanens bane; som følge heraf oplever øen normalt kun indirekte stormskader. Orkaner scorer dog lejlighedsvis direkte træffere på øerne. I 1980 ødelagde orkanen Allen f.eks. næsten hele Jamaicas bananhøst.
Og selv om det meste af Jamaicas oprindelige vegetation er blevet fjernet for at give plads til dyrkning, har nogle områder været stort set uforstyrret siden Columbus’ tid. Indfødt vegetation findes langs nordkysten fra Rio Bueno til Discovery Bay, i de højeste dele af Blue Mountains og i hjertet af Cockpit Country.
