Salman Rushdie levede i 13 år under falsk navn og under konstant politibeskyttelse.
Paris:
Efter årtier i skyggen af en dødsdom afsagt af Ayatollah Ruhollah Khomeini er Salman Rushdie stille og roligt trodsig.
“Jeg ønsker ikke at leve skjult,” sagde han til AFP under et besøg i Paris.
Forfatterens liv ændrede sig for altid den 14. februar 1989, da Irans åndelige leder beordrede Rushdies henrettelse efter at have stemplet hans roman “De sataniske vers” som blasfemisk.
Som en slags omvendt Valentin fornyede Teheran fatwaen år efter år.
Rushdie tilbragte 13 år med at leve under et falsk navn og konstant politibeskyttelse.
“Jeg var 41 år dengang, nu er jeg 71 år. Tingene er i orden nu,” sagde han i september.
“Vi lever i en verden, hvor emnet skifter meget hurtigt. Og dette er et meget gammelt emne. Der er nu mange andre ting at være bange for – og andre mennesker at slå ihjel,” tilføjede han med beklagelse.
Rushdie holdt op med at bruge et falsk navn i månederne efter den 11. september 2001, tre år efter at Teheran havde sagt, at truslen mod ham var “forbi”.
Men bevæbnede civilklædte politifolk sad ikke desto mindre uden for døren til hans franske forlags kontor i Paris under et interview med AFP. Flere andre havde taget opstilling i gården.
Førre havde Rushdie forsikret et skeptisk publikum på en bogfestival i det østlige Frankrig, at han førte et “helt normalt liv” i New York, hvor han har boet i næsten to årtier.
“Jeg tager metroen,” sagde han.
Uventet kontrovers
“De sataniske vers” var Rushdies femte bog, han har nu skrevet sin 18. bog. Den har titlen “Det gyldne hus” og handler om en mand fra Mumbai, der ligesom forfatteren genopfinder sig selv i Big Apple i et forsøg på at ryste sin fortid af sig.
De mørke år med optøjer, bombeplaner og mordet på en af bogens oversættere og skud og knivstik på to andre “føles nu som meget lang tid siden”, sagde han.
“Islam var ikke noget. Ingen tænkte på den måde,” forklarede han om den periode, hvor “De sataniske vers” blev skrevet.
“En af de ting, der er sket, er, at folk i Vesten er mere informerede, end de plejede at være,” tilføjede han.
Men alligevel blev bogen i høj grad misforstået, insisterede han: “I virkeligheden er det en roman om sydasiatiske immigranter i London.”
Rushdies ven, den britisk-pakistanske forfatter Hanif Kureishi, mener, at ingen “ville have nosserne i dag til at skrive ‘De sataniske vers’, endsige udgive den.”
Men selv Kureishi, der i kølvandet på bogen skrev den roste roman “The Black Album” om unge britiske muslimer, der radikaliserer sig selv, indrømmede, at han ikke havde set kontroversen komme, da han læste et korrektureksemplar.
Han funderede over det: “Jeg bemærkede ikke noget ved den, der kunne vække fundamentalisterne. Jeg så den som en bog om psykose, om nytænkning og forandring.”
‘Competitive Intolerance’
Men det raseri, den vakte, var en milepæl i den politiske islams fremkomst.
Den indiske forfatter og journalist Salil Tripathi fra PEN International, der kæmper for forfatteres rettigheder, sagde, at han håbede, at de store forlag stadig ville være modige nok til at udgive “De sataniske vers”.
“Jeg har ikke helt mistet håbet, men Rushdie-sagen har utvivlsomt skabt en mental bremse. Mange emner betragtes nu som tabu,” indrømmede han.
“I Indien med hindu-nationalisme er folk meget forsigtige med at sige ting om hindu-gudinder og -gudinder, fordi man ikke ved, hvad der kan ske med en. Truslen fra pøbelen er vokset fænomenalt,” tilføjede Tripathi.
I dag udføres intimidering af fodsoldater i stedet for at blive erklæret af regeringer, sagde han og antydede, at det eneste religiøse præster nu behøver at gøre for at vække de vrede masser er at udtrykke deres uvilje mod en publikation.
Han advarede: “Dette er et skræmmende realitetstjek for forfattere. Der foregår en konkurrencemæssig intolerance – ‘Hvis muslimer kan få tegningerne forbudt i Danmark, hvorfor kan vi i Pakistan eller Indien så ikke forbyde denne kristne eller hinduistiske forfatter at sige dette eller hint?'”
Sean Gallagher fra det London-baserede Index on Censorship sagde, at verden ikke har udviklet sig meget siden Rushdie-sagen.
“De problemer, vi beskæftiger os med nu, er de samme. Debatten om blasfemilove er en del af en cyklisk samtale, som er ret nødvendig. Det er vigtigt, at vi fortsat er opmærksomme på ytringsfriheden og har disse kulturelle dialoger,” forklarede han.
Rushdie selv er lige så filosofisk. På spørgsmålet om, hvorvidt han skulle have skrevet bogen, svarede han: “Jeg indtager Edith Piafs holdning: Je ne regrette rien (jeg fortryder intet)”, idet han citerede den franske sangerindes berømte hymne på den ramponerede trodsighed.