Hvis intelligente rumvæsener besøger Jorden, vil det være en af de mest dybtgående begivenheder i menneskets historie.
Opgørelser viser, at næsten halvdelen af amerikanerne tror, at rumvæsener har besøgt Jorden, enten i oldtiden eller for nylig. Denne procentdel har været stigende. Troen på besøg af rumvæsener er større end troen på, at Bigfoot er et virkeligt væsen, men mindre end troen på, at steder kan hjemsøges af ånder.
Videnskabsfolk afviser disse overbevisninger som værende ikke udtryk for virkelige fysiske fænomener. De benægter ikke eksistensen af intelligente rumvæsener. Men de sætter en høj barren for beviser for, at vi er blevet besøgt af væsener fra et andet stjernesystem. Som Carl Sagan sagde: “Ekstraordinære påstande kræver ekstraordinære beviser.”
Jeg er professor i astronomi, og jeg har skrevet meget om jagten på liv i universet. Jeg underviser også i et gratis onlinekursus om astrobiologi. Fuldstændig afsløring: Jeg har ikke personligt set en UFO.
Uidentificerede flyvende objekter
UFO betyder uidentificeret flyvende objekt. Intet mere, intet mindre.
Der er en lang historie om UFO-observationer. Luftvåbnets undersøgelser af UFO’er har været i gang siden 1940’erne. I USA fandt “ground zero” for UFOer sted i 1947 i Roswell, New Mexico. Det faktum, at Roswell-hændelsen snart blev forklaret som en nødlanding af en militær højhøjdemålballon, har ikke bremset en bølge af nye observationer. Størstedelen af UFO’erne vises for folk i USA. Det er mærkeligt, at Asien og Afrika har så få observationer på trods af deres store befolkninger, og endnu mere overraskende er det, at observationerne stopper ved de canadiske og mexicanske grænser.
De fleste ufoer har jordnære forklaringer. Over halvdelen kan tilskrives meteorer, ildkugler og planeten Venus. Sådanne lysende objekter er velkendte for astronomer, men bliver ofte ikke genkendt af offentligheden. Rapporter om besøg fra UFO’er toppede på uforklarlig vis for omkring seks år siden.
Mange mennesker, der siger, at de har set ufoer, er enten hundeluftere eller rygere. Hvorfor? Fordi de er mest udenfor. Observationerne koncentrerer sig i aftentimerne, især om fredagen, hvor mange mennesker slapper af med en eller flere drinks.
Et fåtal mennesker, som den tidligere NASA-medarbejder James Oberg, har modet til at opspore og finde konventionelle forklaringer på årtiers UFO-observationer. De fleste astronomer finder hypotesen om besøg af rumvæsener usandsynlig, så de koncentrerer deres energi om den spændende videnskabelige søgen efter liv uden for Jorden.
Er vi alene?
Mens UFO’er fortsat hvirvler rundt i populærkulturen, forsøger videnskabsfolk at besvare det store spørgsmål, som UFO’er rejser: Er vi alene?
Astronomer har opdaget over 4.000 exoplaneter, dvs. planeter i kredsløb om andre stjerner, et antal, der fordobles hvert andet år. Nogle af disse exoplaneter betragtes som beboelige, da de er tæt på Jordens masse og i den rette afstand fra deres stjerner til at have vand på overfladen. De nærmeste af disse beboelige planeter er mindre end 20 lysår væk, i vores kosmiske “baghave”. En ekstrapolering af disse resultater fører til en fremskrivning af 300 millioner beboelige verdener i vores galakse. Hver af disse jordlignende planeter er et potentielt biologisk eksperiment, og der har været milliarder af år siden de blev dannet til at udvikle liv og til at udvikle intelligens og teknologi.
Astronomerne er meget sikre på, at der findes liv uden for Jorden. Som astronomen og den dygtige exoplanetjæger Geoff Marcy udtrykker det: “Universet er tilsyneladende fyldt til bristepunktet med biologiske ingredienser.” Der er mange trin i udviklingen fra jordkloder med egnede betingelser for liv til intelligente rumvæsener, der hopper fra stjerne til stjerne. Astronomer bruger Drake-ligningen til at anslå antallet af teknologiske fremmede civilisationer i vores galakse. Der er mange usikkerheder i Drake-ligningen, men hvis man fortolker den i lyset af de seneste opdagelser af exoplaneter, er det meget usandsynligt, at vi er den eneste eller den første avancerede civilisation.
Denne tillid har givet næring til en aktiv søgen efter intelligent liv, som indtil videre har været forgæves. Så forskerne har omformet spørgsmålet “Er vi alene?” til “Hvor er de?”.
Det manglende bevis for intelligente rumvæsener kaldes Fermi-paradokset. Selv hvis intelligente rumvæsener findes, er der en række grunde til, at vi måske ikke har fundet dem, og at de måske ikke har fundet os. Forskere afviser ikke tanken om rumvæsner. Men de er ikke overbeviste af de hidtidige beviser, fordi de er upålidelige, eller fordi der er så mange andre mere banale forklaringer.
Moderne myter og religion
UFOer er en del af landskabet af konspirationsteorier, herunder beretninger om bortførelser af rumvæsener og korncirkler skabt af rumvæsener. Jeg er fortsat skeptisk over for, at intelligente væsener med en langt overlegen teknologi ville rejse billioner af kilometer bare for at trykke vores hvede ned.
Det er nyttigt at betragte ufoer som et kulturelt fænomen. Diana Pasulka, der er professor ved University of North Carolina, bemærker, at myter og religioner begge er midler til at håndtere ufattelige oplevelser. Efter min mening er ufoer blevet en slags ny amerikansk religion.”
Så nej, jeg mener ikke, at troen på ufoer er vanvittig, for nogle flyvende objekter er uidentificerede, og eksistensen af intelligente rumvæsener er videnskabeligt plausibel.
Men en undersøgelse af unge voksne fandt, at UFO-tro er forbundet med skizotypisk personlighed, en tendens til social angst, paranoide idéer og forbigående psykoser. Hvis du tror på ufoer, kan du måske se på, hvilke andre ukonventionelle overbevisninger du har.
Jeg melder mig ikke ind i UFO-“religionen”, så kald mig agnostiker. Jeg husker den aforisme, der blev populariseret af Carl Sagan: “Det betaler sig at have et åbent sind, men ikke så åbent, at hjernen falder ud.”