Høj anerkendt engelsk havedesigner og planteekspert, som har haft en dybtgående og vedvarende indflydelse på engelsk og amerikansk havebrug. Navnevarianter: (kælenavn) Aunt Bumps. Udtale: JEE-kl. Født 29. november 1843 i London; død i sit hjem i Munstead Wood, Surrey, 8. december 1932; datter af Edward Joseph Hill Jekyll (pensioneret militærofficer) og Julia (Hammersley) Jekyll (medlem af en fremtrædende bankfamilie); uddannet i hjemmet og på Kensington School of Art, 1861-63; aldrig gift; ingen børn.
Flyttede til Bramley, Surrey (1848); rejste i Grækenland, Italien og Algeriet (1863-74); familien bosatte sig på Wargrave Hill, Berkshire (1868); mødte William Robinson (1875); familien vendte tilbage til West Surrey (1876); offentliggjorde sin første artikel i Robinsons tidsskrift The Garden (1881); mødte arkitekten Edwin Lutyens (1889); måtte opgive maleriet og andre kunstneriske aktiviteter på grund af svagt syn (1891); flyttede ind i sit permanente hjem i Munstead Wood og blev hædret af Royal Horticultural Society (1897); blev medredaktør af The Garden (1900); designede have i Provence, hendes første på udenlandsk jord (1902); fik tildelt Veitch Memorial Gold Medal (1922); fik dedikeret et nummer af Botanical Magazine til sig og modtog George Robert White Medal of Honor fra Massachusetts Horticultural Society (1929).
Væsentligste værker:
Wood and Garden (1899); Home and Garden (1900); Wall and Water Gardens (1901); Old West Surrey (1904); Color in the Flower Garden (1908); Gardens for Small Country Houses (1912); Old English Household Life (1925).
Gertrude Jekyll var en førende havearkitekt fra de sidste årtier af det 19. århundrede til de første tre årtier af det 20. århundrede. Hun blev født i en velhavende engelsk familie med gode forbindelser og dyrkede en række kunstneriske interesser, indtil hun som næsten 50-årig blev tilskyndet af sit svigtende syn til at begrænse aktiviteter som maleri. På det tidspunkt sluttede hun sig til den unge, fremadstormende arkitekt Edwin Lutyens og designede haver til at forbedre de landhuse, han var ved at planlægge. Sammen skabte de 100 sådanne landhuse med tilhørende haver; på egen hånd tegnede Jekyll yderligere 300 haver, hvoraf mange lå i USA.
Gartneri var ikke et håndværk eller endog en videnskab for hende – det var en kunst.
-Harold Faulkner
Samtidig gjorde Jekylls skrifter og aktiviteter som konsulent hende til den førende autoritet inden for havebrug i sin tid. Hun præsenterede et stort og beundrende publikum, både i Storbritannien og USA, med 15 bøger og 2.000 artikler. I de senere år er det etablerede billede af Jekyll som en potentielt stor kunstner, der blev modarbejdet af dårligt syn, og som en victoriansk figur med en omhyggeligt kontrolleret personlighed blevet udfordret af biografen Sally Festing . Hun mener, at Jekyll var “langt mere kompliceret, aggressiv, autokratisk, utålmodig, sjovelskende og elskelig, end hun er blevet fremstillet som.”
Gertrude Jekyll førte sit lands havebrug i en ny retning. I modsætning til den formelle stil inden for havedesign, der havde vundet frem i midten af det 19. århundrede – med båndrabatter, hævede blomsterbede og store pyramider af blomster – var der ved at opstå en alternativ tilgang under ledelse af William Robinson, en fortaler for en fri og naturlig stil inden for havebrug. Jekyll var en afgørende figur i kombinationen og harmoniseringen af de to stilarter; hendes designs krævede f.eks. ofte en formel have i nærheden af huset, mens en mere naturlig have opstod, efterhånden som skoven trængte sig på.
Jekylls mest veltalende syn på sit arbejde kom i hendes indledning til Wood and Garden: “Det bedste formål med en have er at give glæde og forfriskning af sindet, at berolige, at forfine og at opløfte hjertet i en ånd af lovprisning og taknemmelighed.” I samme ånd udtrykte hun sin respekt for beskedne haver, især for de små villahaver, der findes på det engelske landskab. “Størrelsen af en have har meget lidt at gøre med dens fortjeneste,” skrev hun, da sådanne ting afhang af tilfældighederne ved ejerens rigdom. “Det er størrelsen af hans hjerte og hjerne og gode vilje”, ifølge Jekyll, “der vil gøre hans have enten dejlig eller kedelig”. De små haver, der blev anlagt af ejerne af huse ved vejkanten, så hun som vidunderlige kilder til gartneri-lærdom. Her fandt man blomster, som var blevet afvist i de mere formelle landskabshaver fra første halvdel af det 19. århundrede. Således gav den tilfældige parring af planter eller den tilfældige innovation, som ejeren af en landhave praktiserede, hende et væld af praktiske erfaringer.
Den kommende gartner blev født i London den 29. november 1843 som et af seks børn og den anden datter af Edward Joseph Jekyll og Julia Hammersley Jekyll . Hendes far var en uafhængigt velhavende mand, som i sine tidlige år kunne tjene som officer i den fashionable Grenadier Guards. Han giftede sig med Julia Hammersley, datter af en bankmand, og de to tilbragte en stor del af deres liv på landet. Som datter af en privilegeret familie var Jekyll usædvanlig fri til at forfølge sine interesser. Noteret Festing: “Gertrude var et produkt af en tid, hvor de fleste af de bedste ting i livet, rigdom, ejendom og social position, tilhørte dem, der var født til dem.” Ifølge hendes egen erindring var Jekyll interesseret i blomster i en alder af ca. fire år og kom i konflikt med sin sygeplejerske, da den ældre kvinde nægtede at lade Gertrude tage almindelige mælkebøtter med hjem fra parken.
I 1848 befandt hun sig i West Surrey, den del af England, hvor hun skulle udføre sit mest fremtrædende arbejde som gartner, da hendes familie flyttede til et nyt hjem nær byen Guildford. Som hun senere huskede, faldt hun omkring syvårsalderen for første gang over en busk med primulaer, en blomst, der senere skulle komme til at stå i centrum for hendes havearbejde. Det var en oplevelse, som hun husker, og som efterlod et dybt indtryk i hendes sind. På samme måde huskede hun, at hun tilbragte mange timer i familiens store have. Da hun var ni år gammel, gav familiens guvernante hende en bog om vilde blomster, og dermed begyndte Gertrudes selvopdragelsesproces med hensyn til planter.
Den familieatmosfære, hvor kunst og musik blev værdsat – hendes mor var en frygtløs kunstner og en seriøs pianist, der havde studeret hos Felix Mendelssohn, en ven af familien – var en af de mest dristige, og Gertrude Jekyll tog som 17-årig det lidt vovede skridt at melde sig ind på Kensington School of Art. For en ung pige med hendes sociale baggrund blev det stadig betragtet som excentrisk at dyrke kunst seriøst. Hun delte sin tid mellem sine kunststudier i London og sit hjem på landet i Surrey. Den skarpe sans for farver, der kendetegnede hendes arbejde som havedesigner, kan meget vel stamme fra hendes akademiske kunststudier.
Hendes verden blev også udvidet, da hun foretog en række rejser i selskab med gifte venner til andre dele af Europa og til det østlige Middelhavsområde. I 1863-64 førte hendes rejser hende f.eks. til Grækenland, Rhodos og Lilleasien. Hun besøgte Paris i 1866, foretog en længere rejse til Italien i 1868, og i 1873-74 ledsagede hun en veninde til Algeriet. I løbet af sit liv rejste hun en halv snes gange til udlandet, hovedsageligt i Europa.
Jekyll mødte egnede mænd, men uden romantisk resultat. Hun var en stor ung kvinde med en tilbagestrøget hage, der allerede bar briller på grund af sin nærsynethed, og hun slog sin far som “en mærkelig fisk”, og en forkærlighed for ensomhed var en stor del af hendes personlige sammensætning. “Ingen kaldte hende smuk,” skriver Festing, “og noget tyder på, at hun aldrig helt accepterede sit fysiske jeg.” Således gik den unge kvinde gennem de år, hvor hendes samtidige giftede sig, uden at knytte sig til en ægtefælle. I stedet gik hendes kræfter til sit maleri. Hendes kunstneriske interesser og hendes vennekreds bragte hende i kontakt med John Ruskin i midten af 1860’erne. Ruskin, datidens regerende kunstkritiker og kulturvejleder, roste hendes maleri, og mellem 1865 og 1870 udstillede hun ti af sine akvareller. En stor del af hendes liv var centreret omkring Jacques Blumenthals familie, komponist og pianist for dronning Victoria . Gennem ham mødte hun maleren Hercules Brabazon og prinsesse Louise (1848-1939), hertuginde af Argyle, datter af Victoria.
Mens hendes interesser var centreret omkring maleriet, hjalp Gertrude Jekyll bekendte med deres indretning og kastede sig ud i en række andre aktiviteter såsom havearbejde, træindlæg og broderi. I midten af 1880’erne begyndte hun at fotografere. Sådanne aktiviteter afspejlede hendes bekendtskab med William Morris, som fremmede produktionen af fornemt håndværk som modvægt til de sjuskede varer, der blev hældt ud i overflod af den industrielle revolution.
Ifølge Festing “skiftede Gertrude Jekyll ikke, som legenden antyder, et eller andet sted midt i livet sin pensel ud med en spade.” I stedet “gennemgik hun i slutningen af 20’erne sommerhushaver og vendte hjem med frø og stiklinger.” Et nyt venskab med William Robinson, redaktør af The Garden, begyndte i 1875 og banede også vejen for det, der skulle blive centrum for hendes liv, da hun nu begyndte at bidrage med artikler til hans tidsskrift.
Familien Jekyll havde boet i Berkshire fra 1868 til 1876 og vendte tilbage til West Surrey efter Gertrudes fars død, da huset i Berkshire overgik til hendes ældste bror. I sit nye familiehjem i Munstead Heath i West Surrey fulgte Gertrude William Morris’ forskrifter og blev i stigende grad interesseret i håndværk, såsom at designe og fremstille pyntefade, mens maleriet tog mindre og mindre af hendes tid. Hun brugte også mange af sine timer på at udforske det nærliggende landskab i sin lille vogn. Jekylls rejser i Surrey-landskabet med dets overdådige vilde vegetation kom til at spille en stor rolle i udviklingen af hendes ideer om havearbejde. Ligesom sin mentor Robinson blev hun overbevist om, at de bedste haver ikke ændrede naturen kunstigt.
Intensiviteten af Jekylls interesse for havearbejde voksede i 1880’erne. Hun indsendte 19 artikler til Robinsons The Garden alene i 1881, og hendes voksende ry som gartner førte til en rolle som dommer ved det årlige Horticultural Society show i London’s Regent Park. Hendes egen have, som hun ofte beskrev i sine artikler, blev en magnet for besøgende gartnerieksperter, og hun blev i stigende grad efterspurgt som konsulent for dem, der planlagde haver. I 1883 bidrog hun med et vigtigt kapitel om farver til Robinsons banebrydende bog The English Flower Garden.
I slutningen af 1880’erne og begyndelsen af det følgende årti, da Jekyll nærmede sig de 50 år, oplevede denne aktive, kunstnerisk indstillede kvinde, at hendes liv blev ændret af to nye elementer. For det første begyndte et varmt venskab med den unge arkitekt Edwin Lutyens; hun mødte ham først i Surrey i 1889 hos en nabo og medgartner. I 1891, efter at hun var blevet mere og mere utilfreds med sit svage syn, konsulterede hun en kendt øjenlæge i Tyskland. Han gav hende den knusende nyhed, at hendes syn aldrig ville blive bedre; for at forhindre, at hendes syn blev yderligere svækket, måtte hun, insisterede han, opgive sine yndlingsaktiviteter som maleri og broderi. Efter Festings mening var Jekyll “en middelmådig maler, en begavet håndværker og en enestående havedesigner”, og hendes passion for det ypperste gjorde det forholdsvis let for hende at koncentrere sine kræfter om det havearbejde, hvor hendes talenter havde fuld udfoldelse. Desuden havde hun allerede i det foregående årti bevæget sig væk fra andre aktiviteter for at koncentrere sig om havearbejdet.
Biografen Betty Massingham tolkede disse begivenheder anderledes og mere dramatisk. Hun så Jekylls liv tvunget til at tage en brat ny drejning; og hun understregede, hvordan Jekyll blev knust af de nyheder, øjenlægen gav hende. Ikke desto mindre blev Jekyll i denne opfattelse reddet af hendes evne til at vende sig til den nye aktivitet, som var havearbejde: “Hun havde denne anden streng på sin bue. … han havde ikke forsømt havesiden af hendes liv, som nu skulle komme hende til hjælp på en praktisk måde.” Jekyll blev hjulpet af hendes families velstand og fraværet af et behov for at tjene til livets ophold. Ligeledes peger Massingham på en modvilje mod selvmedlidenhed og en stærk religiøs tro, som også hjalp en rystet Gertrude Jekyll.
Lutyens’ venskab med Jekyll tog form af hyppige besøg i Surrey, hvor den unge mand og den ældre kvinde udforskede Surrey og det nærliggende Sussex for at studere områdets maleriske arkitektur. Hun var i stand til at hjælpe den nybegyndende arkitekt ved at anbefale ham til familievenner og kunder, som hun lavede haveplaner for. Hun støttede f.eks. hans karriere ved at præsentere ham for prinsesse Louise, som nu er hustru til markgreven af Lorne. Hun blev også hans faste støtte, da han nåede op på den sociale skala i et vellykket forsøg på at gifte sig med Lady Emily Lytton , datter af den tidligere vicekonge af Indien og søster til Lady Constance Lytton.
I sit første samarbejde med Lutyens gav Jekyll den unge arkitekt blot nogle råd om den have, der skulle ledsage et landsted, som han var ved at designe i nærheden af byen Farnham. Deres samarbejde blev et intenst samarbejde i midten af 1890’erne: Gertrudes mor var død i 1895, Gertrudes bror overtog familiens hus i Munstead Heath, og hun skubbede på for at planlægge sammen med Lutyens sit eget hus i nærheden, kaldet Munstead Wood. De havde allerede arbejdet sammen om planlægningen af otte haver og to landhuse.
I 1897, det år hun flyttede ind i Munstead Wood, modtog Jekyll en signalhøjtidelighed. Royal Horticultural Society valgte hende som en af 60 fremtrædende gartnere til at blive tildelt en Victoria Medal of Honor i anledning af monarkens diamantjubilæum. I denne mindehøjtidelighed for dronningens 60 år på den britiske trone var Jekyll en af de kun to kvinder, der modtog denne udmærkelse.
Gertrude Jekyll, der længe havde bidraget til havetidsskrifter, øgede snart sit ry ved at udgive to vigtige bøger, Wood and Garden (1899) og Home and Garden (1900). Som Festing bemærker, viser passager i Wood and Garden på en levende måde Jekylls privilegierede syn på det engelske klassesystem og de arbejdere, der hjalp hende. Den almindelige arbejdende gartner manglede mulighederne for at udvikle sit sind, insisterede Jekyll; derfor kunne han kun bringe en begrænset fantasi med til sin opgave. Sådanne tjenestefolk kunne kun gøre, som de fik besked på; de kunne, skrev hun, “sætte lærredet op og male farverne og endda indstille paletten, men det er kun mesteren, der kan male billederne.”
I de følgende år begyndte Jekyll at producere værker i rigt mål, og i 1908 havde hun færdiggjort ti bøger. I 1900 havde hun også påtaget sig opgaven som medredaktør af The Garden, selv om hendes dårlige syn tvang hende til kun at bestride denne post i to år. Hun blev bedt om råd om haver fra hele verden – en anmodning kom fra Sydafrika om Cecil Rhodes’ have – og Jekyll fortsatte sit samarbejde med Lutyens, indtil en arkitektonisk kliché fra den tid blev “et Lutyens-hus med en Jekyll-have”. Hun udtrykte ånden i deres samarbejde i sin bog Wall and Water Gardens: For at kunne arbejde godt sammen skal arkitekten og landskabsarkitekten med “megen viden på begge sider” til en vis grad forstå hinandens arbejde, men “hver især skal med følelser af venlig ærbødighed betragte de ukendte domæner for den andens højere viden.”
Jekyll skrev især om blomsterarrangementer. Som Massingham udtrykte det: “Hun foreslår, at visse blomster skal bruges sammen, som en maler ville foreslå farver, der skal bruges fra hans malerkasse”. Desuden havde hendes rejser rundt på landet gjort hende til et lager af oplysninger om lokale håndværk, og hun havde samlet en stor samling af redskaber fra hjemmene i Surrey. Hun samlede sin encyklopædiske viden om landsbyens samfund i Surrey – dets tale, manerer, sange og artefakter – i sin bog Old West Surrey, Some Notes and Memories. I overensstemmelse med sine generelle synspunkter om klasseforhold præsenterede Jekyll her et idealiseret billede af landsbyen på landet med dens maleriske befolkning, som var tilfreds med at være arbejderne i bunden af et struktureret samfund. Tre år senere donerede hun en stor del af sin samling af landsbygenstande til det nyåbnede museum for Surrey Archaeological Society.
Hvad nogle biografer betragter som hendes største bedrift i udviklingen af engelsk havekunst, hendes bog Color Scheme in the Flower Garden, udkom i 1908. Hendes ledende princip var enkelt: “At plante jorden er at male et landskab med levende ting.” Derfor, hævdede hun, havde gartneren en forpligtelse over for haven “til at bruge planterne, så de danner smukke billeder”. Med henblik herpå anbefalede hun, at man grupperer blomster, der blomstrer på samme tid, sammen. Man bør ikke bestræbe sig på at dække en hel have med blomstrende planter, da “grupper af blomsterskønhed er så meget desto mere behagelige … strækninger med mellemliggende grønne områder”. Hun er efterhånden en dygtig og erfaren fotograf og har illustreret teksten med 85 af sine egne billeder. I 1907 blev en af hendes bøger oversat til tysk, og hvis ikke krigen var brudt ud i 1914, ville flere af hendes værker være udkommet på fransk fra et belgisk forlag.
Jekylls aktivitetsudbrud og hendes fortsatte samarbejde med Lutyens fandt sted på baggrund af hendes stigende alder og faldende kræfter. I årene før 1914 og udbruddet af Første Verdenskrig forsøgte hun ikke længere at rejse til udlandet, og selv længerevarende rejser inden for England var trættende for hende. Hun præsenterede sine planer i form af omfattende papirtegninger ledsaget af detaljerede skriftlige instruktioner til de gartnere, der var på stedet.
Trods sin alder reagerede Gertrude Jekyll på krigen ved at kaste sig ud i en række nye aktiviteter. Hun indsamlede de planter, der var nødvendige for krigsindsatsen, omdannede mange af sine blomsterbede til grøntsagshaver for at producere mad til et nærliggende militærhospital og åbnede sit hjem for besøgende soldater. Denne kendte ekspert i blomster skrev artikler i The Gardener, hvori hun rådgav britiske kvinder om, hvordan de kunne erstatte kartofler med pastinakker og roerødder for at hjælpe landet med at overvinde fødevaremanglen i krigstiden. Hun spillede også en rådgivende rolle i planlægningen af den store samling af britiske militærkirkegårde i efterkrigstiden. Lutyens, hvis ry allerede havde ført til den ære at få lov til at designe den nye britiske hovedstad i Indien i Delhi, påtog sig opgaven med at designe kirkegårdene. Hans gamle veninde og samarbejdspartner Gertrude Jekyll gennemgik og godkendte hans koncepter.
Selv i efterkrigstiden, da hun var i 80’erne, og Lutyens nu havde nået toppen af arkitektprofessionen, fortsatte Jekyll deres mangeårige samarbejde. Og hendes aktivitet forblev forbløffende. Hendes helbred var så skrøbeligt, at hendes læge krævede, at hun skulle tilbringe en dag om ugen i sengen, men hun skrev utallige artikler til forskellige almene publikationer og haveartikler, samtidig med at hun sendte sine gamle bøger ud i nye og reviderede udgaver. Alene i 1923 arbejdede hun på 13 projekter, herunder en mindehave på Winchester College. Året før var hun blevet hædret med Veitch Memorial Medal of the Royal Horticultural Society. Hun var nu anerkendt i USA såvel som i Europa, og hun modtog bestillinger – sammen med overdådige roser i amerikanske havepublikationer – fra velhavende havekyndige kendere på den anden side af Atlanten. Hendes bøger blev udgivet i USA fra 1900 og fremefter, og i 1929 føjede hun George Robert White Medal of Honor fra Massachusetts Horticultural Society til sine andre hædersbevisninger.
I sine sidste år var Jekyll næsten helt blind og stort set ude af stand til at bevæge sig. Hun besøgte sin have ved hjælp af en kørestol. Selv om hendes arbejde fortsatte – næsten til sin død skrev Jekyll artikler og reviderede sine nu klassiske bøger om havebrug – blev hun rystet af sin nærmeste slægtning, sin elskede bror Herbert, som døde i slutningen af september 1932. Den 8. december 1932, lige efter sin 89-års fødselsdag, bukkede hun også under på Munstead Wood, sit gamle hjem i Surrey.
Judith B. Tankard , en amerikansk beundrer, opsummerede Jekylls præstation i en artikel skrevet på 150-årsdagen for gartnerens fødselsdag. “Hendes sofistikerede og alligevel praktiske råd til kunstnerisk gruppering af teksturelle planer med koordinerede farvesekvenser har udfordret gartnere i årevis.” Jekyll “svælgede i brugen af grønt som en havefarve … plantning i harmoniske farver i stedet for stive rækker af alt for lyse kuriositeter.”
Kilder:
Brown, Jane. Gardens of a Golden Afternoon: The Story of a Partnership: Edwin Lutyens og Gertrude Jekyll. NY: Van Nostrand Reinhold, 1982.
Festing, Sally. Gertrude Jekyll. London: Viking, 1991.
Massingham, Betty. Miss Jekyll: Portrait of a Great Gardener. London: Country Life, 1966.
Tankard, Judith B. “Celebrating Gertrude Jekyll,” i Horticulture: The Magazine of American Gardening. November 29, 1993, p. 11.
foreslået læsning:
Bisgrove, Richard. The Gardens of Gertrude Jekyll. Boston, MA: Little, Brown, 1992.
Hussey, Christopher. The Life of Sir Edwin Lutyens. Woodbridge, Suffolk, England: Antique Collectors’ Club, 1984.
Hyams, Edward. A History of Gardens and Gardening. NY: Praeger, 1971.
Tooley, Michael, ed. Gertrude Jekyll: Artist Gardener Craftswoman: A Collection of Essays to Mark the 50th Anniversary of Her Death. Witton-Le-Wear, England: Michaelmas Books, 1984.
Weideger, Paula. “A Budding Genius: The Growing Legend of Landscape Artist Gertrude Jekyll”, i Ms. marts 1989, s. 48-49.
Neil M. Heyman , professor i historie, San Diego State University, San Diego, Californien