Jeg husker den dag – den 4. marts 1994 – hvor jeg fik at vide, at John Candy, stor af hjerte og stor af sjove knogler, var død af et tilsyneladende hjerteanfald i en alder af 43 år. Jeg var filmkritiker og filmskribent på USA TODAY’s Life-sektion og var distraheret af tv-dækningen af vinter-OL’s tv-dækning af Nancy Kerrigans sølvmedalje-comeback. Men i det øjeblik jeg hørte, at en af de varmeste og sjoveste skuespillere var gået bort, kastede jeg mig straks ud i at skrive hans påskønnelse.
Som en person, der voksede op i Buffalo, var jeg heldig at have tidlig adgang til “SCTV”, den canadiske sketch-comedy-modstykke til “Saturday Night Live”, længe før serien blev optaget af NBC. Jeg blev sat ind i Candys og hans klovnekammerater Eugene Levy, Catherine O’Hara, Joe Flaherty, Andrea Martin, Rick Moranis og Dave Thomas’ genialitet, da de indtog forskellige overdimensionerede karakterer, der arbejdede på en fiktiv tv-station.
Et ivrigt Hollywood kom snart på besøg for at plyndre truppens spillere, og Candy stod øverst på listen. Han dukkede op i små roller i Steven Spielbergs omfattende krigsforestilling “1941” i 1979 og som prøveløsladelsesbetjent i “The Blues Brothers” i 1980. Men det var Ron Howards “Splash” i 1984 – hvor Levy også var med – der gav ham hans gennembrudsrolle. Hans største fan var dog instruktøren, forfatteren og produceren John Hughes, som havde Candy med i syv af sine film, herunder cameos i “She’s having a Baby” (1988) og “Career Opportunities” (1991) samt større roller i “Planes, Trains and Automobiles”, “Home Alone” og “Uncle Buck.”
Det er på en eller anden måde en tilfældighed, i betragtning af hans efternavn, at hans fødselsdag falder den 31. oktober i forbindelse med Halloween. I den alt for korte tid, han var der, var Candy næsten altid en superstor godbid på det store lærred. Se vores fotogalleri ovenfor med hans 15 bedste film, rangeret fra værst til bedst.
15. WAGONS EAST (1994)
Denne såkaldte westernkomedie er stort set det modsatte af dandy, da Candys krystede, alkoholiserede vognmester lader sin hest vise vejen, og hans passagerer ender med at blive fanget af siouxerne, inden de kører tilbage mod øst. Med en placering på nul procent på Rotten Tomatoes er “Wagons” mest kendt som den film, som Candy var i gang med at optage, da han døde, og som blev færdiggjort ved hjælp af stuntdoubler og special effects. Man spørger sig selv, hvad der ville være sket, hvis han havde lavet sin drømmerolle: Han ville have haft sin drømmedrøm, hvis han havde spillet hans drømmefilm, den excentriske, utilpassede Ignatius J. Reilly i en filmatisering af den Pulitzer-vindende roman “A Confederacy of Dunces”. CANADIAN BACON (1995)
“Der er en tid til at tænke og en tid til at handle. Og det her, mine herrer, er ikke tid til at tænke”, siger Candys Bud Boomer, den skudsikre sherif i Niagara County, N.Y. Skuespillerens sidste udgivelse, der blev færdiggjort før “Wagons East”, er den eneste ikke-dokumentariske film af Michael Moore, der forestiller sig en ikke alt for langt ude i skoven præmis om en amerikansk præsident (Alan Alda), der scorer popularitetspoint ved at udkæmpe en kold krig med vores fredelige naboer i nord. Hvis bare tanken om canadiske importvarer som ahornsirup og Alex Trebek får dig til at grine, så værsgo.
13. THE BLUES BROTHERS (1980)
Måske var det kombinationen af hans babyansigt og hans 2 meter høje tilstedeværelse, men Candy blev ofte castet som en lovhåndhæver eller sikkerhedsvagt. I denne musikfyldte spin-off af en “SNL”-skit er han en prøveløsladelsesbetjent, der forfølger de titulære søskende, der spilles af Dan Aykroyd og John Belushi. Hans Burton Mercer forsøger at fange dem under en af deres koncerter. Inden showet bestiller han nådigt drinks – orange whips for at være helt præcis – til sine to kolleger, inden han deltager i en biljagt, hvor Candy på politiradioen opdager, at deres køretøj er havnet inde i en lastbil.
12. LITTLE SHOP OF HORRORS (1986)
Nebbishy Seymour Krelborn (Rick Moranis) og hans eksotiske menneskeædende plante, Audrey II, går på den lokale radiostation WSKID for at promovere sin arbejdsplads, Mushnik’s Flower Shop, og sit usædvanlige eksemplar, der kom til live efter en solformørkelse. En pompadourbærende Candy optræder kort, men alligevel mindeværdigt som den 60’er-agtige diskjockey Wilk Wilkinson, der inviterer folk med mærkværdigheder i et show kaldet “Weird World”. Udover at genforene to “SCTV”-alumner er scenen mest bemærkelsesværdig for Candys uhyggelige DJ-stil og lydeffekter, da han formår at strække ordet “weird” til flere stavelser, når han spørger: “Seymour, hvor har du fået sådan en WEEEEEEIIIIRRRRRRDDDDDD plante fra?”
11. SPACEBALLS (1987)
Denne ret fjollede, men ikke utilfredsstillende yiddish-inficerede spin på “Star Wars” har fået en kultfølger i årenes løb, når man tænker på, at den franchise, som George Lucas opbyggede, ikke har nogen ende i sigte. Candy er fantastisk i rollen som Barf, en pelsklædt hund, der er et riff på Chewbacca og sidekick til Bill Pullmans Han Solo-lignende lejesoldat Lone Starr. Som hans væsen muntert forklarer: “Jeg er en mog – halvt menneske, halvt hund. Jeg er min egen bedste ven.” Hans “SCTV”-kammerat Moranis er den skurkagtige Dark Helmet alias Darth Vader, men de deler ingen scener. Under alle omstændigheder undlader Mel Brooks som Yoda-agtig Yoghurt aldrig at more sig, når han siger: “May the Schwartz be with you.”
10. NATIONAL LAMPOON’S VACATION (1983)
Clark Griswold (Chevy Chase) og hans familie tager endelig på deres drømmerejse for at besøge den californiske forlystelsespark Walley World, hvis maskot er Marty Moose. Efter adskillige uheld undervejs når de frem til deres destination, men får først at vide af Candys milde sikkerhedsvagt, Russ Lasky, at parken er lukket på grund af reparationer i de næste to uger. “Det skulle elgen have fortalt dig det ude foran,” forklarer han. Men efter at have kørt 3.460 km er Clark ikke med på det og bruger en luftpistol til at tvinge Russ til at eskortere dem rundt i parken, herunder den gigantiske rutsjebane Screemy Meemy. “SCTV”-kollegaen Levy dukker op som brugtvognsforhandler.
9. COOL RUNNINGS (1993)
I 90’erne begyndte Candy at opsøge forskellige slags dele. Det var sådan, han endte i denne opløftende sportskomedie som Irv Blitzer, den engang vanærede fiktive træner for det første jamaicanske bobslædehold ved vinter-OL i 1988. Han tog endda en lønnedgang for at få rollen, idet han slog Kurt Russell og Scott Glenn ud. Janet Maslin fandt filmen i det mindste bronze-medalje-værdig som “en sød, livlig sportsfantasi, der bliver buldret frem af et reggae-soundtrack og legende spillet af en tiltalende rollebesætning”, selv om nogle anmeldere fandt den nedladende i sine kultursammenstød om holdet.
8. THE GREAT OUTDOORS (1988)
En temmelig rutinepræget ugelang ferie ved en sø går galt, da snobbet svigerfamilie bryder ind i en familieferie. Canadierne Aykroyd og Candy burde have været komisk guld som duellerende svogerbrødre, og den store fyr gør sit bedste under en hektisk vandski-øvelse og en konkurrence i bøfspisning. Men de bliver overskygget af vildmarkshåndhævelser fra vaskebjørne, bjørne, en flagermus og igler, der sniger sig ind i en robåd. Dette var Annette Benings filmdebut, og hun er kun gået opad herfra.
7. STRIPES (1981)
Bill Murray som en slacker rekrut i hæren og Harold Ramis som hans kammerat bliver sendt til grunduddannelse og fortsætter med at gøre deres sergent (Warren Oates) sur på dem. Men Candy, med barberet hoved og det hele, er et morsomt skuespil i rollen som den store Dewey Oxburger. Eller som han siger: “Mine venner kalder mig Ox. Du har måske bemærket, at jeg har et lille vægtproblem.” Da deres sergent bliver såret under en øvelse, tager delingen ud til en mudderbrydningsbar og opfordrer Ox til at kaste sig ud i det med fire damer, som på en eller anden måde mister deres overdele i mudderet, og klubben bliver plyndret. Da Ox bliver spurgt af en vred kaptajn, hvad der skete, forklarer han uskyldigt: “Nå, sir, vi skulle til en bingosal i YMCA, men det ene førte til det andet, og instruktionerne blev forkludret. …”
6. JFK (1991)
En klar ændring af tempoet for Candy. Ifølge IMDB valgte Oliver Stone Candy til at spille Dean Andrews Jr. i sin politiske thriller, fordi han lignede advokaten i dette omfattende modspil til Warren-kommissionens konklusioner om mordet på John F. Kennedy. Da han mødes med Kevin Costners distriktsadvokat Jim Garrison på en restaurant i New Orleans, er sveden i hans ansigt ægte, da han var nervøs for at spille med i en dramatisk film med topstjerner. Han bærer et hvidt jakkesæt som Sidney Greenstreet i “Casablanca” og anvender en sydstatsaccent, når han siger replikker som: “Kennedy er død som krabbekød, regeringen er levende og ånder. Vil du stille op med en død mand, Jimbo?”
5. HOME ALONE (1990)
Hovedbegivenheden i denne nu juletids-perennial er det stadigt eskalerende slapstick-opgør mellem McCaulay Culkins 8-årige Kevin McCallister, der ved et uheld bliver efterladt, da hans familie flyver til Paris, og Joe Pesci og Daniel Sterns klodsede indbrudstyve, der bliver udkonkurreret af knægten. Men Hughes, der altid er en blød mand, lægger filmens hjerte i Candys hænder i form af Gus Polinski, der er medlem af et omrejsende polkaband. Han tilbyder et lift til Kevins hysteriske og skyldfølte mor (O’Hara, en tidligere “SCTV”-kammerat), der desperat forsøger at komme væk fra Scranton, Pa., for at være sammen med sit uovervågede barn i en forstad til Chicago, efter at alle fly er booket. Ikke nok med det, Candy improviserede alle sine replikker, herunder anekdoten om at efterlade sin søn på en begravelsesanstalt, og filmede sin rolle på én dag – gratis.
4. UNCLE BUCK (1989)
Candy får en sjælden hovedrolle som en ulykkelig rod af ungkarlsonkel, der har det bedre med at satse på heste, end han har det med at babysitte sin niece og nevø, der går i skole, og deres ubehagelige teenagesøster. Han og Culkin som den nysgerrige Miles udviser en fantastisk kemi som i denne udveksling: Miles: “Du har meget mere hår i din næse end min far.” Buck: “Hvor pænt af dig at bemærke det.” Miles: “Jeg er et barn, det er mit job.” Buck bliver en usandsynlig helt, idet han redder sin ældre niece fra en værdiløs bejler, forsøger at få den overfyldte vaskemaskine til at gå i gang og forsvarer sine unge børn. Ofte grov, men også ofte morsom.
3. SPLASH (1984)
Er det forkert at sige, at jeg nyder denne film mere på grund af forholdet mellem den retskafne fyr Tom Hanks og Candy som hans ne’er-do-gowell playboybror end på grund af Hanks’ generte ungkarl og Daryl Hannahs søde havfrue? Faktisk er denne romantiske komedie blevet den store Candy’s karrieremæssige visitkort, da han tager styringen i alle komiske situationer. Uanset om han drikker øl på en racquetballbane og får et slag på hovedet eller om han læser “Penthouse” på arbejdet, er Candy en elskelig, lalleglad naturkraft. Man kan endda tilgive ham, at han griner af Dody Goodmans kække receptionist, efter at han har fået at vide, at hun er blevet ramt af lynet. Han griner højlydt, da hans bror forsikrer ham om, at hun stadig kan udføre nogle opgaver. “Som hvad, at starte en bil?”
2. ONLY THE LONELY (1991)
Candy er Danny, en politimand fra Chicago, der stadig bor hos sin krævende irske mor, Rose (Maureen O’Hara), hvor livet uden for tjenesten er delt mellem hendes bingospil og en irsk pub. Han møder og forelsker sig i Ally Sheedys generte Theresa, der arbejder i sin fars bedemandsforretning som kosmetikerinde. Parrets forhold bliver truet af Roses konstante tilstedeværelse i deres liv. Chris Columbus blev inspireret af den usandsynlige vinder af den bedste film fra 1955 “Marty”. Humoren er der, men den er mindre bred og følelsesbaseret i sin tilgang. Det er overflødigt at sige, at den blide Candy og den fyrige O’Hara – som kom ud af sin pensionering – er et godt match.
1. PLANES, TRAINS AND AUTOMOBILES (1987)
Candy’s uskyldige goofball-godhed og Steve Martin’s kyniske, hårdhjertede stædighed smelter sammen til komisk storhed i endnu et must-see i juletiden. For mig er Candy på sit bedste niveau, når Martins sneramte reklamemand Neal tvinges af en snestorm til at dele et fly og et billigt motelværelse med sin bruse-ring-sælger Del Griffith, mens han forsøger at komme hjem inden Thanksgiving. De tre mest fantastiske scener? Candy tager sine sko og svedige sokker af på flyet og erklærer: “Hold da op, mine hunde gøer i dag.” Martins f-ord-fyldte reaktion på Edie McClurgs muntre biludlejningsagent. Og da Del og Neal vågner op efter at have delt en seng og indser, at det, som Del troede var puder, ikke var det.