Foråret er i luften, og det betyder college baseball, især på Stanford, hvor den næstbedste Cardinal sigter mod sin syvende CWS-deltagelse i de seneste 15 år.
Men fodbold skabte nogle overskrifter i sidste uge, da Andrew Luck blændede ved Stanford Footballs Pro Day, og Stanford-alumnen John Elway arrangerede den store underskriftsindsamling af Peyton Manning.
Men vidste du, at Elway også spillede baseball på The Farm?
Mens den store Luck (på billedet sammen med Cardinals bedste kaster Mark Appel) ikke har spillet baseball for Stanford, har mange andre af Cardinals fodboldstjerner spillet baseball på Sunken Diamond. Vend siden for at se den første i en serie med profiler af nogle af Stanfords største football-baseballatleter.
Dobbelt Super Bowl-mester og Hall of Famer John Elway var en stjerne QB på Granada Hills High School i Californien. Han førte også Granada Hills til baseballmesterskabet i Los Angeles i 1979 over Crenshaw High School, hvor Darryl Strawberry var med.
På Stanford satte Elway adskillige afleveringsrekorder, hvoraf nogle stadig er intakte på trods af Andrew Luck’s fantastiske karriere. Elway, der i 1982 blev nummer to i Heisman Trophy, er stadig blandt Cardinals bedste QB’er i næsten et dusin statistiske kategorier.
Elway var også en stjerne outfielder for Cardinal. I 1981 ramte han 0,361 med ni homeruns og en holdledende 41 RBI.
Han blev udtaget af Yankees i 1981 og spillede to somre i Bronx Bombers’ farmsystem og slog 0,318 i 1982 for Yankees’ Single-A-hold i Oneonta.
Det endte naturligvis med, at han valgte NFL og klarede sig fint der.
John Lynch
John Lynch vandt en Super Bowl-ring med Bucanneers, var ni gange All-Pro safety for Bucs og Broncos og vil måske snart blive indskrevet i Canton.
Han havde startet sin Stanford-fodboldkarriere som QB under træner Bill Walsh, før han blev flyttet til DB. I sin eneste fulde sæson i forsvaret i 1992 blev han andenholds All-American og førte Stanford til en Blockbuster Bowl-sejr over Penn State.
Lynch var også pitched og DH’ed for Cardinal-baseballholdet, der deltog i College World Series i 1990. I sin bedste sæson på Sunken Diamond i 1992 havde han fem homers og 26 RBI i 129 ABs.
Han blev valgt i anden runde af Marlins i 1992 og kastede 38 minor league innings i løbet af to somre, inden han besluttede sig for at fokusere på fodbold. Mange NFL running backs, tight ends og receivers ville ønske, at han havde holdt sig til pitching i stedet.
Rod Gilmore
ESPN’s college football-analytiker Rod Gilmore spillede både football og baseball på Skyline HS i Oakland, CA.
Gilmore blev rekrutteret til begge sportsgrene af Stanford og spillede i tre år for Cardinal på CB. Han spillede også 2B for Stanfords baseballhold i 1979.
I disse dage kan Gilmore ses på ESPN, hvor han kommenterer college football på hverdagsaftener og lørdage fra august til januar. Han ser bestemt ikke gammel nok ud til at have spillet collegefodbold og baseball for over 30 år siden.
Toby Gerhart
Toby Gerhart sluttede på andenpladsen efter Mark Ingram i det tætteste Heisman Trophy-løb nogensinde i 2009.
Mere vigtigt er det, at Gerhart personificerede Cardinals tilbagevenden til national fodboldfremtrædende position, da han ledede det kraftfulde løbespil, der blev installeret af træner Jim Harbaugh, og som hjalp Stanford med at vende fra 1-11 i 2006 til back-to-back BCS bowls i 2010 og 2011. Han nåede op på 3 522 løbe-yards i karrieren og har alle tiders Stanford-rekord med 44 TD’er.
På baseballbanen spillede Gerhart venstre felt på Stanfords CWS-hold i 2008, sidste gang Cardinal besøgte Omaha. Han slog en homered i Cardinals CWS-sejr over Florida State.
I 2009 ramte Gerhart 0,288 med syv HR’er og 36 RBI i 198 slag. Han begik kun én feltfejl i sine tre sæsoner på Sunken Diamond.
Gerhart er nu back-up for Adrian Peterson i Minnesota Vikings. Han skadede sin MCL i Vikings’ sæsonfinale i 2011, men skulle være klar til 2012-sæsonen.
Tyler Gaffney
Tyler Gaffney er en af mange dygtige boldholdere i træner David Shaws fyldte backfield. Junioren fra San Diego havde et gennemsnit på imponerende 6,1 yards pr. carry i 2011 og scorede i alt otte touchdowns.
Gaffney er en to gange hæderlig omtale af All-Conference-venstrefløjen for Cardinal ni. Gaffney, der er en erfaren hitter, slog 0,328 i 2010 og 0,327 i 2011 og har indtil videre i 2012 slået 0,316 og har en fejlfri feltprocent på 1,000 i karrieren på outfield.
Gaffney er en af mange stjerner på Stanford-baseballholdet i 2012, som måske er træner Mark Marquess’ stærkeste i årevis. En tilbagevenden til Omaha efter fire års fravær kan meget vel ske.
Nogle mener, at Gaffney måske vil droppe sit sidste år i fodbold, efter at han er blevet valgt i den kommende baseballudkast. Shaw håber ikke på det.