John Snow, der er kendt som epidemiologiens fader, blev født den 15. marts 1813. I denne uge hylder vi fødselsdagen for den første ægte sygdomsdetektiv.
The Story of the Broad Street Pump
London, 1854: I et trangt Soho-kvarter vrimler det med mennesker og dyr, der lever i trange og beskidte rum. Et dødeligt udbrud af kolera er ved at sprede sig. Læger og videnskabsmænd mener, at det skyldes “miasma”, eller dårlig luft. De har en teori om, at partikler fra rådnende stoffer og affald kommer ud i luften og gør folk syge.
Der kommer John Snow ind. Han er en dygtig læge og bliver overbevist om, at det er noget andet end luften, der kan være skyld i sygdommen. Ved omhyggeligt at kortlægge udbruddet finder han ud af, at alle de ramte har en enkelt forbindelse til fælles: de har alle hentet vand fra den lokale pumpe i Broad Street.
Den 8. september 1854 afprøver Snow sin teori ved at fjerne pumpens håndtag, hvilket effektivt stopper udbruddet, beviser hans teori og åbner døren til den moderne epidemiologi.
Valuable Lessons for a Modern Age
I 1854 var John Snow den første, der brugte kort og optegnelser til at spore spredningen af en sygdom tilbage til dens kilde. I dag danner hans idéer grundlaget for den måde, hvorpå vi finder og stopper sygdomme over hele verden.
Vi har nu bedre og mere moderne redskaber til at identificere og spore sygdomme, f.eks. adgang til topmoderne laboratorier og computersystemer. Vi har indgående viden om bakterier og om, hvordan de spredes. Men når vi uddanner nutidens sygdomsdetektiver, vender vi stadig tilbage til det grundlæggende. CDC’s sygdomsdetektiver er uddannet til at lede efter spor ved at spørge:
- HVEM er syg?
- HVAD er deres symptomer?
- HVORNÅR blev de syge?
- HVOR kan de have været udsat for årsagen til sygdommen?
Vi lever i en verden, hvor sygdomme kan rejse over hele kloden i løbet af få timer. Det betyder, at vi ikke kun skal anvende disse grundlæggende lektioner i epidemiologi, men at vi konstant skal søge efter måder at finde bedre svar hurtigere.
Sygdomsdetektiver gør en forskel
Når der opstår udbrud eller andre trusler, er CDC’s sygdomsdetektiver, hvoraf nogle er uddannet gennem vores Epidemic Intelligence Service (EIS), på stedet. Disse medarbejdere med støvler på jorden, kaldet EIS-officerer, støtter over 100 folkesundhedsundersøgelser (Epi-Aids) hvert år i USA og på verdensplan.
CDC’s sygdomsdetektiver har været medvirkende til at opspore trusler som:
Anthrax: Under udbruddet af miltbrand blandt amerikanske postarbejdere i 2001 undersøgte sygdomsdetektiverne ruten for forurenede kuverter, og hvordan de ansatte blev smittet.
E. coli: For første gang viste sygdomsdetektiverne endegyldigt, at mel var kilden til et E. coli-udbrud i 2016. Millioner af pund mel blev taget af hylderne, herunder melholdige produkter som brød-, kage- og muffinblandinger.
Seoul-virus: Sygdomsdetektiver har arbejdet på at spore og standse et udbrud af Seoul-virus, en ny gnaverbåren hantavirus, som i år involverede hjemmebaserede rotteavlere. Udbruddet blev først identificeret, efter at to rotteopdrættere i Wisconsin blev syge i december, og pr. 13. marts har efterforskningen indtil videre omfattet rotteopdrættere i 15 stater, og 17 personer er blevet smittet i syv stater.
Lige Snows kort, der afslørede, at tilfælde af kolera samledes omkring Broad Street-pumpen, skal vi holde øje med, hvor og hvordan sygdomme spredes. Når kilden til sygdommen er identificeret, er det afgørende at udvikle og gennemføre interventioner for at hjælpe med at forhindre folk i at blive syge. Vi skal forblive innovative og kreative, ligesom Snow, da han fjernede håndtaget på pumpen i Broad Street for at stoppe sygdommen ved kilden.