Tom Szczerbowski-USA TODAY Sport
Jon “Bones” Jones udvidede lørdag aften sit herredømme over MMA-verdenen ved at bevare sit UFC-mesterskab i let sværvægt mod Alexander “The Mauler” Gustafsson. Mens Jones scorede en enstemmig sejr, pressede Gustafsson ham til det yderste og beviste, at det er muligt at give Jones kamp til stregen med den rette gameplan.
Efter at være sluppet ud af Air Canada Centre i Toronto, Ontario, Canada, med en stor sejr, kan Jones nu se fremad mod sin næste modstander. Da Jones er det største trækplaster i sporten, er der ingen tvivl om, at utallige kæmpere gerne vil konkurrere mod ham, da det vil styrke deres troværdighed og deres bankkonti. Kun én heldig fighter vil dog få mulighed for at få den næste chance mod Jones.
Her er et nærmere kig på tre fightere med de bedste chancer for at træde ind i oktagonen med Jones, når han i sidste ende beslutter sig for at forsvare sin titel endnu en gang.
Glover Teixeira
Med hensyn til hans samlede indsats er der ingen tvivl om, at Glover Teixeira fortjener en chance mod Jones’ UFC-mesterskab i let sværvægt. Den 33-årige brasilianer er i øjeblikket midt i en stime, der sætter Jones’ sejrsstime på 10 kampe til skamme. Selvom Teixeira kun har fem UFC-kampe til gode, har han vundet 20 kampe i træk og har ikke tabt siden 2005, så han har al mulig tiltro til, at han kan slå Jones.
Generelt set er der meget paritet i UFC, så det er sjældent, at man finder to kæmpere med så lange sejrsrækker som dem, som Jones og Teixeira besidder.
Teixeira kommer fra en dominerende sejr over Ryan Bader. Han har gjort alt, hvad der er blevet krævet af ham, siden han kom til UFC, og han har intet tilbage at bevise. Der er ikke meget tvivl om, at han er klar til at udfordre Jones.
Teixeira var til stede til Jones vs. Gustafsson, og han havde intet andet end rosende ord til begge mænd bagefter:
Med det sagt ville han naturligvis foretrække at kæmpe mod Jones selv frem for at Gustafsson får en ny chance mod ham. Teixeira har en ret stor fanbase, så Jones er nok klar over, at det ville være en lukrativ kamp. Mens det helt sikkert ville skabe en vis interesse at møde Gustafsson igen, kan fans generelt godt lide at se nye, friske kampe.
Alexander Gustafsson
Jones har en perfekt rekord bortset fra et kontroversielt diskvalifikationsnederlag til Matt Hamill for et par år siden, men ingen har været tættere på at besejre ham legitimt end Gustafsson gjorde i lørdags. Han forstod tydeligt, hvad han skulle gøre for at være konkurrencedygtig mod Jones, og han udførte det. Gustafsson gjorde kampen til et slagsmål og forhindrede Jones i at tage ham ned, så han var i stand til at holde sig inde i kampen længe nok til at gå til pointtavlerne.
Gustafsson faldt lige akkurat, men han fik en stor respekt i processen. Selv om han kun havde tabt én kamp inden lørdag aften, var der masser af spørgsmålstegn ved hans konkurrenceniveau. Gustafsson besvarede disse spørgsmål og etablerede sig som en udfordrer i den lette sværvægtsdivision.
Mens Teixeira virkede ret sikker på at være Jones’ næste modstander, antydede Dana White, at en Jones vs. Gustafsson-rematch kunne være på vej, ifølge Ron Kruck fra AXS TV:
Jones vs. Gustafsson I var en øjeblikkelig klassiker, så der er helt sikkert et marked for Jones vs. Gustafsson II. Selvom Gustafsson ikke havde et lige så stort navn som Teixeira før lørdagens kamp, kan man argumentere for, at tingene har ændret sig. Han har allerede vist en gang, at han kan have en god kamp med Jones, så det er muligt, at det vil appellere til UFC at sætte dem op mod hinanden igen.
Daniel Cormier
Den mørke hest i hele denne situation er Daniel Cormier. Mens Cormier i øjeblikket er sværvægter, har han vist interesse for at rykke ned for at kunne tage imod Jones. Cormier er ret højrøstet, og det ser ud til at have irriteret Jones.
Ifølge MMAJunkie.com var Jones mindre end begejstret for udsigten til at møde Cormier i et interview med Jim Rome.
“Hvad angår Daniel Cormier, så får han helt sikkert ikke en titelkamp,” sagde Jones. “Jeg tror ikke, at jeg ville acceptere en kamp mod ham. Han er en fyr, som jeg slet ikke respekterer, og jeg ville helt sikkert sørge for, at han taber vægten, når 205 og gør sig fortjent til en titelkamp.”
Det er dog vigtigt aldrig at sige aldrig i en sport som MMA, da Cormier kunne ende med at være Jones’ bedste mulighed. Han ville trods alt udgøre en hård test på grund af sin enorme fysiske styrke. Og det virker sandsynligt, at der ville være gensidig uvilje, hvilket altid forbedrer opbygningen mod en kamp.
I henhold til UFC Tonight på Twitter indrømmede Jones, at han potentielt kunne møde vinderen af en kamp mellem Cormier og Teixeira på et tidspunkt:
Hvad der end måtte ske, ser det ikke ud som om, at Jones har til hensigt at møde Cormier med det samme. Det gør ham til en fjern tredjeplads bag Teixeira og Gustafsson. Hvis man antager, at han forbliver engageret i at bevæge sig ned i vægt, bør han dog stå over for Jones på et tidspunkt.
Følg @MikeChiari på Twitter