Hvordan fik vi Maniac?
Vi havde i nogle år ledt efter en kæmpekrokodille til at erstatte Killer, vores store nilkrokodille, som blev fanget i 1956 på en afrikansk ekspedition. Heldigvis fik vi i 2004, da vi arbejdede sammen med et konsortium af australske zoologiske parker, tilbudt en stor krokodille, som dengang boede i en forlystelse i Sydney kaldet Wonderland Sydney. Parken skulle lukke permanent, og de ledte efter et godt hjem til deres store krokodille, Maniac.
Australien har meget strenge love, der forbyder næsten al eksport af deres indfødte krybdyrarter. Da vi imidlertid allerede arbejdede sammen med den australske regering om import af krybdyr til de australske zoologiske haver, gik processen forholdsvis glat. Selv om kurator Terry Phillip for at være ærlig brugte bogstaveligt talt hundredvis af timer i løbet af tre måneder på at forhandle med Wonderlands personale og den australske regering.
Den kritiske opgave med at afgøre, om Maniac ville passe til vores behov, og efterfølgende håndtere indfangningen og kasseringen af dette fantastiske dyr var opgaven for vores chefkurator, Ken Earnest (en af verdens førende autoriteter inden for krokodiller og krybdyr i almindelighed), og han lagde hurtigt planer om at tage til Australien og håndtere denne vanskelige proces.
Bygge en kasse på størrelse med et lille soveværelse, fylde den med en krokodille fra Sydney, Australien, og bringe den til hjertet af de store sletter i Amerika var ikke nogen lille bedrift. Maniac fløj fra Sydney til Los Angeles og derfra til Denver, Colorado. Ingen fly, der er store nok til at have plads til en så stor kasse i deres lastrum, flyver ind til Rapid City, South Dakota, så vi lejede en lastbil og kørte Maniac de sidste 400 miles.
Når vi var her, krævede det hjælp og dygtighed fra vores venner hos SECO Construction med deres ekstra store gaffeltruck for at få den massive kasse på over 1 ton og krokodillen ud af lastbilen og løftet i position til frigivelsen – 39 timer efter at han var blevet fanget og sat i kasse, slentrede Maniac ud i sit smukke nye indhegnede område i Reptile Gardens.