Kære Max,
Klap i hænderne. Tramp med fødderne. Blink med øjnene. Hver gang du bevæger dig, sender hjernen og kroppen beskeder til hinanden. Under din hud strækker dine nerver sig som et netværk af ledninger ud over hele kroppen. De hjælper med at bære disse beskeder fra en del af kroppen til en anden.
Min veninde Samantha Gizerian, der er neurovidenskabsmand ved Washington State University, forklarede, hvordan nerverne hjælper vores krop med at fungere, og fortalte mig lidt om de første.
Hun siger, at vores krop består af mange forskellige slags celler, som er lidt ligesom byggesten. Nogle af disse er nerveceller. Vi skal bruge et mikroskop for at se dem, men de er nogle af de ældste og længste celler i din krop. Hvis vi lagde alle kroppens nerver på række, ville de faktisk strække sig næsten 45 miles.
Mens menneskekroppen har mange dele, der består af masser af celler, er nogle levende ting faktisk kun én lille celle – f.eks. en amøbe eller en bakterie.
“Det, jeg kan fortælle dig om de tidligste nerver, er, at da de første grupper af encellede organismer begyndte at danne kolonier, var de ikke særlig succesfulde, fordi de enkelte celler i hver koloni ikke kunne tale sammen,” sagde hun.
“De brugte ikke ord til at tale sammen, som du og jeg gør, men de skabte deres egne måder at sende beskeder på. Gizerian siger, at nerveceller i bund og grund er små poser med saltvand. De har masser af små partikler kaldet ioner, der flyder rundt på deres inderside, hvilket gør dem til naturlige batterier med elektriske ladninger, der flyder fra et sted til et andet.
“Efterhånden som disse kolonier udviklede sig fra individuelle enkeltceller til organismer bestående af mange celler, blev nogle celler specialiseret til kommunikation via elektricitet”, siger hun. “Det var de første nerveceller.”
Den dag i dag har dyrene mere komplekse nervesystemer. Du har trods alt langt flere nerveceller end en amøbe. De optiske nerver i dine øjne hjælper dig med at se. Olfaktoriske nerver i din næse og dit ansigt hjælper dig med at lugte ting.
Det kræver en masse nerver at hjælpe hjernen og kroppen med at kommunikere. Faktisk har menneskekroppen omkring 100 milliarder nerveceller. Kun ét andet pattedyr på jorden har flere, nemlig en delfin kaldet den langfinnede grindehval.
Hvad enten du er en delfin, et menneske eller en kat, hjælper nervesystemet dig med at bevæge dig rundt og fornemme verden. Bliv ved med at stille gode spørgsmål, Max. Hvem ved, måske vokser du op og bliver en videnskabsmand.
En sidste ting. Gizerian og hendes studerende hjalp for nylig et par elever fra femte klasse på besøg på WSU med at lære om hjernen, og de byggede deres egen neuron. Du kan bruge legedej eller lave din egen dej og forme den til din egen neuronmodel og mærke dens forskellige dele. Send os et foto af dit projekt på en gang på [email protected].