Kære Karen,
Når det er tid for humlebierne at finde et hjem, er det stort set op til bidronningen.
Det er, hvad jeg fandt ud af fra mine venner Rachel Olsson og Elias Bloom. De er forskerstuderende her på Washington State University og er også meget nysgerrige på bier.
Som dig nyder vi at se bier i deres naturlige omgivelser. De svirrer og suser fra blomst til blomst og nipper til nektar med deres behårede tunger. Bloom sagde, at humlebier faktisk er ret sociale. De lever i kolonier med snesevis til hundreder af andre humlebier.
Som en del af deres forskning hjælper Bloom og Olsson borgerforskere med at indsamle oplysninger om disse vigtige bestøvere og andre slags bier.
Mens nogle bier lever i bistader, finder mange bidronninger et sted at bo under jorden, sagde Bloom. De vil bruge huler, som mus eller andre gnavere har forladt. Andre dronninger vil finde en klump græs ved overfladen som deres hjem. Disse slags huse hjælper dem med at beskytte dem mod rovdyr og ekstreme temperaturer.
Hvor vinteren kommer, vil humlebikolonierne opfostre nye dronninger. I mellemtiden vil arbejdsbierne dø ud. De nye dronninger vil parre sig og finde et sted at bo om vinteren.
For at besvare dit andet spørgsmål er det kun dronningerne, der overlever vinteren. Når deres æg klækkes senere på foråret, begynder cyklussen forfra.
Bloom og Olsson minder gerne folk om, at blomster som mælkebøtter og smørblomster, som vi måske kalder ukrudt og ønsker at slippe af med, faktisk er meget vigtige.
Da bierne kommer tidligt på året, før andre blomster blomstrer, er det vigtigt at lade disse blomster vokse. Planten producerer nektar og pollen, som tiltrækker bierne, og mens bierne samler pollen til føde, hjælper de planten med at reproducere sig selv. Humlebier fortsætter med at overraske os med den slags arbejde, som de kan udføre.
For nylig undersøgte forskere, hvordan humlebier kan bruge redskaber. De viste humlebierne, hvordan de skulle lægge en gul bold ind i et lille mål.
Når humlebierne scorede, blev de belønnet med sukker. De blev bedre og bedre til at få bolden i mål.
Du kan selv være med til at forske i bier. Projektet Bumble Bee Watch inviterer borgerforskere til at hjælpe med at bevare Nordamerikas bedste bestøvere.
Og hvis nogen af læserne tilfældigvis bor i det nordvestlige Stillehavsområde, kan I blive involveret i et forskningsprojekt fra WSU. Du vil hjælpe os med at lære mere om den rolle, som bestøvere spiller for at hjælpe os med at producere mad, og du vil lære at identificere bier i naturen. Du kan komme i gang på nwpollinators.org.
Din ven,
Dr. Universe
Her er en chance for at få dit helt eget Dr. Universe-klistermærke! Tag undersøgelsen og deltag i konkurrencen om at vinde på askDrUniverse.wsu.edu/survey.