For at kunne ansøge om et K-1 visum skal et par have set hinanden personligt inden for 2 år forud for ansøgningen. Det er vigtigt at indsamle beviser for at have mødt hinanden personligt før indgivelsen og vedlægge disse beviser sammen med ansøgningen. Manglende beviser for at have mødt hinanden personligt kan resultere i en RFE (Request for Evidence) senere i processen.
En amerikaner (“petitioner”) indleder ansøgningsprocessen for K-1 visum på vegne af en udenlandsk forlovede(e) (“beneficiary”) ved at indgive formular I-129F (Petition for Alien Fiancé(e)) til United States Citizenship and Immigration Services (USCIS) sammen med formular I-134 (Affidavit of Support). Officielle instruktioner kan fås på USCIS’ websted eller på det amerikanske udenrigsministeriums websted. Det er ikke nødvendigt med en advokat eller anden mellemmand for at indgive en ansøgning om et K-1 visum, men nogle vælger dog at hyre en advokat eller et dokumentforberedelsesbureau til at hjælpe med papirarbejdet og/eller lette processen.
Når USCIS har modtaget ansøgningen og opkrævet de korrekte gebyrer, bliver den typisk scannet, og den korrekte baggrundskontrol bliver iværksat. Når USCIS har modtaget en visumansøgning, får ansøgeren en meddelelse med et kvitteringsnummer. Denne meddelelse kaldes typisk en NOA1, der kaldes sådan, fordi det normalt er den første Notice Of Action (NOA), som andrageren modtager.
Når en visumansøgning er blevet godkendt eller afvist af USCIS’ servicecenter, sendes en meddelelse, der typisk kaldes en NOA2, til andrageren med meddelelse om godkendelse eller afvisning af ansøgningen. Godkendelse af ansøgningen er ikke en garanti for, at visummet vil blive udstedt. Hvis ansøgningen godkendes, sendes den derefter til det nationale visumcenter i udenrigsministeriet, som derefter videresender den til den ambassade eller det konsulat, der ligger nærmest den udenlandske forlovede(e). Ambassaden eller konsulatet underretter den udenlandske forlovede om, at der er modtaget et andragende, og giver oplysninger om, hvordan man planlægger en lægeundersøgelse hos panellægen, hvordan man planlægger en tid til en visumsamtale på ambassaden og den nødvendige dokumentation, som den udenlandske forlovede skal medbringe til samtalen. Forud for interviewet skal den udenlandske forlovede(e) ansøge om K-1-visum.
I-129F-ansøgningen er gyldig i fire måneder fra datoen for USCIS’ godkendelse. Den udenlandske forlovede(e) har således fire måneder til at ansøge om et K-1 visum ved at udfylde formular DS-160, Nonimmigrant Visa Application, online. En konsulær embedsmand kan potentielt forlænge ansøgningens gyldighed, hvis den udløber, inden visumbehandlingen er afsluttet.
På visuminterviewet gennemgår en konsulær embedsmand de dokumenter, som både den amerikanske ansøger og den udenlandske forlovede(e) har indsendt. Den konsulære embedsmand leder efter beviser for et forhold og stiller spørgsmål til den udenlandske forlovede(e) for at fastslå, at der er tale om et bona fide-forhold. Ambassaderne anmoder typisk om, at forlovede medbringer beviser for deres forhold til interviewet, f.eks. fotografier sammen, korrespondance mellem de to, beviser for pengeoverførsler til forlovede, telefonregninger, der viser opkald til hinanden osv. Desuden gennemgås indkomstbeviser for at sikre, at ansøgeren opfylder minimumskravene til indkomst. Det nuværende krav er, at ansøgerens indkomst skal opfylde eller overstige 100 % af de amerikanske fattigdomsgrænser. I nogle tilfælde kan en medsponsor bruges til at opfylde dette krav.
Somlige lande har specifikke yderligere krav. Filippinerne har f.eks. ikke lovlig skilsmisse, og derfor skal der fremlægges et CENOMAR-certifikat (Certificate of No Marriage) for at vise, at ægteskabet er berettiget.
Når interviewet er afsluttet, kan den konsulære embedsmand udstede visummet, hvis embedsmanden er overbevist om, at der er tale om et bona fide-forhold, som opfylder alle lovmæssige krav. Tjenestemanden kan også anmode om, at der fremlægges yderligere beviser, før han/hun træffer en afgørelse. Hvis den konsulære embedsmand ikke mener, at forholdet er bona fide eller finder nogle juridiske hindringer for udstedelse af visummet, vil andragende blive returneret til USCIS og anbefalet til tilbagekaldelse, og der vil ikke blive udstedt noget visum.
Et K-1 visum er trykt på en selvklæbende etiket, der ligner et turistvisum, men er forsynet med anmærkninger med ansøgerens navn. Etiketten anbringes i forloveren(e)’s pas. Det er gyldigt til én indrejse i USA inden for seks måneder efter udstedelsesdatoen.
Den samlede tid fra indgivelse af den første ansøgning til den faktiske udstedelse af et visum kan variere, men har i den seneste tid gennemsnitligt ligget på omkring otte måneder. Tidsrummet afhænger til dels af behandlingshastigheden i det USCIS-center, der modtager visumansøgningen, samt af tilgængeligheden af aftaler på den ambassade eller det konsulat, der ligger nærmest den udenlandske forlovede(e). Visumansøgere og deres forlovede(e) kan undgå unødige forsinkelser ved at sørge for, at deres ansøgninger er fuldstændigt og nøjagtigt udfyldt, og ved at planlægge de nødvendige aftaler med panellægen og den amerikanske ambassade, så snart de er berettiget til det.