Kabinettet omfatter premierministeren og ca. 19 ministre, som er en del af den udøvende regering. Kabinetsministrene er ansvarlige for større ministerier.
Rolle
Kabinettets rolle er at lede regeringens politik og træffe beslutninger om nationale spørgsmål. Kabinetsministrene bruger meget tid på at diskutere aktuelle nationale problemer, og hvordan de kan løses.
På kabinetsmøderne fremlægger ministrene lovforslag – lovforslag – som er udarbejdet af deres ministerier. Kabinettet behandler disse lovforslag og anbefaler ministrene, om lovforslagene skal fremsættes i parlamentet, eller om der skal foretages ændringer. Nogle gange nedsætter kabinettet et underudvalg af ministre til at undersøge et spørgsmål nærmere.
Operation
Og selv om det er en vigtig del af Australiens regeringssystem, er kabinettet ikke nævnt i den australske forfatning. Kabinettet og dets funktion er baseret på tidligere praksis og traditioner, hvoraf nogle går tilbage til det britiske parlament.
Den enkelte regering beslutter selv, hvordan kabinettet skal fungere. Premierministeren er formand for kabinettet og har stor indflydelse på, hvordan det fungerer. Nogle premierministre har brugt en flertalsafstemning i kabinettet til at træffe beslutning om et spørgsmål. Andre statsministre har foretrukket at forsøge at nå frem til en konsensusbeslutning.
Kabinettets drøftelser er hemmelige, så ministrene kan tale frit om ethvert spørgsmål, herunder meget fortrolige spørgsmål som f.eks. national sikkerhed. Når kabinettet har truffet en beslutning, forventes det, at alle ministre i kabinettet støtter beslutningen offentligt. Dette er kendt som kabinettets solidaritet. Kabinettets optegnelser blev tidligere holdt hemmelige i op til 30 år; de holdes nu hemmelige i 20 år.
Ministeriet for premierminister og kabinet yder teknisk, juridisk og anden ekspertrådgivning, så kabinettet kan fungere effektivt.
Regnskabspligt
Premierministeren og kabinetsministrene er medlemmer af parlamentet, hvilket betyder, at parlamentet kan holde øje med deres handlinger og beslutninger. Parlamentet kontrollerer – undersøger nøje – regeringen. Hver dag i Repræsentanternes Hus og Senatet bliver ministrene stillet spørgsmål om regeringens beslutninger i spørgetiden.
Kabinettets møder
Kabinettet mødes regelmæssigt, ofte ugentligt. Møderne kan afholdes i kabinetsrummet i Parliament House eller i lokalsamfund i hele Australien.
Kabinetsrummet ligger i Parliament House over for premierministerens kontor og tæt på ministrenes kontorer. Rummet er meget sikkert. Mobiltelefoner og computere kan ikke bruges. Den høje sikkerhed er afgørende, fordi kabinettet drøfter fortrolige og hemmelige sager, der påvirker nationens velfærd.
Sædvanligvis er det kun kabinetsministre, der deltager i kabinetsmøderne. Nogle gange inviteres ministre, der ikke er medlemmer af kabinettet, eller personer med ekspertviden til at deltage for at drøfte et lovforslag eller et spørgsmål, som kabinettet overvejer.