Forståelse af vilde kalkuners vaner og levesteder vil hjælpe dig med at finde og dræbe flere fugle.
Af Tom Carpenter
Har du nogensinde fået skidt på af en kalkun? Min kalkunjagtkarriere var i sin vorden, da følgende jagt fandt sted, så jeg har to undskyldninger for resultatet: ekstrem overdreven kalkunjagtoverdrevenhed og en meget bogstavelig fortolkning af nogle gode råd.
Vilde kalkuner holder til i træer som et forsvar mod rovdyr. Find disse rastpladser, og du har fundet et godt sted at begynde din morgenjagt. (Foto: GettyImages.com)
Den overstadige del var dette: Jeg arbejdede efter måske min fjerde eller femte gobbler nogensinde. Min kalkunjagtenergi kendte ingen grænser (det gør den stadig ikke), og i løbet af vinteren havde jeg endelig trukket et eftertragtet South Dakota præriemærke.
Så her var jeg endelig, i kalkunhimlen den første aften på en jagt i begyndelsen af maj, hvor jeg glaserede en grøn alfalfa-mark fra min mave på toppen af en græsklædte bakke et par hundrede meter væk. Ikke én, ikke et dusin, ikke to dusin, men 26 gobblers var spredt ud langs flodbunden, blandt flokke af høns og en flok larmende jakes. Jeg havde aldrig set noget lignende i mit liv.
Min formodning var, at fuglene ville sidde i en række cottonwoods. Jeg antog også (med rette), at der ikke var nogen mulighed for at komme dem i forkøbet nu. Så jeg ventede på min tid, holdt øje, studerede kalkunernes adfærd og ventede i timevis, mens solen langsomt gik ned i den lange aften. Jeg ville jage fuglene om morgenen, men jeg var nødt til at se skuespillet, når de gik op for at slå sig ned, og bekræfte, hvor de ville gøre det.
Her kom rådgivningen ind i billedet: Da solen ramte horisonten, begyndte nogle af kalkunerne at løbe. Bekymringer om, at jeg på en eller anden måde havde skræmt dem, blev dog hurtigt glemt. Fuglene brugte blot den flade mark som en landingsbane, idet de lettede fra 40 eller 50 meters afstand og sejlede op i bomuldsgrenene.
Snart var hele flokken deroppe og fortsatte. Hønsene klyngede og gispede. Gribbe gumlede. De kæmpede alle sammen om at slå sig ned på deres egen behagelige, vandrette gren. Da mørket sænkede sig, fandt jeg en afblæsning i trægrænsen til min morgenopstilling og traskede ud.
Alle de råd om kalkunjagt, jeg nogensinde havde fået, gik på, at man skulle komme helt tæt på fuglene på deres rasteplads, så man kunne give gribbene en så kort og distraktionsfri vej som muligt til ens opstilling.
Så jeg var tidligt i marken. Ekstra tidligt. Mere end en time før det blev lyst til at skyde. Jeg sneg mig langsomt og lydløst ind og kunne se kalkuner i silhuet mod den stjerneklare himmel. Jeg fandt min blowdown, satte mig stille og roligt til rette og lukkede øjnene for at vente.
Og tæt på var jeg.
Omkring en time senere vækkede noget mig fra min dvale. Plop. Foop. Pit. Pat. Lige på min hat. Hvad? Regndråber? Himlen var helt klar som en klokke! Så gik det op for mig i det kommende daggry:
Beskyldningerne sluttede ikke her.
Først brød et par klyder morgenens stilhed med et par klyder. Derefter nogle bløde gylp, efterfulgt af en kakofoni af fræk hønsesnak. Snart raslede lystne gøglere op og ned ad flodkorridoren og gav ekko frem og tilbage fra bakkerne. Fuglene begyndte at flagre og sejle ned … langt ud på marken, lige der, hvor de havde spist, skubbet og struttet i aftes!
Jeg kaldte. Jeg bønfaldt. Jeg bad. Jeg tiggede. Men det eneste, jeg fik, var snesevis af kalkunrøve, der gik den anden vej, op i de bakker, hvorfra jeg havde set fuglene gå i seng.
Det hele starter ved kyllingen
Klassisk kalkunjagt er en kyllingejagt, hvor man starter hver dag i marken. Forståelse af kalkunens sovevaner og levesteder er et afgørende skridt til jagtsucces. Gryder er ofte mest sårbare tidligt om morgenen, når deres libidos er høj. Hønsesnak kan få dem til at snige sig ind, strutte, jogge eller angribe … hvis der ikke er rigtige høns i nærheden til at distrahere dem. Selv om en dags jagt aldrig er slut, når solen er stået op, og kalkunerne har undsluppet dig, giver det helt sikkert en god dag, hvis du kan skyde din fugl tidligt.
Men rovninger er nemme, ikke sandt? Når alt kommer til alt, finder vilde kalkuner bare et træ i skumringen og flapper op i grenene, og så er det det.
Fej! Kalkuner har udviklet sig med specifikke sovevaner og adfærd og præcise habitatpræferencer. Hvis man blander forskellige geografiske områder og underarter ind i blandingen – en flodbund i det vestlige Oklahoma (Rio Grande) er et meget anderledes sted end en sump i Florida (Osceola), en skov i Connecticut (Eastern) og en bjergside i Colorado (Merriam’s) – så bliver det hurtigt meget interessant at holde til at sove på en rokade.
Lad os udforske vilde kalkuners overnatning: hvordan fuglene nærmer sig en overnatningsplads om aftenen; hvordan de tilbringer natten; tendenser, som fuglene følger, når de falder ned på jorden igen om morgenen; og placeringen og strukturen af de træer, de foretrækker, sammen med nogle af de mest anvendte træarter og situationer for overnatningspladser.
Alt for en god nats søvn
Vilde kalkuner sover i træer om natten som et forsvar mod rovdyr. For en så stor fugl ville et forsøg på at gemme sig på jorden gøre den meget sårbar over for prærieulve, rødben, ræve og andre rovdyr. Den eneste trussel mod en kalkun i et træ ville være en rovfugl (ugle, høg, falke eller ørn), men kun ugler er aktive om natten. Og så er det usandsynligt, at de fleste ugler – selv hornugler og gråugler – vil gøre et forsøg på at angribe noget så stort som en voksen kalkun.
Den bemærkelsesværdige undtagelse til at sidde i træer sker, når hønerne ruger deres æg, og i to til tre uger, indtil de udklækkede unger kan flyve op på træets grene for at tilbringe natten. Overlevelsen af kalkununger stiger fra ca. 30 % eller mindre til 75 % eller mere, når først de unge fugle kan overleve uden for jorden.
Vildkalkuner er notorisk stille og hemmelighedsfulde om aftenen, når de nærmer sig et sted at overnatte. Fuglene æder sidst på eftermiddagen, og når solnedgangen nærmer sig, vil en flok stille og roligt marchere lige hen til deres soveplads, som regel uden at give lyd fra sig, hvilket ville tiltrække uønsket opmærksomhed. Nogle høns vil tale, når de er i sikkerhed i grenene, og forårshøns vil endog udbryde et par gøglere. Fuglene vil ofte flagre, flagre og hoppe rundt i et forsøg på at finde en behagelig position for natten. Når det bliver mørkt, putter kalkunerne hovedet ind under en vinge og lægger sig til at sove.
Om morgenen er kalkunernes adfærd en anden historie. Dagslyset udvider sig i stedet for at forsvinde. Ensomme forårskyllinger mærker deres havregryn og lyder for at tiltrække høns. Hønerne klynker, kvidrer, kaster og generelt kvidrer til hinanden for at organisere flokken for dagen. Noget af denne kalkunkonkonversation fortsætter, efter at fuglene har fløjet, flappet eller sejlet til jorden; men generelt bliver de igen mere stille, jo længere tid fuglene er på jorden.
Kreaturkomfort
Det første skridt i jagten på kalkuner uden for en rok er at finde en rokade. Da en stor del af forårets jagt på kalkuner er fokuseret på den første og (hvor det er lovligt) sidste time af dagslyset, kan det betale sig at udvikle indsigt i de vilde kalkuners sovevaner. Selv om reglerne for en rokade ikke er ætset ind i skifer, vil følgende begreber indsnævre din søgning efter en foretrukken rokade og give dig indsigt i, hvordan fuglene bruger den – skridt mod en vellykket jagt.
Øst- og nordøstvendte skråninger er de bedste rokadeområder overalt, hvor kalkuner lever – de beskytter fuglene mod de fremherskende vestenvinde. Det østvendte aspekt giver også de mørkfjerede kalkuner mulighed for at nyde solens tidlige, varmende stråler. Tjek bakker, bakker, knolde, knopper, pukkelryggede bakker, bjergrygge og sidehills. Kalkuner vælger ofte træer ca. to tredjedele af vejen op ad en skråning, men fuglene kan ikke lide at være overskygget over toppen.
Kalkuner vil flyve ind i et træ fra oven eller fra en anden skråning, og det kan tage dig et par dage at finde ud af, hvordan fuglene udnytter et område. Det er ikke altid bedst at sætte sig supertæt op i forhold til et rottetræ. Mange gange har jeg set fugle sejle en kvart mil tværs over en kløft eller et træk for at lande om morgenen. I fladere landområder flyver fuglene normalt lige ned om morgenen. Kalkuner foretrækker et forholdsvis rent og åbent område omkring rastepladsen – det er bedre at se, hvad der er nedenunder.
I Syden sidder kalkuner ofte over vand for at opnå yderligere sikkerhed. På den åbne prærie, hvor der er få træer, er skovklædte flodløb og træerne omkring gamle gårde gode steder at slå sig ned. I det vestlige Texas har jeg set fugle sidde på elmaster.
Generelt foretrækker vilde kalkuner et træ med en grenfri “bole” eller stamme i mindst de første 20 til 30 fod; dette forhindrer jordbaserede rovdyr i at klatre op. Ældre og større træer (20 tommer eller mere i stammediameter) foretrækkes. Jeg har set fugle sidde i cottonwoods, som tre mænd ikke kunne få armene ned om … og i mesquites, der så ud, som om de ikke kunne bære en vagtel! Robuste grene, der vokser ud i vandrette vinkler, er en forudsætning for at gøre det nemt at sidde på en siddeplads. Strukturen kan være bestemmende for, hvilke arter af rottetræer kalkuner foretrækker.
Lokaliser koncentrerede ekskrementer og fjer på jorden, og du har fundet et rottested. Nogle gange bruger fuglene den samme rasteplads dagligt. Oftere arbejder kalkuner på en kreds af overnatningssteder, især i områder med store skove. Rokkepladserne ligger ofte i nærheden af foderområder, fordi fuglene fouragerer meget tidligt om aftenen og efter at være kommet ned om morgenen.
Den anden gang er lykkens gang
Jeg brugte resten af en pragtfuld dag med blå himmel på at jage kalkuner blandt de græsklædte høje og egekløfter i flodbredderne. Men pukkefuglene havde masser af høns at følge efter, og ingen toms ville bryde ud på mine kald. Det var lige meget: I baghovedet vidste jeg, hvor de holdt til, og jeg havde en god backup-plan.
Den hurtige lærling, som jeg er, satte jeg mig næste morgen op på den modsatte side af lucernemarken, ved en af de to indskæringer, der tjente som kalkunernes rejsekorridor gennem bluffen den foregående morgen. Endnu en gang ekkoede kalkuner op og ned ad flodbunden. Fuglene kastede sig ned fra deres sovepladser. Gobblere struttede. Høns fodrede. Kyllinger løb rundt. En time senere var marken næsten tømt, og alle kalkuner var på vej op ad den anden vej!
Men en trio af kalkuner var tilbage. De var også på vej i den retning, da jeg gik i gang med nogle hårde cutts og blev ved. Langsomt, langsomt, langsomt, langsomt arbejdede fuglene min vej … og så brød en af dem og kom ind.
Efter alt det arbejde rystede mine hænder ret godt. Men med en gobbler på den perfekte afstand på ca. 25 yards kunne selv jeg ikke gå glip af skuddet. Jeg lænede mig tilbage, trak vejret ud i den kølige morgenluft og kiggede over mod de træer, hvorfra min fugl var kommet, hvis nygrønne cottonwood-blade skimtede sollyset og raslede blidt i forårsbrisen.