Amelia Earharts forsvinden under hendes forsøg på at flyve jorden rundt har fascineret historikere og konspirationsteoretikere i mere end 80 år. En organisation foreslår nu, at hendes skæbne kan være blevet beseglet af kæmpekrabber.
The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR) mener, at Amelia Earhart og navigatøren Fred Noonan kan have landet deres fly på Nikumaroro Island, da de ikke kunne finde deres mål, Howland Island, og at Nikumaroros endemiske krebsdyr kan have spillet en rolle i det efterfølgende mysterium.
Ifølge National Geographic er der flere spor, der støtter TIGHAR’s teori. Det store rev, der omfavner Nikumaroros kyst, gør det gunstigt for nødlandinger af fly. I 1940 – blot tre år efter Earharts forsvinden – fandt britiske kolonister 13 menneskeknogler under et nyretræ på øen og sendte dem til Fiji, hvor de blev tabt. Koloniens administrator, Gerald Gallagher, sendte et telegram tilbage til England med den påstand, at det var Earharts skelet. I 2001 afdækkede forskere så amerikanske artefakter omkring ren-træet, herunder en kniv, en kvindepude, en lynlås og glaskrukker. Plottet blev endnu tykkere i 2017, da fire retsmedicinske knoglesnushunde alle indikerede, at et menneske rent faktisk var død på stedet, selv om udgraverne ikke kunne grave flere beviser frem.
Hvis de 13 knogler under ren-træet tilhørte den uheldige skibbrudne, hvor er så resten af hendes rester? Tom King, TIGHAR’s tidligere chefarkæolog, mener, at kokosnøddekrabber kan besvare det spørgsmål.
Nikumaroro er hjemsted for tusindvis af disse kolossale skabninger, som kan vokse til en skræmmende 3 fod i diameter og veje 9 pund. De kaldes nogle gange røverkrabber på grund af deres forkærlighed for at stikke af med genstande, der lugter af mad, og de spiser praktisk talt alt – kokosnødder, frugt, fugle, gnavere, andre krabber, deres egne kasserede kropsdele og ådsler.
Det er derfor ikke urimeligt at tro, at kokosnøddekrabber kan have mæsket sig i Earharts lig og derefter taget hendes knogler med sig hjem. I et eksperiment for at teste teorien deponerede TIGHAR-forskere et svinekadaver på øen og filmede eftervirkningerne. Ved hjælp af små jordbærkrebs eremitkrebs afpillede kokosnøddekrabberne grisen helt ned til knoglerne i løbet af to uger. Efter et år var nogle af knoglerne blevet slæbt 60 fod fra kadaverets oprindelige placering, og nogle blev slet ikke fundet.
King mener, at Earharts manglende 193 knogler kan være gemt i forskellige kokosnøddekrabbers huler. Ligesom i svineforsøget kan krabberne have spredt nogle af Earharts knogler snesevis af meter væk, men måske ikke alle – de retsmedicinske hunde har trods alt lugtet knogler i nærheden af renstræet, som endnu ikke er blevet fundet. Lige nu arbejder TIGHAR sammen med Canine Forensics Foundation for at undersøge området yderligere.
Mens vi venter på flere svar, kan du dykke ned i disse andre teorier om Earharts forsvinden.