I 1970 erklærede Linus Pauling megadoser af C-vitamin for at være kuren mod forkølelse. Pauling var en berømt molekylærbiolog, medvirkende til opdagelsen af DNA og den eneste person, der nogensinde har modtaget to ikke-delte Nobelpriser. Kort sagt, hans udtalelser havde vægt.
I årenes løb er videnskaben kommet til at betragte Pauling som overdrevent optimistisk, og den fremherskende konsensus er, at forebyggelse af skørbug er den eneste fysiologiske virkning af C-vitamin.
Men det afholdt ikke Airborne og Emergen-C fra at markedsføre megadoser af kosttilskud med C-vitamin som forkølelsesmidler. I stedet krævede det retssager til flere millioner dollars for at få begge virksomheder til at ommærke deres produkter til “immunforstærkere” og løse påstandene om vildledende markedsføringspraksis.
Hvis dette var det eneste problem med disse kosttilskud – at de hævder at helbrede forkølelse, men uden afgørende beviser til at underbygge påstandene – kunne vi blot kalde det vildledende reklame og komme videre med vores liv. Men der er måske et mere advarende aspekt af historien.
Hvad er der i Airborne & Emergen-C?
Tilstrækkeligt C-vitamin er en generelt accepteret komponent i en sund og velafbalanceret kost. Den anbefalede kosttilførsel (RDA) for voksne er 65 til 90 milligram (mg) om dagen – let at opnå ved at spise en appelsin, en kop broccoli eller andre fødevarer, der er rige på C-vitamin.
Airborne og Emergen-C tabletter indeholder dog hver 1000 mg. To tabletter giver en megadosis på 2000 mg – det er den allerøverste del af den tolerable daglige grænse for de fleste raske voksne. Og doseringsanvisninger foreslår typisk 1 tablet hver 3. til 4. time, op til 3 tabletter om dagen. Det er over 65 gange det anbefalede daglige indtag.
Indtagelse af så høje megadoser af C-vitamin – selv i et par dage – kan have ret ubehagelige bivirkninger, herunder maveproblemer (fordøjelsesbesvær, diarré, mavekramper), kvalme, hovedpine og søvnløshed.
Og det er kun C-vitaminet.
Airborne indeholder også meget høje doser af A-vitamin og E-vitamin samt zink, magnesium, selen, echinacea og kinesiske urter som vitex. Overdreven indtagelse af A-vitamin er blevet sat i forbindelse med alt fra relativt godartede symptomer som sløvhed, opkastninger og alvorlig hovedpine til mere alvorlige tilstande som leverskader og knogletab. Høje doser af vitaminer er især problematiske for gravide kvinder, idet de forværrer den i forvejen forhøjede risiko for osteoporose.
Bivirkningerne af mange andre ingredienser i Airborne og Emergen-C er ganske enkelt ikke blevet undersøgt systematisk på en sådan måde, at eksperter med sikkerhed kan sige, om de er farlige eller ej.
En del af problemet med disse produkter er, at de sælges som håndkøbslægemidler til en midlertidig styrkelse af immunsystemet, når man føler en forkølelse på vej, eller man forbereder sig på at rejse med et fly eller være sammen med et stort antal forkølede medrejsende. Som et resultat heraf er folk ofte meget letsindige med hensyn til doseringsanbefalinger – selv folk, der normalt ville overholde receptpligtig medicin.
For at gøre tingene endnu værre, kommer Airborne og Emergen-C nu i vingummiform. Bortset fra det iboende højere sukkerindhold – en langsigtet sundhedsrisiko i sig selv – er det let at tage mere end den anbefalede daglige dosis, når det føles som om, man bare spiser slik.
Så, kan man overdosere på kolde kosttilskud?
Overdosering er et belastet udtryk.
Det er normalt forbundet med livstruende, hvis ikke fatale konsekvenser.
Det er bestemt muligt at indtage nok kuldetilskud til at forårsage milde til moderate bivirkninger. Desuden er praksis med mega-dosering af C-vitamin som forkølelsesmiddel ikke entydigt støttet af den hidtidige dokumentation. Og virkningen af så mange andre ingredienser i forkølelsestilskud er i bedste fald ukendt.
I betragtning af disse fakta er det egentlige spørgsmål: “Hvorfor tager folk overhovedet stadig disse kosttilskud?” På den anden side kan de, når de tages af ellers raske voksne i forbindelse med deres læges råd, være et forsøg værd.