KidZone Historie: Australien

Den tidligste opdagelse af det australske kontinent menes at have været gjort af aboriginals omkring 40.000 f.Kr. Disse mennesker havde befolket et stort område af landmassen ved 20.000 f.Kr. Der gik dog et stykke tid, før andre opdagede, at Australien eksisterede.

Asiatiske og arabiske handelsmænd kan have opdaget Australien i løbet af det 15. århundrede, da de var faret vild. Begge civilisationer havde skrifter om et sydligt land, men intet er blevet bekræftet. Europæerne tog også tid om at opdage kontinentet. Der er ubekræftede rapporter om, at de portugisiske sømænd opdagede Australien i 1528.

Den bekræftede opdagelse af Australien tilskrives dog hollænderne. Sømændene efterlod først et monument ved Shark Bay i Vestaustralien, inden Abel Tasman i 1642 fik til opgave at foretage en bredere udforskning. Han gik i land ud for Tasmanien og udforskede nordkysten og kaldte landet New Holland.

Efter disse begivenheder foretog hollænderne ikke meget andet i form af udforskning, og englænderne tog over. Der indtraf en vis pause, før William Dampier udforskede i 1688. Han rapporterede dog så kritisk tilbage, at der fulgte endnu en pause. Dette var indtil interessen blev fornyet, og den britiske regering støttede forskellige rejser. Den mest berømte af disse blev ledet af kaptajn James Cook om bord på HMS Endeavour i 1770. Denne rejse førte i sidste ende til den første europæiske bosættelse på det australske kontinent i Sydney.